謝易喝完粥，把碗送回灶房，去簽押房批公文。他坐下來的時候，窗外的玉茗花輕輕晃了一下。

他沒有抬頭，鋪開紙，拿起筆，蘸了墨。筆尖落在紙上的聲音很輕，像是有人把一句話放進了另一個人的手心裡。

第二天早上，謝易去了一趟育幼堂，把那封寫好的章程交給了孟老先生，說如果他以後不在廣昌縣了，育幼堂的日常事務按這上面的辦。孟老先生接過去看了一遍，說：“寫得很清楚。”

他把章程摺好放進袖子裡，沒有問謝易要去哪裡。謝易在門口站了一會兒，看見小石頭蹲在牆根底下寫字，用樹枝在地上寫了一個“易”字，筆畫歪歪扭扭的，但能認出來。謝易沒有走過去，轉身走了。

晚上，謝易坐在簽押房裡，把最後一份文書批完，擱下筆。

窗外沒有月亮，院子裡黑沉沉的，石子昂還坐在廊下，手裡端著一碗茶。謝易走出來，在石子昂旁邊坐下。兩個人沉默了一會兒。

石子昂說：“你忙完了？”

謝易說：“忙完了。”

石子昂沒有問他忙的是什麼，喝了一口茶，說：“廣昌縣的春天，比饒州府長。”

“嗯。”

風從院牆外面吹進來，帶著泥土和青草的氣味。謝易靠在椅背上，感覺到自己跟這座縣衙之間那根無形的線，正在一寸一寸地鬆開。

*

四月十五，石子昂已經回饒州兩三日了，謝易正在簽押房裡批公文，忽然感覺到一陣極輕的震動。

不是地震，不是馬蹄聲，是從他身體裡傳上來的——像是有什麼東西在他骨頭深處輕輕響了一下，然後散開了。

他放下筆，坐在椅子裡沒有動。湯圓從窗臺上跳下來，蹲在桌角，碧綠的眼睛看著他，像是察覺到了什麼。

謝易感覺到胸腔裡有一團溫熱的東西在慢慢擴散，順著他的經絡流向四肢，像是有什麼東西被解開了，又像是有什麼東西正在歸位。

當天夜裡，他在後衙的床上安睡。夢裡他站在一片灰色空地上，面前只有那尊石麒麟。

他看見石麒麟的裂紋正在一寸一寸地擴大，青黑色的鬃毛裂開，碎石剝落，露出底下白灰色的質地。

縫隙裡透出光來，像是有什麼東西從裡面點亮了石頭本身。裂紋蔓延到底座，整尊石麒麟像是被什麼東西從內部撐開。

謝易在夢裡沒有動，只是看著。他知道墨臨正在出來。

石麒麟的頭部徹底裂開，一道金色的光從縫隙裡湧出來，落在地上，凝成一個人形。

那人瘦高，穿著一件青黑色的長袍，頭髮散著，面容在光裡還沒完全清晰，但輪廓已經立住了。

他在原地站了片刻，像是在確認自己真實地站在地面上。然後他抬起頭，朝著謝易的方向看了一眼。

那一眼很短，但謝易覺得他在那一眼裡放下了什麼東西，像是一塊擱了很久的石頭終於被推下了桌沿。

夢散了，謝易醒過來。

天還沒亮，屋裡很黑。他坐起來，發現枕頭邊放著一片青黑色的鱗片，拇指蓋大小，邊緣光滑。

他把鱗片拿起來，在指尖摩挲了一下，涼的，但很快就有了溫度。湯圓蜷在枕頭邊，碧綠的眼睛在黑暗中看著他。

謝易說：“墨臨出來了。”

湯圓沒有說話，只是把尾巴搭在他手腕上。

天亮以後，謝易把鱗片收進書箱裡，去灶房端粥，在廊下坐著喝完了。謝老九在院子裡曬被子，韓菘藍蹲在井邊洗菜，一切都跟平時一樣。

謝易喝完粥把碗送回灶房，走到簽押房門口，推門進去的時候，看見一個人坐在他常坐的那把椅子上。

玄色帶青的長袍，頭戴金冠，面容英挺帶著一股非凡的氣勢。就見他坐在那裡，像是在等謝易進來，又像是在適應自己坐在椅子上的重量。

聽到腳步聲，墨臨抬起頭看他：“這椅子太矮了。”

謝易在門檻上站住：“你什麼時候來的？”

墨臨說：“天亮前。順著當初放在你身上的那縷神識找過來的。”

他站起來，在屋裡走了兩步，踩實了每一步，像是在確認自己的重量。又低頭看了看自己的手，像是隔了五百多年才重新認識這雙可以彎曲、可以合攏的十指。

“你能現身了？”謝易問。

墨臨：“在你面前能。旁人看不見我，這樣省事。你不用向你爹還有縣衙裡的人解釋我是誰，也不用特意編一個身份來圓謊。”

