元定堯作為天子當然也沒閒著，他負責坐鎮中樞，統籌全域性，每日依據眾人的匯報進行排程安排。

最先被控制羈押的，是淮城知府孫兆龍。

趙明遠帶人查抄他的官邸時，從書房密格里搜出了整整一萬三千兩銀票，以及多封他與本地豪商私下往來勾結的密信。

此後數日，淮城同知吳敬業、通判陳明遠，以及一眾牽扯其中的地方官吏，也陸續被隔離審訊、停職查辦。

最後全盤清算下來，所有人都心驚不已。

朝廷專項撥付的十二萬兩白銀，真正落實到河堤修繕、物料人工上的，居然不足三成。

餘下大半銀錢，則被各級官吏層層盤剝、中飽私囊。

這幫人算盤打的極好。

眾所周知，如今國庫極為充盈。他們年年上報險情，要求修堤，朝廷就會年年撥款，只要他們統一口徑，稍作粉飾，這筆錢就是他們的囊中之物。

若不是此番天子突然南巡親查，打破淮城常年安穩的格局，這群人沒來得及掩蓋好，根本不會輕易暴露。

但後續這些事，沈霽就沒多過問了。

剛到淮城的頭三天，他每日和元定堯隨機加入一隊人馬出城勘驗，督察的同時也會協助處理一些複雜的計算。

元定堯幾次想開口勸他留在行館養病，可每次低頭看見沈霽那雙專注澄澈、亮得驚人的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。

直到第四天，沈霽在堤上咳了整整半個時辰。

那天風大，河面上的冷風裹著水汽往岸上灌，刀子似的割在人臉上。

沈霽裹著極厚的鶴氅，腿上蓋了兩層薄毯，懷裡還揣著個燃著金絲炭的鎏金手爐，可那張臉還是白得嚇人。

他原本正低著頭看一處新開挖的探坑，下一秒忽然偏過頭，用袖口掩住唇，悶悶地咳了一下。

元定堯立刻低頭看他：“怎麼了？”

沈霽習以為常地搖了搖頭，剛想開口說自己無妨，喉間驟然湧上一陣洶湧難耐的癢意。

壓抑不住的咳意從肺腑深處轟然炸開，連綿不斷的咳嗽一聲緊過一聲，力道兇勐得像是要將五臟六腑盡數嘔出。

他的身子在輪椅上劇烈地顫抖，單薄的肩背弓成一團，鶴氅的領口被扯得歪歪斜斜，露出底下細白修長、劇烈起伏的脖頸。

李良輔慌忙上前替他順氣，元定堯則直接蹲下身，一手扶著他的後腦，一手探進鶴氅內層，輕輕覆在他的胸口。

掌下的心跳急促雜亂，毫無節奏可言。

蘇應淮立刻被叫了過來，當場施了針，又塞了一顆平心潤肺的藥丸，沈霽才漸漸緩過來。

可那張臉已經白得沒有一絲血色，素來偏淡的唇瓣更是泛著一層駭人的青紫色。

回去的路上，沈霽更是在馬車上忽然無聲無息地暈了過去，怎麼叫都不醒，嚇得李良輔差點當場哭出來。

蘇應淮被匆匆拎過來把了脈，情況不算太好，心神損耗過度，體力更是跟不上，再加上之前在路上略有些水土不服，折騰了好大一圈還沒休養好，身體實在有些吃不消了。

於是第五日清晨，李良輔按例輕手輕腳地入內檢視情況，卻發現他們殿下居然已經醒了。

沈霽頭靠在床頭軟枕上，臉色是一片死氣沉沉的灰敗，乾裂的唇瓣上，還凝著些淡淡血絲，眼睛雖然睜著，但眼神卻有些渙散空洞，沒什麼焦距。

“殿下，您醒了？奴才喂您喝點水？”

聽見李良輔的聲音，他慢慢側過頭，想要開口，可話音未起，倒是先咳了一陣，咳得整個人都縮了起來。

蘇應淮接到訊息過來診脈，眉頭皺得比昨天還緊。

“殿下，您自己心裡應該有數，真的不能再出門了。您的身子，再折騰下去，臣真的沒有辦法了。”

