沈霽一邊看一邊點頭，看到最後一份摺子的時候，手指頓住了。

那是一份關於火器改良的奏報。

元和二十一年他配出火藥之後，科學院便一直在研究如何將火藥用於軍事。

最開始做出來的東西粗糙得很，就是拿竹筒子裝上火藥點上引線往外噴火，殺傷力還不如一壺滾油。

後來慢慢改良，竹筒換成了銅管，銅管換成了鐵管，火藥也反覆提純了好幾次，到了元和二十三年，終於造出了第一批能用的火銃。

可那東西還是太笨重了，射程近，精度差，裝填慢，打個兩三發就要歇半天，還不如弓箭好使。

科學院的人費了九牛二虎之力改良了兩年，始終沒有突破性的進展。

沈霽走之前給他們留了幾條思路，讓他們往“膛線”和“定裝彈藥”的方向去想，不知道這半年有沒有什麼成果。

他翻開摺子，從頭到尾看了一遍，眉心微微舒展了一些。

有些進展，但不大。

工匠們在鐵管內側試刻了幾種不同形狀的紋路，發現旋轉的彈丸確實比直射的穩定性好一些，但刻線的工藝太複雜，全靠老匠人手工的話，成本高得嚇人，目前還無法大規模應用。

至於定裝彈藥，他們還停留在“把火藥和彈丸包在一起”的階段，離沈霽隱約想起的那種真正的定裝彈藥還有不小的距離。

沈霽放下摺子，沉默了片刻。

“備筆墨，扶本王起來。”

他的聲音很輕，帶著一點沙啞，尾音還沒落穩便被喉嚨裡泛起的一陣癢意截斷，偏過頭悶悶地咳了兩聲。

咳完之後臉色更白了幾分，額角沁出一層薄汗。

李良輔有心想勸兩句，可看著沈霽那副認真起來的表情，到底把話嚥了回去，默默去讓人備了筆墨。

他一隻手托住沈霽的後背，另一隻手攬住他的腰，小心翼翼地將他從榻上扶起來，抱到桌案旁的圈椅上坐好。

而後飛快拿了三個軟枕摞在一起，墊在沈霽身後，又塞了一個引枕在他腰側，勉強將那一把虛軟的身子撐住。

第198章 暴風雨前

沈霽抬手按了按心口，那裡悶悶地疼著，讓他每一次吸氣都要比常人費力許多。

緩了好一會兒，他才伸出手去拿筆。

沈霽的字很好看，一手飛白體寫得行雲流水，可握筆的手指微微發顫，每一筆都比常人輕了許多。

筆鋒虛浮，力道不足，有些筆畫的末端甚至微微發顫，像一條溪水流到了盡頭，只剩下最後幾滴淺淺的水痕。

他寫幾個字便要停下來歇一歇，按著心口喘兩口氣，等那陣悶痛過去之後再繼續寫。

沈霽在摺子上慢慢寫了幾條意見：

“膛線之刻制，可用拉床替代手工。拉床之法，可參考木工之刨床，以鋼質拉刀於管內壁往復拖拽，逐一加深。雖需反覆除錯，然一旦成型，便可批次製作，遠勝手工一刀一刀鑿刻。”

“定裝之要，在於密封。紙殼布殼皆可一試，以油紙或桐油布為佳，既能防潮，又不易碎裂。火藥與彈丸用量須反覆測試，以求配比精確，裝填便捷。”

“火繩擊發，受天氣制約太大，風雨之中幾不可用。燧石擊發雖難度頗高，然一旦功成，便不畏風雨，射速亦可大幅提升。此事值得投入心力，不可因難而廢。”

最後，他在摺子的末尾又加了一行小字，字跡比前面更輕更淡：“以上諸事，不急在一時，以工匠安危為重。試驗之時，務必遠離人群，備足沙土清水，以防不測。”

寫完之後，他將筆擱下，闔上眼，靠倒在椅背上。

李良輔輕手輕腳地走過來，給沈霽按了一會兒心口的穴位，又端了一碗溫熱的參湯過來。

沈霽睜開眼，看了那碗參湯一眼，沒有伸手去接。

他剛寫了那麼多字，這會兒手還在抖，端不穩碗的。

李良輔在他身邊蹲下來，一杓一杓地喂他。

沈霽小口小口地喝著，每咽一口都要歇一歇，喉嚨裡泛著苦味，胃裡墜墜地疼著，可他沒有搖頭，硬是把小半碗參湯都喝了下去。

喝完之後他又拿起摺子看了一遍，覺得差不多了，將摺子合上遞給李良輔：“送回科學院，讓他們照著這個思路再試試。”

