他媳婦回去後當即跟劉大昌說了。劉大昌起初不信，說那是江湖術士騙錢的鬼話。但夜裡疼得翻來覆去睡不著，他終於鬆了口，帶著人下塘撈碑。

碑碎成了十幾塊，後生們撈了大半天，撈上來一堆碎石頭。劉大昌請了石匠來拼，石匠拼了兩天，拼不回去——缺了一塊。

劉大昌急了，讓人把塘裡的水放幹，自己捲起褲腿下去摸。他在淤泥裡摸了半天，摸到一塊硬物，拿上來一看，不是碑，是一塊青磚，磚面上刻著一行字：“劉大昌，欠債不還，遲早要完。”

字跡跟碑背面的那行字一模一樣。劉大昌臉色煞白，把青磚扔回塘底，慌慌張張爬上來，連夜讓人去縣衙報了官。

謝易第二天到了石橋村。他站在橋頭，看了看那堆碎碑，又看了看劉大昌臉上那些黑斑，灰褐色的，邊緣模煳，像是用淡墨在宣紙上洇開的痕跡。他問劉大昌：“這塊碑以前是誰立的？”

劉大昌搖頭說：“不知道。”

謝易又問：“那你最近有沒有得罪過什麼人？”

劉大昌說：“沒有，我在這村裡活了六十多年，跟誰都沒紅過臉。”

謝易說：“既然心中無愧，那你為什麼要砸碑？”

劉大昌不吭聲了。他媳婦在旁邊插嘴：“大人，那碑上寫了他的名字，說欠一條命。他也是怕村裡人嚼舌根，這才砸了。”

謝易沒有再追問，讓葛達去查查這塊碑的來歷。

葛達在村裡轉了一圈，從幾個上了年紀的老人嘴裡拼湊出一件事——

三十年前，村裡有個姓周的木匠，手藝不錯，做活也仔細。那年劉大昌家修新門，請周木匠打了一扇實木大門，說好了工錢。門做好了，劉大昌說尺寸不對，不肯結帳。周木匠討了好幾回，劉大昌都不給，還放話出來說“再鬧就叫保長來拿你”。

周木匠咽不下這口氣，自己跑去橋頭立了一塊碑，把這件事刻了上去。

碑立了沒幾天，劉大昌就讓人砸了。恰逢村裡有人修豬圈，見到後便討要了幾個大的碎塊當磚石用。有一就有二，見有人要那碎石頭，村裡其他有需要的人家也跟著撿了去。

周木匠去告過，沒人替他作證，村裡人怕得罪劉大昌，都裝沒看見。

周木匠鬱鬱寡歡，沒多久就病死了。

直到去年冬天，周木匠的兒子周老栓開始挨家挨戶打聽當年碑石的下落，一塊一塊地尋回來，用糯米漿合了縫，重新立在橋頭原處。當時村裡人以為他是念舊，想把老物件復原，也沒多想，就給了。

打聽到了訊息，葛達回來後將此事稟報給了謝易。

謝易聽聞隨即去尋那周老栓。

周老栓就住在村東頭一間舊瓦房裡，三十來歲，瘦黑臉，見謝易進門也沒有起身，手裡攥著一把砍柴刀，正在削一根木棍。謝易在他對面的石頭上坐下來，說：“那塊碑是你立的，背面的字也是你刻的吧？”

周老栓手裡的刀停了一下，說：“是我。”

碑立好以後，他趁著夜裡沒人，用鑿子在碑面背面刻了那行字。第二天碑面還是朝裡的，沒人看見。直到今年夏天那場大雨把土坡沖垮了，碑倒下來翻了面，背面的字才露了出來。

謝易問：“你爹當年因為劉大昌沒給工錢的事立過一次碑，結果被砸了，所以你現在想替他再立一回？”

周老栓聲音悶悶：“我爹病的時候還唸叨，說那門他做得不差，尺寸沒問題，是劉大昌故意刁難。他嚥氣前跟我說：'我一輩子做活，沒讓人挑過毛病。就這回，我咽不下這口氣。'”

“他把碑立在那裡就是想讓人知道劉大昌是什麼樣的人。碑被砸了，他沒了說話的地方。我當時年紀小，幫不了他。如今我長大了，有能耐了，自然要替他再把碑給立起來。”

他停了一下，低下頭繼續削那根木棍，聲音低了很多，“我刻那句話，就是想讓他知道，有人還記著這事，讓他心裡不踏實。”

謝易問：“那青磚上刻的字，也是你做的？”

周老栓說：“是。我聽說他砸了碑，就把那塊青磚埋進池塘裡了。我知道他會去找。”他抬起頭，“我沒想害他，就是想讓他知道，他欠我爹的，不能就這麼算了。我也不知道他手上為何會長黑斑。”

“黑斑的事與你無關。”謝易站起來，在院子裡走了一圈，說：“這樣吧，你把打撈上來的碎碑再拼回去，立回原處。那塊青磚也撈出來，放回碑腳底下。以後不要再動它了。”

