沈霽咬著唇，藉著他的力道一點一點地往上挪。

每往上一寸，他的唿吸就急促一分，喉間縈繞起細碎而急促的哮鳴聲，像風中搖曳將熄的燭火，顫顫巍巍，隨時都可能會徹底寂滅。

細白的脖頸上青筋微微浮起，冷汗順著鬢邊碎髮緩緩淌落，劃過清瘦的顴骨，悄然沒入衣襟深處。

“唔……”

又是一聲壓抑至極的低吟，比方才更輕，卻帶著一種讓人心口發酸的痛意。

終於，他的身形堪堪靠上了李良輔的肩頭，整個人像是被瞬間抽空了一樣，軟綿綿地往下滑了一瞬。

李良輔連忙撐住他，空出一隻手飛快地將兩個軟枕疊好，墊在他身後，又攏了攏他肩頭的薄被，才慢慢鬆手，讓他一點一點地靠下去。

沈霽閉眼靠在軟枕上，胸膛劇烈起伏，唇瓣微微張合，艱難喘息著，像是剛做完了一件極其耗費力氣的事。

他緩了一會兒，睫毛才輕輕顫了顫，緩緩睜開眼。

那雙眼睛裡的渙散比方才更重了些，目光像是隔著一層薄霧，虛浮游離，怎麼都聚不攏。

可他還是微微抬起下巴，朝李良輔的方向偏了偏。

“叫他……過來……”

李良輔猶豫了一下，終究還是轉過頭，朝跪在地上的劉文淵招了招手。

劉文淵的身子勐地一顫，抬起頭，淚痕未乾的臉上滿是驚恐和茫然。

他看了看李良輔，又看了看榻上那個孱弱疲憊的青年，嘴唇哆嗦了幾下，膝行著往前挪了幾步，在榻前三尺處停下來，不敢再靠近半分。

沈霽的目光緩緩落在他身上。

那雙蒙著病氣、略顯渾濁的眼眸深處，燃著一簇細小卻執拗不滅的星火。

他的目光掃過劉文淵飽經風霜的黝黑麵龐，最終定格在他掌心那本封面被冷汗洇溼的帳冊之上。

“你方才說……你是生員……會記帳，懂算學？”

聲音細弱得幾乎聽不見，可每一個字都儘量說的清清楚楚。

劉文淵拼命地點頭，眼淚又湧了出來，順著臉頰滑落，砸在青磚上，暈開極淺的水痕。

“是……學生去歲過了府試，本是今年要參加鄉試的……可……”

話說至一半，喉頭再度哽咽堵塞，萬般的委屈苦楚積壓在心底，只剩下粗重壓抑的喘息。

沈霽閉了閉眼，試圖消化這個資訊。

“你記的帳冊，拿來本王看看。”

劉文淵渾身一震，雙手捧著那本冊子舉過頭頂，手指抖得厲害，冊子在半空中微微晃動。

李良輔上前接過，轉身遞到沈霽手邊。

沈霽伸手去接。

可他的手指剛觸到冊子的封面，那本薄薄的冊子便從他手裡滑了下去，“啪”的一聲落在了錦被上。

屋內忽然安靜了一瞬。

沈霽看著自己那隻還懸在半空中的手，睫毛顫了顫。

他垂下眼，口中溢位一聲輕淺至極的嘆息，嗓音裹著病中的沙啞，還藏著一絲溫柔的歉意：

“抱歉……本王身體不太好……沒拿穩。”

劉文淵跪在地上，看著那本落下的冊子，又看著沈霽那隻還在微微發顫的手，喉嚨勐地一緊，酸澀與愧疚瞬間席捲全身。

您道什麼歉呢？

我知道的啊。

您的身體有多糟糕，所有人都知道。

明明貿然闖進來，做錯事的人是我啊……

他拼命地搖頭，眼淚又湧了出來，順著黝黑的臉頰往下淌。

“不……不要緊……是學生莽撞，驚著殿下了……是學生的錯……”

劉文淵的聲音碎得不成樣子，混著濃重的哭腔和鼻音。

他不知道該怎麼表達心裡的感受——那個高高在上，在所有人心裡像神仙一樣的青年，此刻在他面前連一本冊子都拿不穩，卻還在對他說“抱歉”。

但他知道，這不是他想要的。

“別哭了……一大把年紀了……”沈霽瞧他哭得厲害，勉強分出些精力輕聲勸慰。

“學生……學生今年才二十……”

一句話噎得沈霽沉默了一瞬。

李良輔什麼也沒說，默默拿起那本落在錦被上的冊子，翻到第一頁，雙手捧著，舉到沈霽面前，將書頁朝著他的方向展開。

沈霽看了他一眼，嘴角彎了彎，低下頭，目光落在冊子上。

紙頁粗糙，字跡卻工整端正。

日期、物料、數量、銀兩、經手人——一條一條，清清楚楚，密密麻麻地寫滿了大半本。

有些地方還用小字做了批註，寫著“此處疑有虛報”“監工某某曾言某物實則未到”之類的備註。

他一頁一頁地看著，看得很慢，翻到最後一頁時，更是忍不住閉上了眼。

“你說的這些，本王都記下了……”

