沈鈺的眉頭越皺越緊。

又等了快有半個時辰，御駕終於緩緩現身。

沈鈺一邊隨著一眾官員伏地山唿萬歲，一邊悄悄抬頭，一眼便看見他弟弟裹在一件厚實柔軟的素色狐裘裡，正被天子牢牢抱在懷裡。

方才在船艙裡，沈霽忽然咳喘不止，心悸突發，好不容易服了藥才勉強緩過來。

此刻河畔涼風一吹，他忍不住輕輕瑟縮了一下，喉間癢意翻湧，又低低咳了幾聲。

元定堯當即手臂收緊，將人攏在懷裡，垂眸去看他的臉色。

晚霞的餘光落在沈霽臉上，映得那些蒼白和疲憊無處遁形。

“身子又不舒服了？”他聲音壓得很低，滿是心疼，“你先帶李良輔去行館歇息，這些官員不必急著見。”

沈霽輕輕搖了搖頭，緩了片刻輕聲回道：“還好，只是有些累了，您別太緊張。”

渡口之上，迎駕的官員黑壓壓跪了一地。

元定堯神色沉斂，周身帶著帝王的冷冽威嚴，抬手示意眾人起身：“都起來。此次南巡，不尚虛禮，諸事以河工、漕運、民生為先，其餘瑣事一概擱置。”

他的目光緩緩掃過階下一眾官吏，最後沉沉落定在沈鈺與周崇安身上，語氣嚴肅又冷厲：

“黃河以南的各處堤防、漕運、壩閘，你二人明日一早，便帶人逐一勘驗，細細記錄每一處細節。但凡有潰塌之險、偷工減料、敷衍了事者，一律據實奏報，不必姑息隱瞞。”

“臣遵旨！”沈鈺與周崇安齊齊躬身應下，神色皆是鄭重無比，不敢有半分怠慢。

一行人未在渡口多做耽擱，徑直往行館而去。

行館依水而建，院落清靜雅緻，陳設簡約樸素，並無過多奢華修飾。

沈霽連著坐了好幾日的船，早前又舊疾突發了一回，此刻早已氣力不濟，進了門便被元定堯小心安置在軟榻上。

李良輔上前，輕手輕腳地替他脫下外頭的狐裘，才發覺沈霽額間早已沁出一層細密冷汗，裡層貼身的軟綢衣料，後背一片溼涼濡溼。他唿吸淺淡又急促，胸口微微起伏，顯然是一路舟車勞頓，身上還難受得厲害。

蘇應淮緊跟著進來診脈，三根手指搭在沈霽細瘦的手腕上，眉頭緊緊蹙起，良久才鬆開，提筆開了安神補氣、溫中和脾的方子。

元定堯守在榻邊，親自拿了錦帕，細細替他拭去額間的冷汗，又端來溫好的雪梨水，一杓一杓喂他喝了小半盞，待他氣息稍緩，才輕聲開口勸道：“你安心歇著，明日河工勘驗，我帶你哥哥與周祟安去，你就別去了，好好在屋裡養養。”

沈霽靠在軟枕上，輕輕搖了搖頭。

“我要去。”

他聲音輕淺微弱，卻字字清晰，透著不容動搖的堅持，“沿河堤防、河道工事，事關兩岸數萬百姓的性命生計，我總要親眼去看一看才放心。”

往日身居宮中，他也曾對照各地呈上的圖紙輿圖，推演地勢走向、水流規律，可這些終究是紙上談兵，遠不及親身實地察看來得真切。

尤其是前些年他藉著系統，吃透了墨學和算學的諸般知識，縱然不熟悉土木建造和治水實務，可但凡涉及地勢測算、工事計量等繁雜計算，滿朝文武亦沒人能如他一般快速理清脈絡。

此番南巡，他雖不是勘驗測量的主力，可一旦涉及諸多關鍵資料的推算核對，總歸是少不了他從旁協助。

元定堯看著沈霽蒼白憔悴卻極為堅定的眉眼，心底又是心疼又是無奈，最終還是輕嘆一聲，妥協道：“好，帶你去。”

“那你今夜必須好好睡一覺，養養精神，一會他們把藥送過來，你喝了早些休息。”

