白氏聞言神色一僵，但她很快便又恢復了鎮定，“我不知道你在說什麼。”

“別裝了，我都看到你的原型了。”

“你到底想怎麼樣？”白氏的目光緊盯著他，像是要從他臉上看出什麼端倪。

“人妖殊途，人與妖族結合就算在坊間的話本里也沒有什麼好下場。”

謝易直言：“這段時間，你每天晚上都在用井水替他洗你留在他身上的妖氣。”

跟祖先是月宮金蟾一族的大壯不一樣，金蟾是神獸血脈，但眼前的白氏只是一隻普通的蟾蜍精。蟾蜍有毒，她散發的妖氣自然也是有毒的。沈明誠這段時間和她在一起，身上不可避免的沾染上了妖氣。久而久之自然也會危及性命。

“你捨不得他，又擔心傷害到他，所以才會這麼做。”

白氏沒有說話。她的臉色在月光下慢慢變白了，嘴唇微微動了動，像是想說什麼，又咽了回去。

謝易說：“我知道你不是故意害他的，但你用妖術留住的人，終究不是你的。”

白氏沉默了。過了好一會兒，她的聲音才重新響起來，比剛才低了很多，像是自言自語，又像是在跟謝易解釋什麼：“我沒害過他。我只是……喜歡他。”

她低著頭，看著自己的手，“我活了這麼多年，從沒見過哪個人讓我覺得這麼好看。第一次在書鋪看見他，我就想，如果能天天看見他就好了。”

“我用了一點小法術，讓他也喜歡我。我知道這樣不對，可我控制不住。他對我越好，我就越想留在他身邊。我每天夜裡都會來沈家，把他身上的妖氣引到井水裡，不讓它傷著他。我什麼都做了，就是想跟他多待一些時辰。”

謝易說：“你已經留了很久了。再留下去，他的命就要留不住了。你是想讓他活著，還是想讓他英年早逝？”

白氏抬起頭來，月光照著她的臉，她看著謝易，像是沒聽懂。謝易說：“他和你待的越久，被妖氣侵襲得也就越嚴重。雖然你用井水引走了一部分妖氣，但也只是一部分，日積月累下去，再有兩三年，他就撐不住了。”

白氏的臉色一下子變了：“我沒想害他。”

謝易說：“我知道。但你在他身邊待得越久，他死得越快。”

“他們家只有年邁的母親和還未成人的弟弟。沒了他這個大哥支撐門楣，你讓沈家母子今後如何過活？”

“即便你有情有義，願意在他死後承擔家庭的重擔，可萬一哪日你漏了馬腳。讓他們知道你的真實身份，知道沈明誠死於你的妖氣，你覺得他們會如何想？”

白氏低下頭，看著自己的手，看了很久，伸手拔下了頭上那根素銀簪子，放在了井沿上。 “這是沉郎送我的，煩請道長替我還給他。”

她說完這句話，轉身朝院牆走去。她的影子落在地上，扁扁的，像是某種伏地而行的輪廓，一步一步，朝牆根挪去。她翻過牆頭，消失在夜色裡。

或許是聽到了院子裡的動靜，對面的屋子沈明誠從窗戶裡探出頭來，迷迷煳煳地看著院子裡的一切——一個陌生男人站在井邊，月光白晃晃的，井沿上放著一根銀簪。

他揉了揉眼睛，還沒完全清醒，謝易已經把簪子遞到了他面前：“你未婚妻留給你的。”

沈明誠接過簪子看了看，又看了看謝易，一臉莫名：“我什麼時候定親了？”

謝易沒有回答，只是說：“你先睡一覺，明天就好了。”

沈明誠看了他一眼，突然感覺到一股強烈的睏意湧上來，他沒有質疑，合上窗，轉身躺下了。

第二天早上，沈明誠醒過來，只覺得神清氣爽。他起床洗漱，吃早飯的時候胃口極好，喝了兩碗粥，吃了一個饅頭，又吃了一碟鹹菜。他母親看著他的吃相愣了半天，說：“你今天怎麼吃這麼多？”

沈明誠說：“餓了。”他低頭又夾了一筷子菜。

今早他在自己屋裡梳頭的時候翻到那根素銀簪子，拿起來看了看，覺得眼熟，又想不起來在哪見過。他翻來覆去看了幾遍，最後放進了抽屜裡。

後來他再也沒有想起過白氏這個人。他只是偶爾在書鋪裡看到年輕女子進來挑書時會多看兩眼，但也只是看看，什麼也沒想。

沈明遠也沒有跟他大哥還有他娘提起那天夜裡的事。只將自己攢的壓歲錢交給了葛書成，讓他轉交給那位高人，權當酬勞。

謝易沒要，讓葛書成又還了回去。

沈明遠本想再勸，但葛書成說：“謝大人高風亮節，此舉只為助人，並不圖錢財。明遠你還是收回去吧。”

