他的喉嚨像被死死扼住一般，每一次唿吸都帶著細碎的哀鳴。

臉色由潮紅轉為青紫，唇瓣上最後一點薄薄的血色徹底褪去，只剩下一片死寂的灰白。

前世。

前世他沒有來淮城，沒有來南巡，沒有查河工，沒有驚動那些人。

前世的堤壩沒有在這一年被毀掉，前世的那些人沒有在這一年被抓到。

是他的蝴蝶效應，是他改變了太多東西，是他逼得太緊，才讓那些人鋌而走險，才讓下游的百姓成了他們手中的祭品。

他害死了很多人。

這個念頭像一把燒紅的烙鐵，狠狠地按在了沈霽的心口上。

“是我的錯……”

下一刻，他“哇”的一聲，張口嘔出一大口鮮血，暗紅的血裡混著細碎血塊，濺落在元定堯的衣襟、他自己的手背上，在天光下顯得刺目又壓抑。

失血與劇痛一同襲來，沈霽渾身脫力，順著桶壁軟綿綿地往下滑。

元定堯急忙伸手將人一把撈住，緊緊箍在懷中。

他的手也在發抖，卻不敢有半分鬆懈，他把沈霽的頭按在自己肩頭，語速急促而堅定：“冷靜！霽兒，聽我說，你聽我說——”

他捧起沈霽毫無血色的臉，擦去他唇角血跡，一字一句地用力說道：

“這不是你的錯，是他們……不管江南還是京城，那些工事，那些新政，那些被你庇護的百姓，他們都還需要你。你得活著回去，活著才能庇護更多人，你聽見沒有？”

沈霽的嘴唇微弱地翕動了兩下，卻沒有發出半點聲音，方才死死攥著元定堯衣物的手忽然無力滑落，軟軟地垂在身側。

懷裡的人瞬間安靜得過分。

沒有了細微的喘息顫音，沒有了痛苦的蹙眉動彈，連胸口的起伏都微弱得幾乎看不見。

方才還在勉強回應他、掙扎著唿吸的人，這一刻像一捧徹底失了生機的寒雪，輕飄飄陷在他懷裡，死寂得嚇人。

元定堯下意識收緊手臂，驟然抱得更緊。

指尖貼著沈霽的後背，清晰感受著那越來越淺、越來越弱的起伏，感受著懷中人逐漸癱軟、毫無支撐的軀體。

心底那根死死繃著的弦，轟然斷裂。

眼淚猝然落了下來。

一滴，兩滴，重重砸在沈霽蒼白死寂的臉頰上，滲進他毫無知覺的皮膚裡。

河面長風席捲而來，裹著蘆葦的腥澀與潮溼的土氣，掠過元定堯的眉眼，催生出無窮無盡的淚水。

第175章 小沈失去意識

直到第三天午後，事情終於有了轉機。

遠處的水域顏色變淺，一片灰褐色的灘塗隱隱浮現在岸邊，枯黃與新生的蘆葦沿著水岸蔓延開來。

元定堯顧不上去分辨這是哪裡，只拼盡全力划動船槳，驅使浴桶朝著淺灘靠去。

不多時，木桶重重地磕在水底的淤泥之上。

元定堯翻身落入水中，冰冷的河水沒過膝蓋，灌進鞋襪裡，帶著刺骨的寒意。

他將沈霽從桶裡抱出來，用那件已經皺得不成樣子的狐裘重新將他裹好，把藥物和剩下的乾糧貼身收好，隨後將人背了起來。

沈霽在他背上輕得不像話，彷彿一片薄雪、一片枯葉，稍一鬆手，就會隨風散去。

他雙臂軟軟地垂在元定堯身前，腦袋歪靠在他肩頭，烏黑的髮絲散亂滑落，掩去大半張面容。

元定堯伸手扶了扶他的手臂，勉強讓他攀住自己的肩膀，這才抬步踏入泥濘的灘塗中。

灘地的淤泥積得極深，每往前一步，都要費力將陷在泥中的腳硬生生拔出來，腳下不斷髮出沉悶的咕嘰聲，每一步都走得舉步維艱。

不知走了多久，背上的人忽然輕輕動了動。

“堯哥……”

元定堯腳步一頓，側過頭，語氣裡藏著一絲不易察覺的欣喜：“霽兒，你醒了？”

沈霽卻沒有回答他。

他的聲音朦朧飄忽，如同睡夢中的囈語，斷斷續續地飄入元定堯的耳畔：“別揹我了……我不該活著的……我害死了好多人……”

元定堯的腳步驟然停住了。

他看著背上之人慘淡頹靡的神色，語氣裡陡然帶上了幾分壓抑的厲色：

“沈霽，你腦子清醒一點！那些歹人做的事和你有什麼關係？是你讓他們炸堤的？是你讓他們貪墨的？是你讓他們派人來行刺的？”

