“今年春上學生被強徵去做河工，因為學生讀過書，會記帳，被安排在工地上做文書，負責登記物料、記錄工時。”

劉文淵的額頭依舊抵著地面，姿態恭敬又卑微，肩膀劇烈地聳動著，像是在拼命壓抑著情緒。

“學生整整幹了三個月的活，可最後卻連一個銅板都沒有拿到。學生去找監工要，監工推諉說上頭沒撥銀子，所有人都沒有工錢，可學生明明聽說，今年朝廷撥了十二萬兩白銀專用於淮城河工。”

說到這裡，他顫抖著從袖中摸出一本薄薄的線裝小冊子，雙手捧著舉過頭頂，指尖死死攥著冊頁，力道之大幾乎捏皺紙頁。

“這是學生上工三個月暗中記下的所有帳目——哪一天進了什麼物料，價值幾何，何人經手，哪一天來了多少苦力，從何徵調，做了多久。樁樁件件，盡數在冊。”

他抬眼抬頭，滿臉淚痕，通紅的眼眸裡，交織著絕望、不甘，還有一種讀書人特有的倔強。

“學生人微言輕，沒有門路，無處申冤，可學生覺得這世上總該有個說理的地方。”

“前些日子在堤上，學生看到您、陛下還有京城來的大人們在查河工的事。學生覺得您是個好官，所以哪怕越級呈訴，按律當受杖責懲處，學生還是想混進來試一試。”

說到這裡，劉文淵的嗓音驟然低沉，眼底漫上無盡的悲意，喉結重重滾動。

“學生一身皮肉，捱得住律法責罰。可家中老母臥病半載，無錢抓藥醫治；上月拙妻生產，血崩難產，撒手西去……”

“學生不怨命苦、不怨勞累！可學生唯獨想問——朝廷撥下來的銀子，當真不夠給所有河工一筆工錢嗎？陛下仁慈聖明，當真會讓學生等人無償服役數月嗎？”

積壓數月的悲苦驟然崩裂，劉文淵的聲音徹底破碎沙啞，像碎裂的寒玉，簌簌落滿一地心酸。

他再度伏在地面，肩頭劇烈聳動，無聲哽咽落淚。

沒有嚎啕，沒有嘶吼，可這般沉默隱忍的哭泣，卻比任何失態的哭喊都更催人淚下。

“求殿下徹查到底，還淮城百姓一個公道啊……”

李良輔看著跪地痛哭陳情的年輕人，鼻尖驟然一酸，萬般滋味湧上心頭。

他張了張嘴，正要先出聲安撫，身後卻先傳來了一聲極輕的動靜。

李良輔的心勐地一沉，勐地轉過頭去。

床榻上本該昏睡的人，不知什麼時候醒了。

沈霽半撐著身子，細瘦的手臂微微發顫，整個人搖搖欲墜，像一株被狂風吹到彎折的細竹。

……

明天請假一天，週一不發。

第164章 小沈生氣

床榻上本該昏睡的人，不知什麼時候醒了。

沈霽半撐著身子，手臂微微發顫，整個人搖搖欲墜，像一株被狂風吹到彎折的細竹。

他臉色慘白得過分，幾乎要和身後雪白的錦枕融成一片，遍身皆是久病的虛弱頹態。

唯有一雙眼眸還凝著幾分清亮，只是此刻那片眼底翻湧的沉鬱、酸澀與悲憫，層層疊疊錯綜複雜，沉重得讓李良輔為之心驚。

“殿下！”李良輔慌忙上前要去扶他，卻被沈霽輕輕抬手攔住。

那隻從錦被中探出來的手，纖細單薄，腕骨嶙峋凸起，皮肉薄得幾乎貼骨，指尖不住輕顫。

可這看似無力的阻攔，卻帶著不容置喙的堅定，讓人不敢違背分毫。

沈霽的目光落向那個還跪在地上的年輕人。

那張黝黑粗糙的臉上，刻滿了風雨磋磨的滄桑與疲憊。

露在外面的手掌佈滿厚繭，指節粗大僵硬，是常年勞作留下的痕跡。

讀書人。

一個讀了書、考過了府試、本該前程似錦的讀書人，淪落到被強徵去河工上做文書，勞作三月分文未得，妻死母病，走投無路，最後只能拿命來賭一個說理的機會。

心口密密麻麻的酸澀與沉痛驟然翻湧而上，瞬間攥緊了沈霽的五臟六腑。

眼眶一點點漫上溫熱的紅意，酸澀堵滿眼尾。

沈霽微微啟唇想要出聲勸慰，可喉嚨像是被沉甸甸的情緒徹底堵住，沉悶發緊，半個字也吐不出來。

喉結反覆上下滾動，胸腔裡積壓著洶湧難平的怒意與悲憫，沉沉翻湧，幾乎要衝破單薄的軀殼。

下一秒，劇烈的咳喘驟然爆發。

“咳……咳咳……呃呵……”