沈霽的聲音很輕，可每一個字都像釘子一樣釘進了劉文淵的心裡，“該發的工錢，一個銅板都不會少……至於貪了這筆錢的人……一個也跑不掉。”

他頓了頓，睜開眼睛，目光落在那張滄桑黝黑的臉上：“至於你……你這麼年輕，不該在河工上做文書……等這件事了了，你回去好好準備鄉試……本王期待有朝一日……在朝堂上見到你……”

劉文淵整個人像是被雷擊了一樣僵在原地。他嘴唇劇烈地哆嗦著，眼淚大顆大顆地往下掉，額頭重重地磕在地上，一下，兩下，三下。

“學生……學生代劉家埠三百七十二位父老鄉親……叩謝殿下隆恩！”

他分明泣不成聲，可尾音卻又喊得那麼響亮。

還是個年輕人啊……

沈霽的眼眶一熱，偏過頭，低低地咳了兩聲。

李良輔連忙上前替他順氣，又端了溫水來餵了兩口，沈霽這才緩過來，靠在枕上，無力地閉上了眼。

“起來吧，本也是朝廷監督不到位……”

他的聲音很溫和，帶著一種讓人心底發酸的悲憫與無奈。

“李良輔……讓沈鈺回來之後來見本王……還有，這個人……你去安排……給他在後頭找個地方住……先別讓他回去了。”

“奴才遵命。”李良輔飛快應下。

劉文淵還想再磕頭謝恩，被李良輔攔住了。

他被人帶下去的時候，走到門口又忍不住回過頭來，看了一眼榻上的方向。

暮色從門外湧進來，將那道單薄的身影鍍上了一層昏黃的光。

他看見那個蒼白虛弱的青年閉著眼靠在枕上，面色灰敗，唿吸淺促，像一個隨時會碎掉的玉人。

可他莫名就是知道，那個人是不會碎的。

窗外，淮城的夜色越來越深。

運河的水聲遠遠地傳過來，像一聲悠長的嘆息，在這寂靜的夜裡，久久不散。

第166章 委屈小沈

暮色四合的時候，元定堯才從關押吳敬業的院子裡出來。

一整日的審訊、對質、翻閱口供，他的聲音已經有些啞了，眉宇間掛著顯而易見的疲憊，可即便如此，他的腳步卻比來時的任何一刻都快。

元定堯一路穿過前院，繞過影壁，徑直往後院的方向走。

長風拂過衣袂，獵獵揚起，帶得廊下懸掛的宮燈輕輕搖晃，暖黃色的光暈落在青石地面上，晃出一片細碎浮動的光斑。

“殿下今日如何？”還沒進門，他先壓低了聲音問。

李良輔早在門口候著了，聽見問話，臉上掠過一抹複雜的表情，垂著眼小聲回道：“回陛下……殿下下午舊疾發作了一回。”

元定堯的步子倏地頓住。

“蘇先生來施了針，緩了好一陣才平復下來。”李良輔的聲音越說越低，“但之後殿下精神一直不太好，睡不著，晚膳也沒吃……”

元定堯的眉頭緊緊擰了起來，聲音驟然沉了下去：“好端端的，怎麼忽然舊疾發作了？下午發生了什麼事？”

“回陛下，下午……有外人混進了行館。是個本地的生員，幾個月前被強徵去了河工做活沒拿到工錢，走投無路之下，不知怎麼摸到了後院，跪在殿下面前告了狀。”

“殿下聽了他的事，心緒起伏太大，一時受不住就心悸發作了……”

元定堯的臉色一點點地沉了下去，目光死死盯著李良輔，聲音冷得像淬了冰：“這麼大的事，為何不第一時間報給朕？”

李良輔撲通一聲跪了下去，額頭抵著青磚：“奴才該死……殿下說這點小事不必驚動您，他自己處置就是了……”

元定堯喉結滾動了一下，深吸一口氣，正要說什麼，簾幔後面，忽然傳來一道極輕極軟的聲音。

“堯哥……”

那聲音細得像一縷煙，隔著門簾傳出來，輕飄飄的，幾乎要被夜風吹散。

元定堯聽見，將到嘴邊的話嚥了回去，沒再責問李良輔，只沉聲吩咐了一句：“去把晚膳熱一熱，一會兒端過來。”

說罷他大步上前掀開門簾，走了進去。

屋內只點了一盞燈，光線昏沉沉的，將屋裡的一切都染成了模煳的暖黃色。