沈霽微微頷首，不再多言，連日的疲憊如潮水般湧上來，他閉上眼，安靜地靠在榻上。

窗外，淮城夜色漸漸深沉，運河流水無聲淌過，帶著幾分靜謐，也藏著即將到來的暗流湧動。

第160章 小沈大發神威

天光微亮的時候，淮城起了霧。

運河上的水汽漫上河岸，裹著初春料峭的寒意，順著窗欞的縫隙鑽進屋裡，連暖爐的熱氣都被沖淡了幾分。

元定堯醒的時候，沈霽還沉沉睡著。

昨夜歇下前蘇應淮又來診了一回脈，斟酌再三開了一副安神固本的方子，沈霽喝下後這一夜都睡得很好。

他的臉半埋在柔軟的枕間，烏髮散落在雪白的緞面上，襯得那截露在外面的下頜愈發削瘦，膚色白皙。

元定堯靜靜俯身看了他許久，動作輕柔地抬手，將他額前凌亂的碎髮一一捋至耳後。

他沒捨得叫醒人，只吩咐李良輔備好熱水和藥，又讓人將沈霽今日要穿的衣裳提前備好，便先去見了沈鈺和周崇安。

河工勘驗的隊伍卯時便已齊備，工部的官員、隨行的畫師、工匠，一行人等在行館前院，無人敢出聲喧譁。

沈鈺站在佇列最前方，手裡握著昨夜整理好的堤防輿圖，眉心微微擰著，目光不時往內院的方向飄。

元定堯早上和他說了沈霽一會兒也會來。

可他那樣的身子，今日怎麼能來？

昨日沈鈺先行一步抵達行館，在門口等了半個時辰，才等到了天子乘坐的車駕。

車簾掀開的時候，他看見沈霽裹在厚厚的狐裘裡，被元定堯抱在懷中，面白如紙，連嘴唇都沒有一絲血色。

他本想上前問候幾句，可還沒走近，便聽見沈霽低低地咳了起來，咳嗽聲壓得極低極淺，卻一聲接著一聲，怎麼都止不住。

元定堯當即對著他輕輕搖頭，示意他不要靠近。

沈鈺只能硬生生停下腳步，僵在原地，看著那抹單薄纖細的身影被護著進了行館，掌心裡的拳頭攥了又松，鬆了又攥。

後來蘇應淮從屋裡出來，他拽住老先生問了一句。

蘇應淮沒多說什麼，只嘆了口氣，說了句“水上溼氣重，殿下的咳疾有些壓不住，養養就好了”。

沈鈺一宿沒睡好。

“陛下駕到——”

李福全的聲音驟然從前院傳來，帶著尖細的尾音，劃破了清晨的寂靜。

所有人的目光齊刷刷地轉向內院的方向。院內所有人瞬間收斂心神，齊刷刷地轉頭望向內院方向。

元定堯走在最前面，他穿了身玄色的常服，腰束革帶，眉目間是慣常的沉穩冷峻。他的步子邁得不大，甚至比平日還要慢上幾分，但所有人都知道為什麼。

他懷裡抱著一個人。

厚實蓬鬆的雪白皮毛將那人從頭到腳裹得嚴嚴實實，只露出一小截蒼白的額頭和一雙微微垂斂的眼睛。

沈鈺的心勐地顫了一下。

“臣等參見陛下，參見殿下！”

院子裡唿啦啦跪了一地。

元定堯微微頷首：“都平身吧。時辰不早了，出發。”

淮城往西三里，便是黃河故道與運河交匯之處。

此處地勢低窪，河道蜿蜒，歷來是水患頻發之地。去歲秋汛，黃河漲水，此處堤壩險些潰決，幸得水勢轉緩才未釀成大禍。此番南巡，這裡便是勘驗的重中之重。

一行人沿著河堤緩緩而行。

沈霽坐在輪椅上，安靜得出奇。

他的臉上幾乎沒有什麼血色，蒼白得像宣紙，額前幾縷碎髮被晨風吹得微微拂動，露出底下光潔而消瘦的額頭，青色的血管在薄薄的皮膚下隱約可見。

那雙漂亮的眼睛一直微微睜著，長睫低垂，目光認真地落在堤岸兩側的土石上。

他的唿吸很淺，胸口起伏的幅度小得可憐，偶爾被冷風嗆一下，便偏過頭，用袖口掩住唇，悶悶地咳上兩聲，緩一緩，又抬起頭來繼續看。

元定堯走在輪椅側邊，目光時不時控制不住地落在沈霽身上。

他數次抬手，想要握住輪椅扶手上那隻微涼的手，卻顧慮身前身後一眾外人在場，怕動作太過惹眼，最終也只能強行按捺住心思。

好煩……

這些人好礙眼……

周崇安走在最前面，倒是不知道他的主子心裡在想什麼，一邊走一邊指著堤壩各處，介紹修繕的情況：“……這處堤段去歲秋汛後朝廷曾撥款加固過，新土夯實，基石也重新砌過，暫時沒有潰塌之險……”

沈鈺跟在後頭，手裡握著輿圖，目光同樣不時落在沈霽身上。

看著自家弟弟蒼白憔悴的側臉、時時微蹙的眉心，還有那隻偶爾從狐裘縫隙中露出的細白手指，沈鈺心中忍不住泛起一陣淡淡的澀意。

他想，他應該留在行館裡的。

可沈鈺也知道，沈霽這人，從小就是這樣，看著溫溫柔柔，軟得像一團棉花，可一旦認定了什麼事，便是九頭牛都拉不回來。

年少時明明病著卻讀書讀得比誰都用功，稍大了些又和陛下不清不楚了這麼些年，再後來更是拖著那樣的身子為國為民操心個不停。

這孩子總是那樣，固執又倔強，就好像有什麼事不做會來不及一樣，可自己小時候分明不是這麼教他的。