謝易放慢了步子，在路的正中央站定了。兩個人隔著幾步的距離，誰也沒有先開口。風從他們之間穿過去，像是替他們把那句寒暄先帶走了。

石子昂先開了口。他的聲音比平時輕一些，像是在跟一件易碎的瓷器說話：“我聽說你辭官了。”

謝易揚了揚眉：“你怎麼知道我要走這條路？”

石子昂說：“從廣昌縣回明州得往北走，我猜你一定會路過這裡。如今看來，我來得正好。”

謝易沒有否認。

石子昂上下打量了他一眼，目光在他背後的書箱上停了一下，又收了回來：“你那個朋友呢？”

謝易說：“他等不及，已經先走一步了。”

石子昂聞言點了一下頭，也沒有追問，只道：“你們一路走，天黑前能到柳河鎮。到那兒再歇，別急著趕路。”

謝易說：“好。”

石子昂沒有再多說什麼，只是站在原地，擋著那陣風，像是要把所有沒說完的話都替他攔在身後，好讓他走得更輕快一些。

他往後退了半步，讓開了路，似是已經說完了他能說的。至於剩下的路，就留給對方自己走了。

謝易從他身邊走過去的時候，石子昂沒有回頭看他。他沒有相送，只是站在那裡，等他們的身影沿著官道漸漸變小，等晨霧把道路的盡頭吞沒。

風還在吹，他站了一會兒，從袖子裡摸出一封沒拆的信，沿著摺痕摺好，又重新收進了懷裡。

謝易已經走出去很遠了。石子昂轉身走向了他來時的那條路，青布直裰的下襬掃過路邊的草尖，袖口微微拂動，像是把剛才沒有說出口的話，又輕輕搭在了風中。

他沒有回頭，也沒有停下來。

因為他知道，謝易不會回頭看他。

作者有話說：

無

第239章

謝易離開白嶠縣那年十三歲，如今回來，已經二十二了。

馬車在明州府城外停下的時候，謝易從車轅上跳下來， 在路邊站了一會兒， 像是想要把這段許久未曾走過的路重新丈量一遍。墨臨從車廂裡走出來，在謝易身邊站住了， 像一道正在落地的影子。

因為謝易還要在明州府停留兩天看望昔日府學的先生和同窗，便讓謝老九和韓菘藍先行回白嶠縣安置。

謝易先去府學見了劉訓導。劉訓導的頭髮比九年前白了不少，但腰板還是直的。他看見謝易，先是打量了一眼，隨後激動地站起來，嘴巴張了張，像是要把那句久別重逢的話也一併捋直了再遞出去。

“你辭官的事， 我聽說了。你爹年紀大了，應該的。”

謝易沒有辯解， 也沒有說更深的原因。他只是在劉訓導對面坐下來，像從前在府學時那樣，安靜地喝了一碗茶。

碗底還剩一小截茶梗， 劉訓導看了一眼， 沒有動它，像是把那截還沒說完的話也一併擱在了茶碗裡。臨走時，劉訓導從書架上抽出一本書遞給他， 說：“這書是你當年落下的。”

謝易接過來看了一眼，是本《水經注》 ，扉頁上還有他少年時的批註。他將書收好，朝劉訓導拱了拱手，轉身走了。

史一舟如今住在府城東街，他比謝易大十一歲，當年中舉之後就沒再考進士，而是幫著家裡操持醬料鋪的生意。只是他的爹孃年紀大了，後來幹不動釀造醬料的活兒就把鋪子給關了，一家人又在府城東邊重新開了一家筆墨鋪子。如今他早已成婚生子，日子過得相當安穩。

謝易到鋪子裡的時候，史一舟正在櫃檯後面哄孩子。看見謝易進門，他先是一愣，隨即認出了來人，笑了：“狀元公回來了。”

謝易說：“已經辭官了，別叫我狀元公了。”

史一舟把懷裡那個三四歲的孩子放下來，孩子搖搖晃晃地跑到櫃檯底下躲起來，露出半個腦袋看謝易。史一舟說：“那你現在是什麼？”

謝易想了想，說：“閒散人士。”

史一舟沒有多問。

舊時同窗見面免不了多聊兩句，史一舟便將孩子交給妻子，隨後帶著謝易去天廚食府吃飯。

這家酒樓以前叫狀元樓，謝易對這個名字不陌生。他十歲那年，狀元樓的生意慘淡，明明東家是一臉富貴相但酒樓卻是一副漏財的風水。直到後來狀元樓更名為天廚食府，又招了一個年輕的廚子，酒樓的生意這才興旺起來。