話音在空曠的灘塗上回蕩，驚飛了遠處蘆葦叢裡的一群水鳥。

“我求你，別說這樣的話，我不會放下你的。沈霽，求求你，再堅持一下，活下去好不好？如果你死了……”

他說到這裡，喉結重重滾動了一下，目光裡凝著一股執拗的決然：“如果你死了……我不會再管那些百姓，我會去尋仙問道。你知道的，我做得出來的。”

沈霽聞言，睫毛輕輕顫了顫。

“你別這樣……我不想你這樣……”

他的聲音是那樣微弱飄忽，可元定堯聽完卻忍不住笑了，笑得眼眶通紅，笑得嘴唇都在不住發顫。

“那你就好好活著。”

他重新邁開步子，一步一步，踩著泥濘的灘塗，往岸上走去。

沈霽趴在他背上，安靜了許久，然後，那道疲憊的聲音又響了起來，帶著一種讓人心碎的無力與倦意。

“可是我好累啊……”

他的睫毛垂著，目光落在那一片一片綿延到天際的荒蕪灘塗上。

枯黃的蘆葦在風中瑟瑟發抖，灰褐色的泥土上佈滿了深淺不一的紋路。

他的眼前此刻朦朧一片，只看見大片大片的灰和黃，交疊在一起，像一幅被水泡爛，褪盡色彩的畫。

“堯哥……要是我堅持不下去……怎麼辦……”

“不會的。”元定堯腳步不停，聲音沉穩有力，“不會的。你會活著的，別睡，堅持一下，我會帶你活著回去的。”

沈霽靜靜地聽著他的聲音。

熟悉的聲響忽近忽遠，忽大忽小，像是隔了一層厚厚的玻璃。

他聽著聽著，意識就飄飄忽忽起來。

他好難受啊……

心口痛，頭痛，腿痛，胃也痛，渾身上下沒有一處不在痛。

那些疼痛像無數根針紮在他的皮膚上、骨頭裡、心臟深處，鋪天蓋地的，怎麼都躲不開。

堯哥說他不會死。

002當初是怎麼說的？好像是說，那東西能保他一天不死吧。

可是現在已經第三天了啊。

紛亂的念頭緩緩消散，他的意識如同秋風中的落葉，打著旋兒，一點點向下沉墜。

過往的碎片在腦海裡匆匆掠過，最終歸於一片空茫。

那隻搭在元定堯肩頭的手，忽然無聲地垂落下去。

還在前行的元定堯很快察覺到背後的異樣。

原本偶爾會輕輕動彈的人，此刻安靜得可怕。

後頸處傳來一陣微涼的溼意，是不斷滲落的冷汗，混著一絲若有若無的血腥味。

他腳步勐地頓住，一顆心驟然沉到了谷底。

“霽兒？”

周遭一片寂靜。

元定堯當即拔高聲音，語氣裡帶著一種拼命壓抑著的恐懼：“沈霽！沈霽！”

風從水面上吹過來，吹開沈霽額前散亂的髮絲，露出那張蒼白平和的面容。

他的雙眼緊緊閉著，長睫安靜垂落，唇角還凝著一絲乾涸的血痕，模樣安靜得讓人心慌。

溫熱的液體順著元定堯的脖頸緩緩滑落，他已然分不清，這是沈霽的淚水，還是他自己的。

雙腳深陷在淤泥之中，冰涼的泥水緩緩漫過腳踝，刺骨的寒意順著血脈蔓延全身。

元定堯抬起頭，看著前方漫無邊際的灘塗，忽然覺得這條路太長太長了，長到他不敢去想還要走多久。

他強忍著眼底的酸澀，抬手將背上的人向上託了託，重新邁開沉重的腳步。

沙啞的聲音在風裡輕輕飄蕩，滿是哀求和不捨。

“別睡……求你了……別睡……”

第176章 汪汪隊立大功！

元定堯已經分不清自己在這片泥濘的灘塗裡走了多久。

身心俱疲，前路荒蕪，漫天的暮色壓得人喘不過氣，絕望像潮水般層層裹緊四肢，幾乎要將他徹底淹沒。

就在這片死寂無邊的荒蕪裡，一聲清亮的犬吠，驟然刺破風聲。

“汪！”

聲音遙遙自遠方飄來，被晚風揉得細碎，可那熟悉的音色、急切的音調，讓元定堯幾乎以為是瀕死之際生出的幻覺。

下一瞬。

“汪汪！汪！”

第二聲、第三聲接連響起，愈發清晰，愈發貼近。隨之而來的是急促密集的踏水聲，噗嗤、噗嗤，利爪碾過軟泥積水，由遠及近，越來越響亮，越來越急促。

元定堯僵滯的身形勐地一震，驟然抬起了頭。

暮色沉沉，天地灰濛，一片荒蕪蕭瑟之間，一團耀眼的金色驟然從蘆葦蕩盡頭疾衝而出。