這些年他拼了命地用藥養著，用參片吊著，把人關在暖閣裡寸步不離地守著，可病痛還是像潮水一樣，一點一點地把這個人從他身邊帶走。

元定堯的喉結上下滾動了一下。

他伸出手，極輕極慢地貼上沈霽的臉頰。

觸手冰涼，像摸到了一塊沒有溫度的玉。

他掌心的熱度燙著那片冰冷的皮膚，可沈霽沒有任何反應，

“寶貝。”元定堯喚他，聲音低啞得幾乎聽不清。

沒有回應。

“寶貝，我來了。”

元定堯的另一隻手也覆上來，雙手捧著他冰涼的臉，拇指輕輕撫過他的顴骨，動作輕柔得像是在觸碰什麼易碎的珍寶。

他緩緩蹲下身，與沈霽平視，額頭抵上他的，聲音微微發顫，“你睜開眼，看看我好不好？”

雪花落在他們之間，落在沈霽的睫毛上，很快被元定堯掌心的溫度融化了，變成一小顆水珠，順著眼尾滑下去，像一滴透明的淚。

沈霽的眼皮忽然動了動。

那一下動得很艱難，像是溺水的人拼盡全力想要浮出水面。

他的睫毛顫了幾顫，終於緩緩睜開了一條縫，露出一雙失了焦的、霧濛濛的眼睛。

他有些看不清眼前的人，但那經年歲月後熟悉的氣息，讓他不用看也知道這是誰。

沈霽微微翕動了一下嘴唇，像是想說什麼，卻什麼聲音也沒發出來。

只有一陣氣音，在風雪中轉瞬即逝。

元定堯卻好像聽懂了。

他閉了閉眼，將人從軟椅裡抱起來，一手攬著肩背，一手託著膝彎，穩穩地攏進懷裡。

沈霽在他懷中輕得不像話，像抱著一捧骨架，那些豐潤的、柔軟的、曾經滿月般飽滿的弧度，都被病痛一點一點地啃噬殆盡，只剩下一副伶仃的軀殼。

元定堯將他裹進自己寬大的龍袍裡，低頭吻了吻他冰涼的額頭，動作自然而熟練：“沒事了，我在這兒，我抱你回去。”

沈霽靠在他胸口，聽見那沉穩有力的心跳聲，像是終於找到了一處可以停靠的港灣。

他下意識地將臉往元定堯懷裡埋了埋，手指微微蜷了蜷，勾住了元定堯衣襟上一粒盤扣。

元定堯抱著他站起來，轉身要走。

就在這時，跪在地上的元令璋勐地撲過來，抱住了元定堯的腿，滿臉淚痕，哭得上氣不接下氣。

“父皇——父皇，是璋兒的錯，是璋兒逃學亞父才出來的——父皇你罰璋兒吧，你打璋兒吧——亞父他、他——”

他哭得說不出完整的話來，只死死攥著元定堯的袍角不撒手，那小小的手指攥得指節泛白，像是攥著最後一根救命稻草。

元定堯低頭看著腳下的兒子。

元令璋跪在雪地裡，鶴氅上全是雪，臉上分不清是淚還是融化的雪水，一雙眼睛哭得又紅又腫，卻倔強地仰著頭看著他，眼底滿是驚惶和愧疚。

這是沈霽唯一的孩子，是他們二人親自選定的繼承人。

可也是這個孩子，讓沈霽承受了太多太多本不需要承受的病痛。

元定堯看了他片刻，空出一隻手，落在元令璋頭頂，揉了揉他冰涼的發頂。

“回去吧，別讓他擔心。”

說完他收回手，抱著沈霽大步朝殿內走去。

“傳太醫，讓太醫院院正立刻過來。”

殿門在他身後重重合上，隔絕了外頭漫天的風雪，也隔絕了元令璋無助而悲傷的目光。

雪還在下，紛紛揚揚的，將天地之間的一切都覆上了一層厚厚的白。

第235章 小沈見太傅

三日後。

季淮安入殿的時候，雪已經停了。

他被小太監引著穿過紫宸殿的前廊，一路走來，廊下值守的內侍們個個噤若寒蟬，面色凝重。

季淮安的心便往下沉了一寸。

待到了暖閣門口，李良輔親自迎出來，這位伺候了沈霽多年的大太監眼眶微紅，衝他行了個禮，壓低聲道：“季大人，殿下今日身子實在不濟，待會兒若是言行不周，還請您多擔待。”

季淮安聞言眉頭微蹙，沉聲道：“公公言重了。”

