“那天你明裡暗裡不想讓四表姐看《女戒》，我就知道你是不一樣的。這些天我能感覺得出來，你一點都不反感我做生意。而且你家境殷實，不在乎錢財，也不貪圖薛家的產業。甚至……”

她的聲音忽然低了下去，帶著一種極小心的試探，“甚至如果你早些走了，我成了寡婦，更能名正言順地出來做生意。”

最後一句話落下來的時候，屋子裡安靜得能聽見燭火燃燒的細響。

沈霽看著她，看著這個年輕姑娘眼底的紅血絲和不自覺攥緊衣角的手，心裡忽然軟了一下。

他不是不知道這世道對女子的苛刻。

母親早逝後，外祖父嫌沈家都是男人，養不好孩子，有心想接他回姑蘇，但是父親不許，外祖父便沒辦法再堅持。

薛蘅說的那些話，他在別的地方也聽過、也見過。

只是他從沒想到，會有一個這樣年輕的姑娘，當著他的面把這些話說出來，拿自己僅剩的東西，去賭一個渺茫的可能。

沈霽沉默了很久，久到薛蘅的臉色一點點白了下去，手指在衣角上攥出了一道深深的摺痕。

“我知道了。”

薛蘅勐地抬起頭。

第188章 薛姑娘要走了

“你且把這些心思放一放。”

沈霽的聲音依舊慢悠悠的，帶著病中特有的那種溫吞和綿軟，“你想要的東西，不一定非要透過嫁人來得到。你年紀還這樣輕，說不定過些年，會有轉機的。”

薛蘅的眼裡盈滿了霧氣，一滴淚珠忽然從眼角滑了下來，順著臉頰往下淌。

她的聲音有些發哽，倔強地追問了一句。

“什麼轉機？”

沈霽沒有正面回答。

他看著薛蘅，目光裡帶著一種極安靜的溫柔。

“好姑娘，先回去吧，好好讀你的書，打理好你家的生意，別把心思花在這些沒用的事情上。”

“至於什麼‘成了寡婦更能名正言順出來做生意’這種話——”

沈霽說到這裡，忽然輕輕咳了兩聲，嘴角彎出一點笑意。

“以後不許再說了。你還小，別把一輩子的事想得這麼窄。”

薛蘅咬著嘴唇站起來，走到門口，忽然回過頭，看了沈霽一眼。

那雙哭過的眼睛紅紅的，卻沒有半分怯意，只盛了滿滿的勇敢與執拗。

“表哥。你娶妻……考慮考慮我。我說的是真的，我不在乎你的身子，也不在乎你有喜歡的人。你考慮考慮我吧。”

說完，她掀開門簾，頭也不回地走了。

院子裡傳來她急促的腳步聲，越來越輕，越來越遠，最後消失在廊下的轉角處。

等她走了，元定堯默不作聲地從裡間走出來，動作飛快地在榻邊坐下，伸手握住沈霽的手。

“都聽見了？”

“嗯。”

他的聲音低低的，聽不出喜怒。

沈霽歪過頭看他，蒼白的臉上帶著一絲若有似無的笑意。

“又吃醋了？”

元定堯沉默了片刻，拇指在沈霽的指節上重重地按了一下，帶著一點孩子氣的報復。

“……不至於。”他的語氣很是漫不經心，“一個十幾歲的小姑娘，我犯得著跟她吃醋？”

沈霽看著他故作淡定的側臉，一時沒忍住，輕輕笑出了聲。

“那您把人家送的書收好，別亂扔。人家小姑娘怕是費了不少心思呢。”

元定堯無奈看了他一眼。

“……就你心善。”

廊下的風鈴被風吹得叮叮噹噹地響，一聲一聲，清脆而明亮。

……

薛蘅要回家的訊息，是柳昭安帶來的。

傍晚時分，小傢伙照例翻牆進來，手裡攥著一把新摘的枇杷，熟門熟路地往沈霽床邊一坐，一邊剝枇杷一邊隨口說道：“璟哥，表姐要走了，後天一早的船。”

沈霽靠在枕上，正有一搭沒一搭地抿著一碗百合粥，聽見這話，拿杓子的手微微一頓，抬眼看向他。

“怎麼走得這麼突然？”

“也不突然吧。”柳昭安把剝好的枇杷遞過去，汁水沾了滿手，“我聽大伯母說，淮城那邊的河道通了，表姐家裡來信催她回去，大伯母再三挽留也沒留住。”

沈霽接過枇杷，咬了一小口。

果肉軟爛，汁水清甜，只是嚥下去的時候，胃裡又泛起一陣若有似無的鈍痛。

沈霽眉心幾不可見地蹙了一下，不動聲色地將剩下半個放到碟子裡，沒再碰。

“她還問了我好幾回你的病好些了沒有，”

