周老漢站在人群中間，想上前又不知該怎麼邁出那一步，他只是站在那裡，伸長著脖子望著這位年輕的“謝青天”，像是要把他整個人的輪廓樣貌深深記在腦子裡。

謝易提著竹籃，提著百姓們送的東西，沒有回頭。他知道身後那些人會在他走遠以後才慢慢散開。他走到城門外的時候，聽見身後傳來一個聲音，不大，像是憋了很久才說出來——“謝青天，一路走好。”

他沒有停下，也沒有回頭，但他放慢了腳步。湯圓蹲在謝易肩上，碧綠的眼睛半眯著，像是替他把身後那些人的面容一一記下了。

廣昌縣的城門在晨霧裡漸漸變小，城牆上的灰磚也慢慢模煳了。他繼續往前走，像是把一路上的腳步都收進了一個看不見的包袱裡，等著下一條路的開頭替他解開。

芝麻沒有跟來，它蹲在城牆上，看著謝易的背影越走越遠，等走到看不見的地方，才叫了一聲。風從城牆那邊吹過來，穿過城門洞的時候，捲起了一點細小的沙塵，落在前來送行的人群們的衣袖邊。

人群沒有立刻散開，他們站在那裡，等到官道上的背影再也看不見了，這才三三兩兩地轉身往回走。陳萬福還站在原處，他望著遠處已然變得空蕩蕩的官道頓了頓，開始轉身往回走，但步子卻比來的時候更沉了一些。

城門口漸漸空了下來，只有風聲穿過青磚牆縫，把那一句句沒說完的話吹散了。

謝易已經走出去很遠了，但他能感覺到那些目光還在肩頭，暖融融的，像一件疊好放在行囊裡的舊衣裳，不帶重量，卻替他擋住了這一路上最早的那陣風。

出了城以後，官道上的行人越來越少。謝老九走在前面，灰灰跟在他旁邊，韓菘藍牽著驢打滾走在他後面，謝易和墨臨走在隊伍最後。

陽光把他們的影子鋪在路上，像一幅正在慢慢展開的畫卷。謝老九忽然放慢了腳步，等謝易走到他身邊，說：“咱們回白嶠縣？”

謝易點點頭：“回白嶠縣。”

謝老九沒有再多問。

事實上，得知兒子突然辭官，當初他也感到十分驚訝和不理解。尤其是謝易明面上辭官的原因是為了照顧自己這位年邁的老父。

但他當時並沒有選擇立刻追著謝易詢問緣由。他知道謝易是個有主意的孩子，從小到大鮮少有讓自己操心的時候。在謝老九看來，兒子這麼做想必是有自己的理由。

果不其然，前陣子謝易在整理完該交接的文書後，便主動找到謝老九。

當時，謝老九正在燈下補一件舊衣裳，針腳很慢。謝易在他對面坐下來，沒有繞彎子，開口說：“爹，我辭官了。吏部已經批了。”

謝老九的手停了一下，沒有抬頭：“我知道。”

他的聲音不大，像是怕自己多說了，會讓謝易覺得他捨不得。屋子裡安靜了一會兒，只有針尖穿過布料的細微聲響，像一個人正把自己往後挪了半寸。

謝易沒有接話。他知道謝老九心裡在想什麼，也知道他在意的不是辭官本身。謝老九是在遲疑，是在等他說明，也是在等他把那句話接過去，好讓自己不再多想。

“爹，其實……我辭官不是為了照顧您。”

謝易頓了頓，“您身子骨硬朗，目前根本不用我操心。”

謝老九的手停住了，他放下針：“那你為什麼辭官？”

謝易沉默了一會兒，將自己與墨臨之間的約定娓娓道來。

“這些年我攢的功德已經夠了，天庭說我功德圓滿，該位列仙班了。”

謝老九看了他很久，沉默了好一會兒，長舒一口氣。

“我就知道，若非如此，你又何必放著好好的官不做，非要辭官呢？”

像是早就猜到了緣由，謝老九的臉色看起來十分平靜。

謝易從小就與尋常的孩子不同，在很小的時候他就在修行一途展現出了非凡的天分和機緣。如今看來，這一切都是命中註定。

謝老九把手裡那件舊衣裳疊好，放在膝上，“那你辭官了以後，會去哪裡？”

謝易說：“天庭會派仙官下來，接我去該去的地方。”

謝老九沉默了一會兒，拿起針線，重新把那件衣裳補完，沒有問“該去的地方”是哪裡。他補完最後一針，在衣角上咬斷線頭，抬頭看了謝易一眼：“那你走之前，記得把驢打滾的草料備夠。”

謝易說：“好。”