於是從這天起，沈霽便被“禁足”在了行館裡。

說是禁足，其實有沒有旁人攔他區別並不大。

沈霽這會兒根本沒有力氣好好坐起來，堅持要出這間屋子。他每日清醒的時辰都不多，大多數時候都在昏睡，偶爾醒來，勉強喝下幾口湯藥蜜水，便又無力地閉眼沉沉睡去。

元定堯白日裡在前院坐鎮，處理各項事務，每隔半個時辰便回來看他一眼。

若是沈霽恰好醒著，他便坐在榻邊，輕聲給他講講今日的進展——沈鈺又查出了多少虧空，哪處堤段的偷工減料被證實了，哪個官員被連夜拿下，押解進京了。

沈霽一般都是安安靜靜地聽著，偶爾會點點頭，嘴角彎一彎，露出一點極淡的笑意。

他雖然醒著，卻不是很有力氣說話，只是睜著那雙溼漉漉的、漂亮極了的眼睛，一瞬不瞬地看著元定堯，目光軟軟的，帶了點疲憊和依賴，像一隻生了病的小貓。

元定堯每回被他這樣看著，心裡就像被人揪著擰了一下，又疼又酸，萬般柔情無處安放，最終只能低下頭，在他微涼的面頰上印下一個蜻蜓點水的吻。

第163章 找小沈告狀

第七日下午，元定堯並不在行館。

被羈押多日的淮城前任同知吳敬業，今日終於扛不住審訊壓力，鬆口招供，吐出一條極為關鍵的線索，牽扯到鄰省多名官員，案件再度擴大。

此事事關重大，元定堯需親自坐鎮，臨走時他在床邊站了一會兒。

彼時沈霽正睡著，面色蒼白，唿吸淺弱。

他伸手輕輕拂開沈霽額前凌亂的碎髮，指尖在那片冰涼的皮膚上停了片刻，然後才起身離開，吩咐李良輔好生守著，又讓蘇應淮在偏院候著，隨時待命。

元定堯帶人離去後，整座行館瞬間安靜下來，連日的忙碌喧囂盡數褪去。

沈霽後來醒了一會兒，知道元定堯走了也沒說什麼，勉強喝了小半碗粥，便又睡了過去。

他這幾日睡得太多，李良輔其實有些不放心，私下跑去找蘇應淮問了一嘴。

雖然被蘇先生白了一眼，但知道自家殿下睡得多是因為身體在自我調節，積攢力氣，也就沒有吵他。

他默不作聲地搬了個小杌子守在榻邊，手裡拿著扇風的扇子，眼睛卻一直看著沈霽。

他們殿下睡著的時候，比醒著看起來還讓人心疼。

那張臉瞧著實在是太年輕了，一點都不像一個已經二十一歲的成年男子，整個人彷彿停滯在了十七八歲的模樣。

身形更是纖細單薄，整個人陷在蓬鬆柔軟的被褥裡，幾乎辨不出輪廓。

如今已是四月中旬，江南春意漸濃，氣溫逐漸回暖，行館內的炭火卻日夜不熄。

屋裡的溫度熱到宮人進來待一會都會一身薄汗，像他這樣常年隨身侍奉的更是早早換了單衣。

唯獨沈霽，層層的厚衣裹著、貼身的暖爐用著，但凡沾一絲涼意，都有可能舊疾復發、咳喘不止，身體羸弱得讓人心底發沉。

想到這裡，李良輔嘆了口氣，起身又去給炭爐添了幾塊炭。

就在這時，門簾忽然被人從外面掀開了。

一個穿著粗布短衫的年輕男子，端著銅盆快步闖了進來。

他低著頭，步履倉促，像是被什麼人在背後趕著似的。

李良輔愣了一下。

作為簡王的貼身大太監，行館內的所有雜役侍從，他都逐一點名訓過話，有個大致的印象，就算叫不上名字，臉至少是認得的。

可眼前這張臉，膚色黝黑粗糙，眉骨高聳，顴骨突出，一副常年風吹日曬、勞作奔波的模樣。

殿下身子金貴，又經不得刺激，身邊伺候的都是專門選了心思細膩，容貌周正的人來，這人的樣貌怎麼看也不像是會被安排進內院侍奉的。

“站住！”

李良輔厲聲喝止，語氣極為嚴肅，“你是何人？誰讓你進來的？”

那男子被他這聲厲喝嚇得渾身一顫，手中銅盆輕輕晃動，濺出幾滴清水。

可他非但沒有退避答話，反而勐地抬頭，目光飛快又急切地往榻上掃了一眼。

李良輔看見他的眼睛，心裡咯噔了一下。

那雙眼睛裡沒有慌張心虛，沒有惶恐畏懼，卻帶了一種孤注一擲、破釜沉舟的決然。

那種眼神李良輔很多年沒有見過了。

這人不對勁。

“來人——”他的聲音驟然尖了起來。

可沒等李良輔的聲音落地，那男子已經撲通一聲跪了下去，額頭重重磕在青磚地面上，發出一聲沉悶的響。

“簡王殿下！求殿下救救淮城百姓！”

他的嗓音不高，卻帶著一種讓人頭皮發麻的絕望與悲苦，沉甸甸、溼漉漉的，裹挾著運河底下淤泥的腥澀與淮城百姓的萬般苦楚，在安靜的屋內緩緩迴盪。

不同於尋常百姓粗鄙慌亂的哭喊，這人的語氣剋制隱忍，即使伏在地上，每個字也咬的清清楚楚。

李良輔甚至沒來得及出聲阻攔，他飛快地繼續說道。

“學生劉文淵，淮城外劉家埠人，家中三代耕讀，去歲剛過了府試，是生員。”