說著，他走到窗前看了一眼窗外。謝老九正在樹下晾被子，從視窗能看見他彎腰抖開被單的動作，他完全沒有察覺到窗邊多了一個人。

謝易在另一把椅子上坐下來：“你打算一直這樣？”

墨臨說：“當然不，只是眼下不合適。”

謝易沒有反駁。他站起來，走到門口又停下來：“我爹燉了湯。你要喝嗎？”

墨臨點頭：“喝，你端進來吧。”

謝易去灶房端了一碗湯放在簽押房的桌上。墨臨也端起來喝了一口，沒有評價，又喝了一口。

墨臨咽得很慢，像是在確認這碗湯的味道是不是他在封印裡想象過的那種。

五百多年了，他想過很多次人間的食物是什麼滋味，雖然過去在義莊，謝老九也曾在逢年過節給他供奉過吃食，但他都是直接吸取食物的精氣，並沒有用這具身體實際品嚐過。如今當他真正親口喝到這碗湯的時候，他發現自己已經忘了該如何描述。

過了半晌，他放下碗說：“我有五百多年沒喝過湯了。”

謝易沒有接話。

風從牆外吹進來，把香樟樹的葉子吹得沙沙響。墨臨的手裡端著那碗已經快要見底的湯遲遲未動，像是捨不得喝下這最後一口。

對面，謝易正坐著批公文，兩個人誰也沒有說話，像是已經習慣了這樣的相處方式。

突然間，墨臨開口道：“封印解開了，你的功德也已經圓滿了。”

他的語氣平得像是在說一件早就定好的事，像是他等的不只是解封這一天，而是等到這句話能好好說出來的時候。他放輕了聲音：“你隨時可以走完最後一步。”

謝易沉默了一會兒，說：“我的任期還有一年半。”

墨臨點了點頭：“那就一年半後再說。”

他沒有再問，也沒有催促。何時位列仙班該由謝易自己做決定，他無權干涉。況且他已經在封印中等待過五百多年，也不太在意是否再多等一年半了。

墨臨沒有說話，只是把雙手收進袖子裡，安靜地坐著。

他轉頭看向窗外的玉茗花，看著窗外晾衣繩上被風吹動的衣裳，院子裡那些正在忙活的身影，像是隔著五百多年的灰塵和石壁，終於看清了人間到底是什麼樣的。

謝易見狀搖搖頭，將批改好的公文放置在一旁，又重新鋪開一張紙，拿起筆，在紙上寫下了第一行字。

那是他給吏部的辭呈草稿，字跡比平時略重一些。他寫了幾行又停下來，擱下筆，靠在椅背上。對面傳來墨臨把空碗放回到桌子上的輕響。碗底磕在木頭桌面上，聲音不大，像是一個句號被蓋在了舊章的邊緣上。

他又坐了一會兒，才重新拿起筆，蘸了墨，繼續寫。他知道那一年半足夠他把剩下的路走穩，也足夠他把所有該交代的事交代清楚。墨臨已經等了五百多年了，不差這最後一段路，更何況他也不急。

謝易一個字一個字認真地寫，像是要把自己在這座縣衙裡走過的每一步都落進紙裡。

傍晚的時候，謝老九從灶房出來，在廊下站了一會兒，望著院子裡香樟樹的影子正在被日光拉長，像是剛想起了什麼，又像是單純出來透透氣。他看了幾息，收回目光，轉身進了屋。

墨臨坐在窗臺上，看著謝老九的背影消失在灶房門口。

謝易坐在桌前批公文，頭也沒抬：“我爹在義莊的時候，逢年過節都會在石麒麟像前面擺供品，還叫你麒麟大仙。”

墨臨沉默了一會兒：“我知道。你爹的手藝很好，也很虔誠。”他頓了頓，“他供了我很多年。”

謝易狀似玩笑般打趣：“他供的不是你，是'麒麟大仙'。”

墨臨失笑：“那不還是我嗎？”

灶房裡傳來謝老九切菜做飯的聲響，鍋鏟一下一下，不急不慢。墨臨坐在窗臺上，看著窗外暮色慢慢漫過牆頭，把香樟樹的葉子染成暗金色。

他沒有說謝謝，也沒有打算去跟謝老九道謝。有些話放在心裡比說出來更合適。

夜裡，謝易躺下以後，湯圓蜷在他枕頭邊。

謝易問：“你看見墨臨了嗎？”

湯圓說：“看見了。他設下的障眼法只對凡人有用，我是妖，不影響。”

謝易閉上眼睛：“還有一年半的時間。”

湯圓說：“他左右都已經等了五百多年，不差這一年半。你也不差。”

窗外傳來一陣極輕的聲響，謝易翻了個身，裹緊被子，閉上眼睛，聽著窗外的風在院子裡慢慢轉了一圈，然後散了。