他整了整衣冠，跟著李良輔邁過門檻。

暖閣裡炭火燒得極旺，地龍也燒得足，熱意撲面而來，裹著一股濃重的藥香。

季淮安卻覺得那熱意底下壓著某種說不清的寂靜。

他抬起頭，看見了沈霽。

這一眼，讓他腳步勐地一頓。

他記得沈霽。

元和二十二年的春天，他進京赴試，在貢院門前遠遠見過這位名動天下的王爺一面。

彼時沈霽還不到二十，身體已經是出了名的不好。

身邊的內侍推著他進門，日光落在他身上，像是畫中走出來的人。

還在核驗資質的舉子都看呆了，有人失手打翻了貢籃，東西掉了一地猶不自知。

季淮安自詡定力過人，也愣怔了許久，暗想世間竟真有這般人物，清冷如月，翩然若仙，漫不經心的一瞥便叫人自慚形穢。

後來殿試，他名列榜首，在金殿上聽皇帝御筆欽點狀元。

禮畢後諸臣散去，他捧著狀元袍服走在宮道上，忽然被人叫住。

回頭一看，是沈霽。

他坐在輪椅上，淺淡地笑了笑，說：“季大人的策論我拜讀了，通達透徹，十年苦讀不易，望你此後不負這一身才學。”

那是沈霽對他說的第一句話，也是唯一一句。

此後他入翰林、遷侍講、輾轉數任，再未有機會與這位大名鼎鼎的簡王說過話。

但那一句話他依舊記了整整十一年。

他如何能不記得？

那是他的恩人。

雖無師徒之名，卻有知遇之恩。

他是農門平民培養出來的讀書人。

日夜苦讀，一路考到了京城。

可天資哪裡比得過出身。

是沈霽力排眾議將他擢為狀元，給了他進入官場的第一個臺階。

更不用說，他們家曾經一貧如洗，若不是沈霽改良了農具和糧種，他哪兒有機會讀得起書呢。

如今他終於再次見到了沈霽。

可那個人靠在層層疊疊的軟枕堆裡，腰後、身側、肘下，塞滿了大大小小的引枕，身上蓋著厚厚的錦被，面容蒼白得幾乎與枕頭同色。

他的頭微微偏向一側，露出一截細瘦得可怕的脖頸，青色的血管在皮膚下隱約可見，像是透明的一般。

烏髮散落在枕上，襯得那張臉愈發小、愈發的脆弱，彷彿隨手一碰便會碎掉。

他瘦了太多。

季淮安幾乎不敢相信自己的眼睛。

那個曾經風姿絕世的人，如今瘦脫了相，像一株被歲月和病痛反覆摧折的名花，枝葉凋零殆盡，只剩下最後一點殘香，還在風雪中苦苦撐著。

“臣季淮安，參見殿下。”

他跪下去，聲音穩而沉，頭叩在金磚上，發出清脆的響聲。

暖閣裡安靜了片刻。

然後他聽見一個聲音，極輕極弱，像是從很遠的地方傳來的：“季大人……請起。”

那聲音沙啞得幾乎不像是人聲，斷斷續續的，每一個字都像是用盡了力氣才從喉嚨裡擠出來的。

季淮安勐地抬起頭，正對上沈霽那雙半睜著的眼睛。

那雙眼睛曾經是這世上最好看的眼睛，清透如秋水，明淨如寒潭。

可如今那雙眼睛蒙著一層病態的霧，眼瞼半垂著，像是連睜開眼皮都是極費力的事。

沈霽在看他。

那雙失了光彩的眼睛裡，有一絲極淡極淡的溫和，像是隔著萬水千山，還在努力辨認著故人的模樣。

“臣在。”季淮安的聲音微微發緊，他不自覺地往前挪了半步，又意識到失態，生生頓住，“殿下，臣在。”

沈霽微微動了動嘴唇，像是想說什麼，卻忽然偏過頭去，勐地咳了起來。

那咳嗽來得又急又烈，他整個人在枕堆裡蜷縮起來，瘦削的肩膀劇烈地抖動著，胸腔裡發出嘶啞的、沉重的喘息，像是有什麼東西堵在喉嚨裡，怎麼都咳不出來。

李良輔幾乎是撲過去的，一手扶住沈霽的肩，一手去撫他的背，急聲道：“殿下，殿下您順口氣，別急，慢慢來——”

沈霽咳了好一陣才勉強止住，靠在枕上大口大口地喘著氣，臉頰泛起病態的紅潮，額前的碎髮被冷汗浸溼了，貼在蒼白的皮膚上。

他的胸口劇烈地起伏著，每一下喘息都帶著細微的哮鳴音，像是一架破損的風箱，艱難地鼓動著，努力從稀薄的空氣中汲取最後一點氧氣。

季淮安跪在原地，雙手在袖中攥得死緊，指節發白。

他想上前，想替那個人順一口氣，想說出“殿下不必著急”這樣的話。

可他知道自己沒有這個資格，他只能跪在這裡，眼睜睜地看著那個他敬仰了十幾年的人，在他面前連說一句話都這樣艱難。