李良輔接過摺子，應了一聲，轉身出去了。

沈霽靠回枕上，目光落在頭頂的承塵上，腦子裡已經開始轉了起來。

火銃啊……

北邊這兩年越來越不太平了，且不說春天那個夢裡，那位野心勃勃的先太子妃便是在這一年和北狄勾結的。

便是梁王一脈已死，北狄那位上位不久的太子也不是個好相與的。

更不用說之前淮城那筆被貪汙的修堤銀子，因為帳本沒了，最後也沒能查下去，只是將上上下下的涉案官員全部清洗了一遍，連帶著相關的幾個豪商大族也被抄了家。

可他分明隱隱看出來，那筆銀子一大半是流向北邊的，如果只是貪汙，那幫人何至於斗膽幹出謀逆的事……

而且如果他沒記錯，前世就是這幾年，元定堯帶兵出京親征，然後九死一生，在回來的路上，撿到了他……

他在姑蘇住了這半年，訊息閉塞，還不知道邊關那邊目前是什麼情況。

但直覺告訴他，北邊的平靜不會持續太久了。

每年秋高馬肥的時候，北狄都會南下劫掠，今年卻遲遲沒有動靜，這本身就不太正常。

像暴風雨前的寧靜，越是安靜，爆發的時候就越勐烈。

第199章 小元要親征

十月二十三，邊關八百里加急的軍報送到了紫宸殿。

北狄大舉南侵。

元定堯拿到軍報的時候，正在紫宸殿西暖閣批摺子。

他看完之後沉默了很久，然後將軍報放在桌上，手指在上面輕輕叩了兩下，發出沉悶的聲響。

“傳丞相、兵部、戶部、五軍都督府，即刻議事。”

那一天的紫宸殿，燈火通明到深夜。

沈霽沒有去前朝，但他從李良輔口中聽說了大概。

北狄這次來勢洶洶，號稱二十萬騎兵，已經突破了邊關第一道防線，前鋒直指雲中郡。

邊關守將拼死抵抗，傷亡慘重，急需朝廷派兵增援。

元定堯在朝會上力排眾議，決定御駕親征。

這個決定一出，滿朝譁然。

丞相向澤明帶頭反對，兵部尚書跪在地上磕頭磕得咚咚響，連一向沉穩的幾位老將軍都變了臉色。

天子親征，不是小事，陛下連個子嗣都沒有，又不肯過繼宗室旁支的孩子，萬一有個閃失，簡王殿下到底是外姓人，江山社稷怎麼辦？

可元定堯的態度很堅決。

他這些年越發威儀赫赫，在朝堂上更是說一不二：“北狄犯邊，不是第一次，也不會是最後一次。如今形勢緊張，朕若坐在京城裡等訊息，等糧草調撥到位、等大軍集結完畢，前線早就被踏平了。”

“朕親自去，糧草輜重跟著朕走，大軍跟著朕動，能省下至少半個月的時間。半個月，夠死多少人，你們算過嗎？”

滿朝文武啞口無言。

訊息傳到紫宸殿的時候，沈霽正在喝藥。

他聽完李良輔的話，手裡的藥碗微微晃了一下，幾滴濃黑的藥汁濺出來，落在素白的寢衣上，洇開一個個深色的圓點。

手中的那碗藥忽然變得格外沉重，碗壁上的青花紋路被他的手指遮住了大半，只剩下一點淡青色的邊緣露在外頭。

沈霽沉默了很久，然後將藥碗遞給李良輔，聲音很輕很穩，聽不出什麼情緒：“本王知道了。”

李良輔接過碗，偷偷看了他一眼，想從他臉上看出些什麼。

難過？

擔憂？

恐懼？

什麼都沒有。

沈霽的表情很平靜，平靜得像一潭死水，連睫毛都沒有多顫一下。

可李良輔伺候了他這麼多年，知道他此刻絕不可能真的心如止水。

那天晚上，元定堯回來得很晚。

他進寢殿的時候，沈霽還沒有睡。

沈霽身體不好，沒有什麼必要的情況下是絕不能熬夜的，更別說這個點等著了。

可他就那麼半靠在枕上，手裡拿著一本摺子，燭光映在他臉上，將那層蒼白的皮膚照得幾乎透明。

聽見腳步聲，沈霽抬起頭，目光落在元定堯臉上。

“回來了。”

元定堯“嗯”了一聲，走到床邊坐下來，伸手探了探他的額頭。

沒有發燒，溫度正常，只是皮膚很有些涼，掌心貼上去的瞬間，那涼意便順著指尖漫了上來。

“知道了？”元定堯問。

沈霽點了點頭，將摺子放到一邊，往他身邊挪了挪。

他的動作很慢，像是每動一下都要耗費很大的力氣，挪完之後整個人靠在元定堯肩上，唿吸有些急促，胸口起伏著，好一會兒才平復下來。