謝老九從集市回來的時候，袖口沾了幾粒桂花，他在廊下撣了撣，落在青磚地上，被風捲走了。

墨臨在廊下坐了大半個秋天。他不再像剛出來時那樣頻繁地看天看地看自己的手了，而是開始偶爾做些什麼。

比如把晾在廊下的衣裳疊好，把謝老九擇好沒來得及收的菜端進灶房，把棚子邊上的乾草攏一攏。他做得不勤快，也不刻意，像是慢慢在學怎麼跟院子裡的日常處好關係。

謝易看在眼裡，沒有說過什麼。他知道墨臨在學著過普通日子，而最好的做法，就是不去說教讓他自己體會。

院子裡，韓菘藍把洗好的一把薺菜放在墨臨慣常坐的那塊石階旁邊。墨臨看了那把薺菜一眼，沒有去動它。過了一會兒韓菘藍又出來收衣裳的時候，那把薺菜已經被擱進了灶房的菜籃子裡。

韓菘藍沒有說什麼，像是已經確認了那陣看不見的風也學會了順著一道水槽落定。

十一月，廣昌縣入了冬。香樟樹的葉子還是綠的，但風已經冷得扎手了。謝老九在廊下生了炭盆，驢打滾的棚子周圍又加了一圈草簾，可即便如此它仍然不愛動彈。

謝易在簽押房裡批完一份公文，擱下筆，在窗邊站了一會兒。窗外沒有月光，院子裡黑沉沉的。墨臨不知道什麼時候也站到了窗邊，“你準備辭官的事，你爹知道嗎？”

“他遲早會知道的。”

墨臨沒有再問。

入冬後，石子昂的信來了一封。信很短，說饒州府的河面結了一層薄冰，院子裡的桂花樹光禿禿地立在牆邊，看著比去年又高了一些。信的末尾他只寫了一句話：“你那邊冷嗎？”

謝易回信說：“冷，院子裡生了炭盆，我爹把驢打滾的棚子又加了一層草簾。”

他把信摺好放進信封的時候，墨臨坐在旁邊的椅子上，低頭看著碗裡剩的半盞茶，像是在那封還沒拆開的回信裡，聽出了謝易自己都沒察覺的溫柔。

臘月初，廣昌縣下了今年冬天的第一場雪。雪不大，薄薄一層，落在香樟樹的葉子上，像是撒了一層細鹽。

謝老九在廊下燒了一壺熱茶，給謝易端了一碗，給韓菘藍端了一碗，還在石桌上又放了一碗。

他擱下那碗茶的時候，沒有說給誰。墨臨見到後從廊柱邊走過去，坐下來，端起來喝了一口。

謝老九已經轉身回灶房了，沒有看到他。墨臨低頭看了一眼手裡的茶碗，像是用這一口茶的時間，把不屬於自己的日常接了過來。

臘月二十三，小年。謝老九在院子裡擺了一張小桌，供了灶王爺的畫像，擺了一碟灶糖。謝易站在廊下看了一會兒，走過去，在灶王爺的畫像前面站住了。

墨臨沒有走過去，他站在廊柱旁邊，看著謝易彎腰拜了拜，聽見他說了一句：“今年沒什麼心願。以前有的，都了了。”

墨臨沒有上前，只是站在那裡默默聽著。

臘月二十八，謝易把最後一份公文批完，擱下筆，站起來，走到院子裡。灰灰站在棚子底下，背上落了一層薄雪。

謝老九在灶房裡炸圓子，油鍋滋滋響。韓菘藍蹲在灶臺前添柴，湯圓蹲在邊上烤火，碧綠的眼睛半眯著，看起來頗為愜意。

墨臨坐在廊下，穿著一件謝老九的舊棉襖，手裡端著一碗熱茶，望著遠處煙囪口飄出的青煙微微發怔。

謝易在廊下站了一會兒，什麼也沒有說，只是跟墨臨在同一個屋簷下，站了一會兒，把那碗茶的溫度記得更久一些。

除夕，謝老九照例做了一桌子菜。墨臨在桌邊坐下，面前擺著一副碗筷。謝易在他對面坐下來，端起酒杯喝了一口。謝老九坐在石桌的另一側，也端起酒杯喝了一口。韓菘藍已經在旁邊坐著光看不吃。