他沒有再解釋，謝老九也沒有再問，這件事似乎就這樣塵埃落定了。那件衣裳被他疊好放在床頭，像是替他把那半句話也收進了針腳裡。

第二天早上，謝易去井邊洗臉的時候，韓菘藍蹲在旁邊洗菜。謝易蹲下來，把墨臨的事簡單說了，又說他在一年半以前就已經出來了，這段時間一直住在後衙，只是凡人看不見他。

韓菘藍聽完，什麼也沒說，只是把洗好的菜放進籃子裡，伸手拍了拍謝易的肩膀，似乎是在表示自己已經清楚了，讓他放心。

他鬆開手，繼續洗下一根菜，手指在水裡動了動，像是替他把那截路也洗過一遍，晾在了風裡。謝易沒有再多說，站起來，把水潑在牆根底下。

陽光正好，把院子裡的青磚地曬得暖烘烘的。墨臨從廊柱後面走出來，在院子裡站了一下，然後走到謝老九旁邊，蹲下來，幫他把擇好的菜端進廚房。謝老九沒有抬頭，但他伸手往旁邊挪了挪菜籃子，給他騰出一個位置。

香樟樹的葉子在風裡沙沙響。謝易站在井邊，看見墨臨蹲在謝老九旁邊擇菜。湯圓蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛半眯著。

風從牆外翻進來，繞過廊柱，穿過棚子，像是替他們把最後那頁紙也翻了過去。

謝易沒有再走近那兩個人。他在廊下站著，像是等這陣風自己落定。他知道那句話已經落地了，落得很穩，像是石麒麟的鬃毛被風吹動了一下，又恢復了原樣。

那些年的油燈、供果、逢年過節的幾炷香，終於被人收下了。石麒麟不需要再為他擋風遮雨，它該走了，而他已經替它走出了第一步。

灰灰打了個響鼻，步子比剛才輕快了些。謝易收回漸漸飄遠的思緒，墨臨走在他的身邊，凡人的目光偶爾落在他身上，但沒有人問他從哪裡來，又要往哪裡去。

他像一片脫離枝頭的樹葉，等風把它吹到該去的地方。

頭頂的天正一寸一寸地亮開，遠處已經有炊煙升起來。謝易走在隊伍的最後面，最後回頭看了一眼廣昌縣的城牆——青灰色的磚牆在晨光裡漸漸變薄，漸漸消失在了視野中。

他沒有再多看，轉回頭，沿著那條向北延伸的官道，不緊不慢地走著。

他們已經走出了很遠，遠到縣城的輪廓都被晨霧抹平了一半。

謝老九走在最前面，袖子被風吹得鼓起來。謝易伸手摸了一下腰間那柄銅如意，如意是溫的，像是剛從炭火邊取下來，又像是從更久遠的地方帶出來的餘溫。墨臨走在他旁邊，沒有再說話，但也沒有走遠，像是終於學會了如何以一個人的重量，走在另一人的身側。

到了傍晚，他們在路邊一座廢棄的棚子裡歇腳。謝老九去附近的水塘邊打水，韓菘藍蹲在棚子外面生火，驢打滾臥在土牆根下嚼著謝老九隨身帶的乾草。

謝易坐在一條缺了腿的長凳上，把銅如意從腰間解下來，放在膝蓋上。墨臨在他旁邊坐下來，看了一眼那柄銅如意，說：“你還帶著它。”

謝易說：“它本來就是你的，現在也是。”

墨臨沒有接話，也沒有伸手去接。他坐在那裡，像是在看那把缺了腿的椅子，忽然開口說了一句話：“我活了千年，擁有無數過往的記憶。”

他頓了頓，像是在找一句合適的話接下去，“但這幾年，是我記得最清楚的。”

謝易沒有接話。火光照著他們的臉，把他們並排的影子投在茶棚的泥牆上。墨臨像是把最後一句還留在嘴邊，又看了看那隻銅如意，像是終於把那些話說完了，然後靠在了牆邊。夜風從茶棚的破洞灌進來，吹得火苗歪了歪，但沒有人起身去擋。

謝易把銅如意重新系回腰間，靠在了墨臨旁邊的牆上，閉上了眼。

遠處傳來謝老九打水回來的腳步聲，很輕，像是故意放慢了步子，為了不讓這一夜的影子被動靜驚散。驢打滾在土牆根下翻了個身，尾巴掃了一下地面，又停住了。

謝易沒有睜開眼睛，也沒有刻意去辨認那些腳步，只是坐在那裡，等著它自己靠近，等著它自己落定。

第二天一早，他們繼續上路。

離開了廣昌縣境內，周圍的風景漸漸變得開闊起來，陽光把官道照得白花花的，官道兩邊的田野正在返青。

遠遠地，謝易發現前方的路邊站著一個人。

他穿著一件半舊的青布直裰，沒有拎包袱，也沒有牽馬，就那麼站著，像是在看路邊的麥田，又像是在等什麼人。

晨光正落在他肩上，風把衣袖吹得微微動了一下，像是替他把那句還沒出口的問候先遞了出來。