“謝大人？”

聽到葛書成的稱唿，沈明遠愣了愣。葛書成只得將謝易的真實身份告訴了對方。

得知那位年輕的高人竟然是廣昌縣的知縣，沈明遠吃驚了老半天。

“謝大人行事低調，此事你可千萬別到處宣揚啊。”

聞言，沈明遠連忙拍著胸膛保證：“當然不會，事關我家大哥，我絕對不會說出去的。”

得到沈明遠的保證，葛書成這才放下心來。

沈明遠把窗臺上那盆乾枯的艾草收起來，用麻繩捆好，擱在了柴房角落。

每次路過後院那口井，水清得能映出人影來。他低頭看的時候，只看見自己的臉，偶爾有一片落葉浮在水面上，被風吹一下，又慢慢漂走了。

沈明誠的日子漸漸恢復了正常。

他每天早起，先喝一碗粥，然後去書鋪開門。鋪子裡的書架他重新整理了一遍，把那些歪歪扭扭的書碼齊了，把落灰的架子擦了一遍。他娘看著他忙進忙出，說：“你倒是勤快起來了。”

沈明誠說：“反正閒著也是閒著。”他娘沒有再問。

他胃口好了以後，人也比先前看上去健康了許多，夜裡也不再失眠，躺下不到一刻鐘就能睡著。

沈明遠一直在暗中觀察他大哥，觀察了幾天，發現他大哥沒有再在夜裡起來過，臉色也恢復了紅潤。他這才徹底放了心。

端午過後小半個月，沈明誠在整理書鋪庫房的時候，翻到了一本舊書，書頁裡夾著一片乾枯的荷葉。他拿起來看了看，荷葉已經發脆了，輕輕一碰就碎了一塊。他不知道這片荷葉是誰夾進去的，想了一會兒沒想起來，就把它扔進了廢紙堆裡。廢紙堆後來被收走燒了。

他在整理抽屜的時候又翻到了那根素銀簪子，拿起來看了看，簪頭雕著一朵半開的荷花，樣式簡單，是女子的物件。他想不起來這是誰的，翻來覆去看了幾遍，又放回原處。

又過了幾日，他娘跟他提起城南米糧鋪子家的二女兒，說那姑娘性情好，手腳麻利，問他願不願意見一見。

沈明誠想了想，說：“不急。”

他娘繼續勸：“你也不小了。”

沈明誠說：“再等等。”

他娘也不好再勸。沈明誠也不知道自己在等什麼。他只是覺得心裡像是空了一小塊，像是有什麼東西被人拿走了，但他說不上來那是什麼。

沈明遠把這事跟葛書成說了。葛書成正在寫文章，聽完問：“你大哥還是什麼都不記得？”

沈明遠說：“不記得了。他看見那根簪子也沒反應，只當是不知道什麼時候收進來的舊物。”

葛書成問：“那他自己有沒有覺得哪裡不對勁？”

沈明遠想了想，說：“有。他有時候會突然停下來，看著院子某個方向發呆，問他看什麼，他說沒看什麼。”

白氏沒有再回來過。沈明誠沒有去找過她，也沒有再想起過她。他只是偶爾在整理書架時，看到那本醫書後，會拿起來翻兩頁，又放回去。

他也不知道自己為什麼要翻那本書。他只是覺得那本書的封面，有點眼熟。

*

回到廣昌縣，謝易又開始投入到忙碌的工作中。

城西有家老客棧，叫“悅來客棧”，開了快三十年，掌櫃姓錢，是個五十來歲的胖老頭，為人圓滑，見誰都笑眯眯的。

這家客棧的生意一直不錯，南來北往的客商多，住店的、打尖的，絡繹不絕。但今年入夏以來，客棧出了件怪事——後院那間空房，每到半夜就會有人敲門。

不是住客在外面敲的，而是從裡面被人敲響的。

客棧的夥計夜裡經過後院，聽見那間房門板後面傳來“篤、篤、篤”的聲響，三下，停頓，再三下，有節奏、不急不慢，像是有人站在門後，用手指節敲著門板。

夥計起初以為是有客人被鎖在裡面了，掏出鑰匙開了門，屋裡空無一人。

第二天夜裡門又響了，第三天也是如此。

掌櫃讓人把門鎖換了，夜裡又響了。他請了一個道士來做法事，道士唸了半天經，貼了幾道符，消停了三天，第四天夜裡又響起來了。

錢掌櫃撐不住了，只得來縣衙報官。

謝易聽完，放下手裡的筆，問：“那間房以前住過什麼人？”

錢掌櫃想了想，說：“那間房靠著後院，位置偏，平時住的人不多。我記得五年前有個年輕後生住過幾天。他當時住了三天，走的時候說落了東西，讓人幫他找。夥計找了一圈沒找到，他也沒再來。”