遠處傳來爆竹聲，隔著一片田野，像是有人在很遠的地方翻著最後一頁。謝易沒有去看墨臨，只是舉著那杯酒，對著月光，像是敬了所有的人。

墨臨沒有舉杯，他坐在那裡，端著自己那碗已經不再冒熱氣的湯，隔著石桌，隔著那段終於走完的路，和謝易碰了一下碗沿。

窗外雪又開始下了，細細密密的，像要把所有的句號都落成新的開頭。謝易把酒喝完，放下杯子，看著雪花落在香樟樹的葉子上，落在灰灰的背上。

他不知道明年這個時候自己會在哪裡，但他知道這個院子還會在，這些人還會在。

謝老九從灶房端出最後一碗湯，放在桌上，什麼也沒有說，就在謝易旁邊坐下來。灶膛裡的火還亮著，映在韓菘藍側臉上，烤得他眯了一下眼。

墨臨還坐在石桌邊，端起那碗涼透的茶，又喝了一口。他像是已經學會了不急著把日子過完，而是讓它慢慢涼下去，再慢慢暖回來。

雪還在落，落在院子裡，像是替他們把這一年所有的留白都細細地填上了。

除夕過後，廣昌縣進入了深冬。雪斷斷續續下了幾場，不大，但一直沒怎麼化。

謝易如今不怎麼出門了，每天在簽押房裡待一兩個時辰，把剩餘的公務一件一件理清。墨臨有時候在廊下坐著，有時候站在井邊看水面上結的薄冰，像是在等冬天過去。

正月初二，石子昂的信到了。信上說他院裡的桂花樹已經開始冒新芽，牆角那叢迎春開了第一朵。末尾他寫：“我打算過了正月十五去一趟廣昌縣。”

謝易把信看完，摺好放回信封裡，沒有急著回，只是在窗臺前站了一會兒。墨臨坐在廊下，看著他的背影，等他開口。

謝易說：“他春天要過來。”

墨臨什麼也沒說。他知道謝易是在提醒他，現身的時候到了。

正月十五，元宵。謝老九在院子裡掛了一盞紙燈籠，燈籠紙是去年剩下的紅紙煳的，風一吹輕輕晃著。謝易站在廊下看了一會兒，湯圓蹲在他腳邊，碧綠的眼睛映著燈籠光。

墨臨走過來，也站住了。院子裡很安靜，燈籠的光把香樟樹的影子投在青磚地上。

“我聽說，人要走了，才會有這樣的安靜。”

謝易沒有接話，又站了片刻，像是在確認這句話的重量，然後轉身，回了屋。

二月初，石子昂到了。那天天氣晴好，風已經不冷了。謝易在縣衙門口等著，看見石子昂從巷口走來，穿著一件靛藍色的長襖，這一次他的手裡沒有拎包袱。

到了門口，石子昂定住了，目光越過謝易的肩頭，落在廊下。

墨臨坐在香樟樹底下的石凳上，穿著一件藏青色的舊直裰，手裡端著一碗茶，正看著院子裡那棵香樟樹。石子昂看了他幾息，又轉頭看謝易：“這位是？”

謝易說：“墨臨。我在白嶠縣的故人。”

石子昂沒有追問，他看了墨臨一眼，墨臨也看了他一眼，二人互相頷首微頓，石子昂便走進了後衙。

午間，謝老九在後衙備下了吃食。這頓飯吃得稀鬆平常，石子昂並未覺察出什麼不妥，就這樣在廣昌縣住了兩天。

第三天啟程離開的時候，謝易送他到城門口。石子昂站在城外，像是已經料到了什麼，開口問了一句：“易之，下次我來，你還在嗎？”

謝易笑著說：“石兄，我都已經在這兒待了兩任了。”

石子昂沉默了一會兒，微微頷首，可心裡總覺得有哪裡不對。但他找不到頭緒，只得上了馬車。車簾放下，輪子碾過土路，漸漸遠了。

謝易站在城門口看了一會兒。風從田野那邊吹過來，帶著春天泥土的氣息。

墨臨從城門的陰影裡走出來。石子昂走的那條路還在往前延伸，但他的馬車已經看不見了。

謝易沒有再回頭，轉身往城裡走。墨臨跟在他旁邊，兩個人的影子被斜陽拉得很長，像是終於並排了。

作者有話說：

下一章辭官，算上番外還有五章結束，養肥的小夥伴屆時可以開宰了。

第237章

盛京城的風聲比白嶠縣的春花開得還早。

謝易的辭官文狀遞到吏部的當天，莫不凡便從一位老主顧那裡聽說了。那位主顧正巧在吏部當差，隨口提了一句：“廣昌知縣辭官了，就是幾年前那個十三歲就高中狀元的神童謝易之。”

莫不凡正在櫃檯後面理帳，手裡的筆頓了一下，沒有抬頭。當晚他在燈下寫了一封信，信上只有一句話：“黃仙筆的分成，今後我讓人直接撥到育幼堂帳上，不用再經你手了。”

信沒有寄出去，像是一句話在燈下晾了一夜，等到墨跡幹了，他把它摺好放進了抽屜裡，然後又抽出來，似乎是在猶豫要不要現在就寄出。

柳道全知道得更早一些。他在宮裡聽見有人在議論新科進士的名單， 無意間有人提到了十三歲就高中狀元的謝易，還說他已經向吏部提交了文狀主動向聖上請辭。

當時，他正在御花園的廊下等人，聽完以後沒有動，只是把目光從遠處的宮牆上收回來，低頭看了一眼自己腰間的玉帶。回到公主府後，他鋪開紙寫了一張條子讓人送去翰墨軒，問莫不凡是否知道謝易的近況，對方是否出了什麼事，否則好端端為何要辭官？