旁人都說那廚子的手藝比天上御廚還好，但凡進來吃過的食客沒有一個不誇的。

謝易當時聽人說起心中腹誹，這位新招的廚子可是天廚星下凡，做的菜能不好吃嗎？

只可惜當時天廚食府剛剛開業，生意爆火排不上隊，謝易剛剛鄉試放榜又急著歸家，便也無緣進來嚐嚐。如今史一舟做東，謝易自然也不跟他客氣。

謝易和史一舟在二樓靠窗的位子坐下，點了幾道招牌菜。菜端上來的時候，墨臨也坐在桌邊，只是史一舟看不見他。謝易沒有說什麼，只是默默動了筷子。

那道菜入口的時候，謝易沉默了片刻——確實好吃。這裡廚子的手藝好到確實不像人間的手藝，每一道菜的香味火候都恰到好處。

墨臨沒有動筷子，但他聞了聞那道清蒸鱸魚，說：“我也是在封印裡待太久了，這天廚星什麼時候下凡了？”

謝易沒回答，又默默夾了一筷子。

吃完飯下樓的時候，謝易在樓梯口碰見了一個人。他穿著褐色的短打，圍著白色的圍裙，頭髮用布巾裹著，面容年輕，正端著一碗熱湯從廚房出來。他看見謝易，腳步停了一下，目光在他身上停了片刻，像是認出了什麼，又像是在等他自己開口。

謝易也看著他。兩人之間隔著那碗熱湯氤氳的白氣，像是一段還沒來得及說明來歷的因果正在各自端詳對方。

不過二人終究什麼也沒說，只不約而同地錯開眼神。廚子端起湯碗，轉身回了廚房。

墨臨在謝易身邊站了一會兒，說：“果然是天廚星轉世，他燒的菜裡帶著天庭的火候。”

謝易說：“我知道。”

第二天，謝易和史一舟分開了。謝易要回白嶠縣，史一舟親自相送，兩個人在渡口站了一會兒，像是已經把該說的都說完了，又像是把剩下的都留給了下一次碰面。

史一舟上了馬車，車輪碾過路面，漸漸遠了。謝易在渡口站了一會兒，然後上了船。客船沿著河道往白嶠縣的方向緩緩駛去。

墨臨跟在他旁邊，像是已經習慣了這樣的路。船行了一日，遠處終於能夠看見白嶠縣的城牆。

城牆比他記憶中矮了一些，城門口的石階被磨得光滑，像是被無數人踩過，卻還在等他這一腳。他放慢了步子，在城門口站住了，像是要把那些年的距離先量一遍再跨進去。

墨臨沒有催他。他站在他身邊，等著他自己抬腳跨過那道門檻。風從城門洞裡穿出來，帶著熟食攤的油煙味和河水的腥氣。

謝易抬腳跨進了城門，那一刻他什麼都沒有想，只是走回了自己出發的地方，靴底踩在青磚上，聲音和十三歲那年一模一樣。槐花開得滿巷都是，香氣沾在衣襬上，似是替他鋪了一層回家的毯子。

謝易走在白嶠縣的街上，腳步不緊不慢，像是終於走到了一個不用再趕路的地方。

回到白嶠縣，他沒有急著回甜水巷，而是先去了安良館。宋齊賢宋先生還在這裡教書，頭髮比九年前白了不少，但精神矍鑠。

謝易在門口站了一會兒，等一堂課散了才進去。宋先生正在收拾桌上的書冊，看見他，放下手裡的書：“聽說你辭官了？”

謝易點點頭：“辭了。”

宋先生看了他片刻：“這是為何？可是有什麼難處？你看著不像是會輕易辭官的人。”

謝易沒有解釋，宋先生看出了他許是有難言之隱便也沒有再追問。師徒二人久違地沒有聊學問上的東西，而是聊些家常的話題。

在安良館待了小半個時辰，謝易留下從廣昌縣捎來的土產，然後起身告辭。

臨走前，宋先生突然叫住他，“不論發生什麼事，都可以來找我。”

謝易頓了頓，揚起笑，拱手行了一禮：“多謝宋先生。”

傍晚，謝易在盧記魚羹店門口站了一會兒。盧植正在灶臺前忙活，湯鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣。他抬頭看見謝易，手裡的杓子頓了一下，“阿易？你什麼時候回來的？”

“今日剛到。”

盧植點點頭，連忙招唿人進店：“快進來坐吧。”

謝易在角落裡那張老桌子坐下來。盧植端了一碗魚羹放在他面前，碗沿還是溫的，跟從前一樣加了兩倍的魚肚。他什麼也沒問，像謝易只是出門逛了一圈，回來就該吃到這一碗。謝易低頭喝了一口，湯還是熱的，跟從前還是一個味道。

趙金是最後一個來的。他聽說謝易回來了，在銀樓關了門，風風火火地衝進盧記。他比以前胖了一圈，穿著一件暗紋綢袍，腰帶上鑲著一塊白玉，站在門口，喘得說不出一句整話，好一會兒才拍了一下謝易的肩膀：“你這一走就是九年，回來也不讓人捎個信。”