謝易放下筷子：“我這不是回來了嗎？”

趙金坐在對面，像是要把這些年沒機會說的話一吐為快。

章愚還是老樣子，坐在角落裡喝湯。如今他在趙金家的鋪子裡當掌櫃，二人整日同進同出，仍跟年少時一樣。李山比從前高了些瘦了些，看著也更加成熟了。聽說他三年前考中了舉人，可惜春闈沒能及第。他娘本想讓他今年再試一次，但是他給拒絕了。畢竟窮家富路，北上科考一次就得花費不少銀錢。

幾個人圍著那張老桌子坐了一會兒，像是把那些年沒說出口的話都泡進了那鍋魚羹裡。

謝易沒有提辭官的原因。他只是在桌邊坐著，聽盧植說最近縣裡的事，聽趙金抱怨生意不好做，聽章愚慢悠悠地接了半句話。

他知道自己很快就要走了，走得很遠，遠到這樣稀鬆平常的日常今後都不可能再有。但他沒有打斷他們，只是安安靜靜地坐在這群舊友中間，把那些還沒落定的歸途放在了一旁。

夜深了，謝易回到甜水巷的宅子。謝老九已經提前到了兩天，院子打掃乾淨了，屋裡點了燈。

韓菘藍蹲在井邊洗菜，驢打滾和灰灰站在棚子底下，尾巴慢慢地甩著。湯圓蹲在桌子上，碧綠的眼睛在月光下亮晶晶的。

院子裡的桂花樹比他離開時長高了一截，枝丫伸過了屋簷，像是在替他量著歸家的時間。

謝老九去廣昌縣之前曾經委託盧植照顧阿黃，只可惜阿黃年紀大了，再加上身上曾經受過重傷，前年冬天沒熬過去就走了。盧植給它在城外的山坡上挖了一個小墳。

謝易白天去盧記的時候，盧植還一臉愧疚地跟他道歉，說都怪自己沒能照顧好阿黃。

謝易安撫了他幾句，說：“這一切都是阿黃的命數，它生前救人有功，來世必定能投個好胎。”

盧植聽聞心中這才好受些許。

謝易進屋的時候，謝老九從灶房裡端了一碗麵出來，放在廊下的石桌上。面是手擀的，寬湯，臥著一個荷包蛋，撒了一把蔥花。謝易在石桌前坐下來，端起碗先喝了一口湯——鮮的。

他低頭慢慢地吃著，湯圓從樹上跳下來蹲在他腳邊，碧綠的眼睛半眯著。謝易沒有抬頭，吃完麵以後，他把碗送回灶房，在院子裡站了片刻，月光把桂花樹的影子投在地上。

墨臨不知道什麼時候也站在了廊下，他沒有說話，像是已經在這段歸途裡找到了自己的位置，不需要再問歸期。

謝易轉身回了屋，門在他身後合攏，院子裡的風繞過廊柱，像是替他記住了這個夜晚所有的重量。

第二天一早，謝易去了城隍廟，廟還是那個老樣子，廟祝倒是換了一個，是個生面孔。

謝易走進偏殿，陸判官不在，灶王爺和城隍爺正坐在供桌邊喝茶。

灶王爺手裡捏著一塊桂花糕，看見謝易進來，沒有起身，也沒有露出意外的神色，像是早就知道他會來。他把手裡那塊桂花糕掰了一半遞給他：“回來了？”

謝易接過去咬了一口：“回來了。”他嚥下那口糕點，“不過我很快就要走了。”

城隍爺放下茶碗：“我們已經知道了。”

五百多年前天庭丟失的靈石即將重新歸位的事在天界並非什麼秘密，即便是他們這些地仙也早有耳聞。

灶王爺又拿了幾塊桂花糕塞給謝易：“難得回來一趟，你多吃幾塊再走。”

謝易道謝接過。吃完後喝了一口灶王爺倒的茶，站起來朝灶王爺和城隍爺拱了拱手，轉身出了偏殿。

灶王爺坐在供桌邊，看著他的背影消失在門口，沒有送。那半塊桂花糕還擱在茶碗邊上，他等了一會兒，才拿起自己那半塊，又咬了一口，嚼得比剛才更慢一些，彷彿在替他把那口人間滋味也一併嚼碎嚥了下去。

白嶠河的水還是跟從前一樣，清凌凌的，映照著岸邊的柳樹。

謝易在河堤上站了一會兒，河面上沒有動靜。他蹲下來，把手伸進水裡。水是涼的，過了片刻，水面泛起一圈漣漪，不像是魚，倒像是什麼東西從水底翻了個身，又像是水流在辨認他的指尖。

過了一會兒，河伯從水裡浮上來。鶴髮童顏，水珠順著白鬍子往下滴。他看謝易，慢悠悠地開口：“你還知道回來。”

謝易蹲在岸邊：“沒辦法，路太遠了。”

河伯沒有接話，他在水裡泡了一會兒，像是在等水把自己完全浸透，然後開口問了一句：“聽說你辭官了？”