柳昭安擦了擦手，湊近了些，壓低聲音，“我說看著好了不少，結果她又問能不能下地走路了。我說不知道，沒看見璟哥下過地。她就笑了笑，沒再問了。”

沈霽垂下眼。

他眼下的身體別說走路，就連坐起身都要人貼身攙扶。

前些天蘇應淮診脈時提過，他腳上的外傷已經養好了，但養病躺了太久，筋脈萎縮得厲害，眼下身子也經不起任何康復的折騰，只能先養著，把氣血補上來再做打算。

“她還說什麼了嗎？”沈霽輕聲問道。

柳昭安想了想，忽然一拍腦門：“我差點忘了，她還說明天想來跟你道個別，璟哥你見不見她？”

沈霽無奈地看了他一眼，輕輕點了點頭。

窗外的槐樹葉子被風吹得沙沙響，日光從縫隙間漏下來，在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。

柳昭安又坐了一會兒，說了些別的閒話，便照舊翻牆離開了。

李良輔收拾完碗筷走出臥房，在廊下撞見了元定堯。

元定堯剛從外頭回來，換了一身玄色的常服，腰間的玉帶在日光下泛著極溫潤的光澤。

他掃了一眼李良輔手裡的碗，問：“殿下喝完了？”

“喝了大半碗，”李良輔小心翼翼地說，“後頭那幾口實在咽不下去，奴才看殿下胃裡直泛酸，只能收了碗筷出來。”

元定堯微微頷首，抬腳進了屋。

沈霽正靠在榻上閉目養神，聽見腳步聲，眼睫顫了顫，沒有睜開。

元定堯走到榻邊坐下，伸手探了探他的額頭，又摸了摸他的手，當即便皺起了眉。

“手怎麼這麼涼？”他一邊說著，一邊順勢將人抱在懷裡，把他兩隻冰涼的手攏進掌心裡捂著。

“今天怎麼回來這麼早？”

“怕你想我。”

沈霽順勢往他懷裡靠了靠，低聲：“一直都在想的。”

元定堯輕輕“嗯”了一聲，故作不經意地說：“我聽說薛氏後天要走了。”

沈霽在他胸口蹭了蹭，聲音悶悶的：“您怎麼這麼快就知道了？”

“這府裡有什麼事是我不知道的？”元定堯的語氣淡淡的，手掌覆在沈霽的後背上，一下一下地順著。

沈霽沒有接話，只是把臉更深地埋進他懷裡。

元定堯低下頭，嘴唇貼著他的發頂，聲音放得很輕：“她走了也好。省得你天天擔心露餡，費那些心神。”

“您別這麼說，”沈霽悶悶地說，“……這姑娘過得也不容易，又沒什麼壞心。”

“你還挺喜歡她？”元定堯不鹹不淡地問了一句。

沈霽聽出他語氣裡的不快，心下有些好笑，抬起頭說：“哪兒能啊，她比我小了五六歲呢。”

誰知道元定堯一聽他這話，反倒更不高興了：“我尚且比你大了十歲，五六歲算什麼？”

沈霽有些無奈，只得湊上去親了親他，認認真真地說：“您說什麼呢，沒得壞了人家姑娘的名聲。她雖說有些自己的小心思，可說話做事都挺有分寸的，您何必同她計較呢？”

元定堯沒有接話。

他當然看得出來薛蘅的心思。

一個商戶女，借住在親戚府上，忽然來了個出手闊綽、家世不凡的表哥，自然會想抓住這個機會。

她沒有做錯什麼，甚至做得相當得體。

只是他不喜歡。

他不喜歡任何人在沈霽身上動心思。

哪怕是這種小心翼翼的、帶著分寸感的小心思，他也不喜歡。

第189章 薛蘅告別

“行了，別想她了。”元定堯的手指穿過沈霽散落的長髮，一下一下地仔細梳理著，“說到底也不是什麼要緊的人。”

“倒是你，瘦成這樣，還總替別人操心。你這身子，什麼時候能讓我少操點心？”

沈霽把手指伸進元定堯的指縫裡，慢慢扣住了。

“您該為我操一輩子心才是。”

元定堯低頭看了一眼那兩隻交握在一塊兒，密不可分的手，心忽然就軟了，連帶著那點難以言說的不痛快都化得乾乾淨淨。

“明日她要來見你？”

沈霽點了點頭：“嗯……答應了。”

“我留下來陪你？”

“別，您在這兒算什麼……她找我告個別而已。”

元定堯凝視著他那張蒼白瘦削的小臉，伸手捏了捏他的下巴，語氣裡帶著一點不太甘心的無奈：“行，我不在。但別太久，一盞茶的工夫，不能再多了。”