周老栓聽聞突然福至心靈，問：“這樣做，他手上的黑斑，是不是能消？”

謝易說：“碑立回去，他就能好一半。”

周老栓問：“那另一半呢？”

謝易說：“他欠你爹的工錢，得還。你爹在那邊等的是這句話，不是等你替他報仇。”

周老栓沉默了一會兒，放下手裡的刀，拍了拍手上的木屑，站起來說：“碑我立，錢我不能替他收。他要是真願意還，就讓他燒給我爹。”

謝易覺得這周老栓的性格實在強，都這種時候了還在糾結這些細枝末節。

“那劉大昌要是真願意給錢當年還用得著賴帳？你指望他給你爹燒紙還不如指望天上下紅雨。”

謝易這番話說得直白，但也是事實。

“所以，這錢你就算不想拿也得拿著，就當是為了你爹。至於到手後是留是燒，由你自己決定。”

周老栓沒有再說話。

離開周老栓家後，謝易又去了劉大昌那兒，將當年他與周木匠的恩怨提了一遍。劉大昌原先還想抵賴，見到謝易這個知縣也不肯說真話。

可不曾想，他一矢口否認，身上長了黑斑的部位便開始產生劇烈的疼痛。被疼痛折磨得實在受不了了，他這才承認當年賴帳的事實。

謝易朗聲道：“既如此，你就把欠人家的錢連本帶利還上吧。”

“我還，我還！”

見眼前的老人疼得滿地打滾，謝易終究還是忍不住多言一句：“不要以為做了壞事可以不用承擔任何責任，也不要以為人死了就萬事大吉了。人在做，天在看，欠下的東西遲早要還。今後，你還是本本分分做人吧。”

劉大昌連連稱是。

那塊碎碑最終拼回去了。周老栓花了一天一夜，把碎碑一塊一塊地拼好，用糯米漿合了縫，立回了橋頭原處。碑身雖然立起來了，但裂痕還在，像是被人用漿煳粘起來的舊物件。

劉大昌在自家院牆後面遠遠看著，沒敢走近。第二天，他讓管家送了一袋銀子到周木匠家，不多不少，正好是當年那扇門的工錢，連本帶利，折了三十年。

管家把銀子放在周木匠家門口，說：“劉老爺讓我送來的，請您收著。”

周老栓站在門檻裡面，沒有出來。他媳婦把銀子拎了進去。

劉大昌站在自家院子裡遠遠看了一眼，似是怕不夠保險，他又讓管家在村口燒了一刀紙錢，又提了一壺酒潑在石碑腳底下。紙灰被風吹散了。他什麼話也沒說。

當天晚上，劉大昌手上的黑斑開始褪了，一塊一塊地淡下去，三天以後全消了，手也不麻了。

他從屋裡出來，在院子裡站了很久，望著村口橋頭的方向，那塊碑安安靜靜地立在那裡，他也說不清心裡是什麼滋味。

後來劉大昌再也沒有砸過碑，平日出門寧可繞遠路也絕不往那座橋的方向走。村裡人也沒有再提起那塊碑，但每次經過橋頭，總有人會停下來看一眼那碑上的裂痕，什麼也不說，又走了。

謝易回去以後，把這件事寫進了案卷裡。他在末尾批了幾個字：“碑已立，工錢已償。”

合上案卷，放回到架子上。他站起來走到院子裡，在香樟樹下站了一會兒。風從牆頭吹過來，帶著傍晚泥土的氣息。

他想著周木匠那扇門做得不差，想著他嚥氣前那一句“我咽不下”，想著他兒子蹲在院子裡削木棍的樣子。湯圓蹲在窗臺上，碧綠的眼睛看著他，沒有出聲。

良久，後衙傳來了謝老九喊他吃饗食的聲音。謝易回過神，轉身朝著灶間走去。

作者有話說：

無

第227章

六月裡的廣昌縣城， 日頭毒得很。

葛達帶著小莊、阿勝和小馬從縣衙出來的時候，衙門門口的石獅子已經被曬得燙手。

葛達走在最前面，手裡拎著水火棍。小莊走在他旁邊，嘴裡嚼著一根草莖，東張西望，看見路邊賣瓜的攤子就多瞄兩眼。

阿勝走在最後頭，五大三粗的個子，跟在隊伍末尾，恨不得把自己縮成一小團——他怕曬，也怕熱，更怕出什麼差事。小馬走在阿勝前面，面無表情，步子不緊不慢。

“阿勝， 你走快點兒。”

葛達回頭喊了一聲。阿勝快走了兩步，額頭上全是汗：“走快了熱。”

小莊吐掉嘴裡的草莖：“你走慢了也熱。”

阿勝沒接話。

走到城隍廟門口的時候，幾個人老遠就聽見有人在吵。一個賣青菜的農婦叉著腰，面前站著一箇中年漢子，手裡攥著一把青菜，正在吵著什麼。