謝易點點頭：“辭了。”

河伯沒有再問，只是把身子往水面上浮了浮，像是要把自己擱在岸邊那張石頭上。他看了一會兒河面上的柳影：“那你這次回來，還走嗎？”

謝易說：“走。”

河伯沉默了半晌，點了點頭：“那走之前，別忘了來河邊坐一坐。”

話音剛落，平靜的河面上突然傳來“嘩啦”一聲響。只見一個穿著赭紅色團花綢袍的胖子從河堤下面爬上來，衣襬上沾著泥，喘著粗氣。大壯抹了把臉上的水：“你回來也不提前說一聲，我剛剛還在城東看一塊新到的玉。”

看著大壯這幅上氣不接下氣的樣子，謝易打趣道：“你不是金蟾嗎？金蟾不該喜歡金子嗎？”

大壯翻了個白眼：“金子太俗，玉多高雅，而且玉還養人哩！”

說著，他在水邊搓了搓衣襬上的泥，站起來，從袖子裡摸出一個錦盒遞給謝易：“給你留的。”

謝易接過錦盒，開啟看了一眼，是一塊青玉，溫潤細膩，雕著一隻蟾蜍。他把錦盒收進袖子裡：“多謝。”

大壯擺了擺手，沒有問他要去哪裡，站起來拍了拍屁股：“走了。”

他走出去幾步又停下來，沒回頭：“你走之前，記得來盧記吃碗魚羹，他們都挺想你的。”

謝易沒有說自己已經去過了，只點點頭說：“好。”

傍晚的時候，阿皎才出現。她站在河心的一塊石頭上，赤著腳，腳踝上纏著幾根水草。額頭上的角已經長齊了，淡金色的，在水光裡微微發亮。

她看謝易，沒有像以前那樣先開口，像是在等他自己說。謝易在河堤上坐下來：“我回來了。”

阿皎從石頭上跳下來，赤著腳踩在河岸上，走到謝易旁邊坐下來：“我知道。”她看著他，“你身上的氣息，變得不一樣了。”

謝易沒有否認。

“聽說你要位列仙班了。”不是疑問句，而是陳述句。

謝易頷首，“還沒，不過快了。”

阿皎沒有再問。她沒有說“那以後還回來嗎”，也沒有說“我送送你”。她只是坐在他旁邊，雙腳浸在水裡，像是在跟那條河一起替他數著最後的時辰。

她沉默了一會兒，說：“當年莫懷周的事，我還沒好好謝過你。”

謝易說：“你過去已經謝過了。”

阿皎從袖子裡摸出一片鱗片，指甲蓋大小，銀白色的，在暮色裡泛著淡淡的光。她說：“這個你帶著。以後不管走到哪裡，只要你身上帶著它，我都能感應到你。”

謝易接過來看了看，收進袖子裡：“多謝。”

阿皎站起來，腳踝上的水草已經幹了。她轉身走向河面，水波盪開，她的身影慢慢變淡，像是融進了水裡。走到河心的時候她沒有停，也沒有回頭，一句話順著水面飄回來：“走的時候，不用特地來道別了。”

水波合攏，她的身影不見了。謝易在河堤上又坐了一會兒，站起來，拍了拍屁股上的灰，轉身往回走。

走上河堤的時候，風從水面上吹過來，帶著蘆葦和溼泥的氣息，像是替他合上了最後一頁，卻忘了把書籤抽走。那頁書籤是阿皎留在水底的，他帶不走的，風也吹不動。

謝易站在暮色裡，看了一會兒遠處的水面，轉過身，沿著來路，慢慢走回了甜水巷。

甜水巷的槐花正開到盛處，滿巷都是甜絲絲的香氣。推開院門，暮色已經把院子染成了橘紅色。

韓菘藍正在廊下收衣裳，謝老九正在做飯。

謝易在廊下站了一會兒，從袖子裡摸出大壯給的那塊青玉，在燈下看了一眼，玉質溫潤，蟾蜍蹲在玉面的荷葉上，像是在替他守著一段還沒走完的路。他把玉收進衣襟裡，貼著那片銀白色的鱗片，像是替他把所有朋友的道別都收進了同一個地方。

他抬頭看了一眼院子裡的桂花樹，目光在枝丫間停了一瞬，沒有說什麼。

暮色越來越深。謝老九從灶房端了一碗餛飩出來放在石桌上，餛飩皮是手擀的，皮薄如紙，裡頭過著細膩的肉餡，湯裡撒著紫菜、蔥花和蝦皮。謝易在石桌前坐下來，低頭喝了一口湯。

他知道這是他在白嶠縣吃的倒數幾頓飯之一，但他沒有多想，也沒有細數。他只是把那碗餛飩慢慢吃完了，把碗送回灶房，在院子裡站了一會兒，然後轉身回了屋。

月光從窗戶紙裡透進來，落在書桌上。謝易把書箱開啟，把那些東西一件一件放進去，像是把這條路也一併收進了同一個地方。他合上書箱的時候，沒有再看第二眼。