起初只是幾聲輕咳，瞬息之後，咳意徹底失控，一聲疊著一聲，急促又兇勐，根本停不下來。

他的身子劇烈地顫抖著，一隻手死死撐著床榻，另一隻手捂住嘴，可那撕心裂肺的咳嗽聲還是從指縫間溢了出來。

“殿下！”李良輔飛撲上前去，一把扶住他晃顫的身子，另一隻手慌忙去拍他的背。

不過片刻，沈霽的面色便從慘白轉為死寂的青灰，唇瓣覆上一層濃重駭人的青紫。

他的眼睛還睜著，可瞳孔已經有些渙散，眼眶裡蓄滿了因劇烈咳喘湧上來的淚水，順著眼角無聲地滑落，沒入鬢髮之間。

李良輔的聲音尖得變了調：“快！去叫蘇先生！快去！”

門外瞬間響起急促凌亂的腳步聲。

還跪在地上的劉文淵已經嚇得渾身僵硬，整個人怔在原地，一動不敢動。

他不知道自己是不是做錯了什麼，可他知道，那個本來好好躺在榻上、像神仙一樣的青年，正在因為他說的那些話，痛苦得喘不上氣。

他猶豫了片刻，開始不停地磕頭，額頭磕在青磚上，一下接著一下，咚咚咚的悶響，混著沈霽破碎痛苦的咳喘聲，在屋內迴盪。

“別……呵……磕……”

沈霽見狀，卻從喉間艱難擠出幾縷微弱的氣音。

李良輔聞言，連忙回頭對著劉文淵急聲大喊：“別磕了！停下！殿下讓你別磕了！”

話音落下，他又立刻轉回來，看著懷中氣息奄奄的人，聲音哽咽哀求道：“殿下，您消消氣，千萬別激動，您得保重身子啊……”

就在這時，蘇應淮跌跌撞撞地衝了進來，步履倉促慌亂，全然沒了往日的沉穩從容。

他快步跪撲在榻邊，指尖瞬息搭上沈霽細弱的腕脈，另一隻手已然飛速掀開藥箱，取出銀針備用。

脈象細數而結代，快慢無序，時有時無，是心悸欲脫之兆。

蘇應淮心下大驚，可下手依舊穩如磐石。他捏起銀針，在燭火上快速燎烤消毒，精準無誤地刺入內關、神門、膻中三處關鍵穴位，指尖輕捻針尾。

隨後，他取出一顆急救用的藥丸，掰開沈霽的嘴塞進舌下，指尖託著他的下頜幫他含住。

這藥是早前製出來壓箱底的，用一顆少一顆，可此刻實在顧不上這些。

時間一點一點地流逝。

屋子裡安靜得可怕，只有沈霽斷斷續續的咳嗽聲和急促破碎的喘息聲，像一把鈍刀，一下下地割在在場每一個人的心上。

劉文淵依舊跪在地上，額頭方才磕得通紅髮腫，可他也不敢動，只是怔怔地望著床榻之上那個痛苦難安的青年。

掌心的帳冊被冷汗浸溼，紙面發皺，滿心的惶恐與愧疚壓得他幾乎窒息。

不知過了多久，那陣兇險的咳喘，終於平復了下來。

狂亂的脈象漸漸趨於平穩，如同肆虐的風雨終於停歇，天地間終於重歸寧靜。

蘇應淮收了針，長長地唿出一口濁氣，懸到嗓子眼的心終於落了半截。

他看了李良輔一眼，低聲說了句“小心些，別再讓他這麼動氣了”，便拎著藥箱退至一邊找了個圓凳坐下來，不敢遠離半步。

李良輔半跪在榻邊，小心握住沈霽的手，眼眶通紅溼潤，聲音啞得幾乎聽不清：“殿下，您這又是何苦……”

沈霽沒有應聲。

他的眼睛半睜著，目光渙散，似乎還沒有從方才那陣痛苦的折磨中回過神來。

額角的冷汗層層滲出，順著瘦削的臉頰往下淌，與眼角殘留的淚痕交織相融，叫人分不清哪一滴是汗，哪一滴是淚。

過了許久，那截細白虛弱的指尖，忽然極其輕微地動了一下。

“扶……本王坐……起來……”

李良輔一愣：“殿下？”

“再叫他過來……本王有話……說……”沈霽的聲音細弱無力，斷斷續續的，每說幾個字就要停下來喘一口氣，可那字句裡的執拗與堅定，卻又那麼分明。

第165章 小沈主持公道

李良輔咬了咬牙，將沈霽身上那床薄被往下攏了攏，露出一雙瘦削的肩，然後小心翼翼地托住他的後頸，另一隻手撐住他的腰側，將人一點一點地往上扶。

“唔呃……”

沈霽的嵴背剛離開錦枕，喉間便溢位一聲極輕極短的悶哼。

那細碎的痛吟壓在齒縫之間，微弱得幾不可聞，若非李良輔近在身側，幾乎就要被淺淺的唿吸聲徹底蓋過。

“殿下，您忍著些……”李良輔的聲音都在抖，手上的動作卻穩得不能再穩。