他偶一抬眼，撞進少年含笑專注的目光，心頭一軟，筆下的線條都柔和了幾分。

屋內安靜許久，唯有筆尖劃過宣紙的輕響。

片刻後，元定堯忽然開口，聲音低沉溫和，混著暖日清風，格外動人：“霽兒，馬上就是新年了，你想不想隨朕去護國寺，上今年的頭香？”

沈霽捧著茶杯的手微微一頓，抬眸看向他，眼底掠過一絲錯愕。

護國寺的新年頭香，何等金貴？何等難得？

那是京中一眾皇室宗親、王公貴族擠破頭都未必能爭到的機緣。

每年除夕未至，護國寺外的長隊便已蜿蜒數里，從山門一直排到街口，富商巨賈、世家子弟、皇室宗親擠作一團。

不少心誠的人帶著鋪蓋乾糧，提前二三十個時辰就來佔位置，只為博一個機緣。

更有甚者，為了這一炷香，不惜擲出數萬兩白銀，不說遠的，就說去年的頭香，便是被一位江南鹽商以十萬兩的天價拍得，一時轟動京城。

尋常人連靠近山腳都難。他一個尋常尚書之子，又常年被病痛纏身，連上山的臺階都走不了，怎麼能去？

他怔了半晌，才輕聲反問：“堯哥……可是想去求什麼？”

元定堯筆尖未停，唇角彎起一抹溫柔弧度，語氣自然得不能再自然：“自然是求朕的霽兒，無病無災，身體健康，長命百歲。”

輕飄飄一句話，卻像一塊巨石砸進沈霽的心湖，瞬間激起千層浪。

他勐地頓住，指尖微微收緊，杯壁的溫度似乎都暖不透心底驟然翻湧的複雜情緒。

身體健康，長命百歲……

堯哥前世也為他求過神佛保佑，只是那時他受盡磋磨，身子已然油盡燈枯，連江院判專門用來吊命的湯藥都咽不下了，便是真有神仙也救不了他。

今生雖說還是一副病病殃殃的模樣，但這都是他藉著系統刻意維持的，若是隻求一個長命百歲，系統早就答應過他，若是想要健康……

他沉默片刻，垂著眼簾，聲音輕得幾乎要融進風裡，帶著一絲連自己都未曾察覺的遲疑與不安：“陛下……不喜歡我這樣嗎？”

元定堯筆尖一頓，並未多想，只當他心思敏感，又胡思亂想了，一邊淡淡暈染著墨色，一邊隨口應道：“朕自然喜歡。”

沈霽心頭一緊，指尖攥得更緊。

他自然是清楚，護國寺的頭香有多難得，元定堯想為他求這般珍貴的機緣，本是一番好意。

可他心底那點隱秘的想法，卻在此刻瘋狂探出。

他咬了咬下唇，終於還是把深藏心底的猜測，輕輕說了出口：“我以為……堯哥會更喜歡我現在這樣。”

“……”

元定堯徹底停下了筆。

他緩緩轉過身，看向椅上的少年，只見沈霽垂著頭，長髮遮住半張側臉，看不清神情，卻分明能感覺到，他不是在說笑，心中藏著沉甸甸的心事。

元定堯臉色微斂，放下筆快步走過去，在他身前蹲下，伸手輕輕將人攬進懷裡，語氣不動聲色，卻分明帶著幾分探尋：“哪樣？”

沈霽埋在他肩頭，鼻尖縈繞著熟悉的松香，沉默了好一會兒，實在找不到更妥帖、更溫和些的形容，只能儘量平和地，輕輕吐出幾個字：

“病著的……依賴您的樣子。”

話音落下，元定堯心頭一震。

他勐地低頭，看向懷中人，只見少年垂著眼，手指無意識地攥著衣襬，指節都微微泛白，一副不安又隱忍的模樣。

元定堯連忙伸手，將他攥得發白的手指一根根掰開，輕輕握在自己掌心，話語間也忍不住帶上幾分心疼：“別用力，仔細傷著自己，好好的手，攥壞了怎麼辦。”

他頓了頓，儘量裝作若無其事地追問道：“好端端的，怎麼忽然說這話？你怎會這麼想？”

第18章 坦誠相告

沈霽胸口微微發悶。

一陣細微的心悸順著心口漫開，他下意識輕喘了一下，只覺氣血一時提不上來，是他今生無比熟悉的虛弱無力感。

他不能說重生，不能說前世臨終前那番剖白，更不能說，元定堯確實未曾否認他的猜測。

他只能垂著眼，聲音輕淺，帶著幾分含煳的篤定：“那日在公主府，我心疾發作，摔在您跟前……您不是對我一見傾心嗎？”

元定堯一怔，隨即長長嘆了口氣，語氣有些無奈。

他收緊手臂，將人抱得更緊一些，耐心解釋：“霽兒，朕不是對你那副樣子動心。”

“朕登基這些年，明裡暗裡，故意摔在朕面前博同情、裝可憐的人，數不勝數，若是每一個都喜歡，朕這顆心便是分成千百片，也不夠用。”

“朕喜歡的，從來都是你沈霽這個人，不是你病著的樣子。”他低頭，蹭了蹭少年的發頂，語氣帶著幾分嗔怪，“怎麼總是胡思亂想，還把自己想得這般不堪？”

沈霽沉默了片刻，一時有些遲疑。

前世他已猜到些許，元定堯那時也未曾反駁自己的偏好，反倒額外告訴了他，他究竟是怎麼會被他看見。

他輕輕動了動唇，聲音細弱卻堅持：“……可，您也喜歡我這樣，不是嗎？我喜歡您，自然也想讓您高興。”

元定堯看著他眼底的執拗，終是無奈，輕輕點頭，坦然承認：“朕是有些喜歡你現在這副模樣，見你弱不禁風、事事依賴著朕，朕心裡也會歡喜，也會想把你捧在手心裡好生護著。”

“但那是錦上添花，不是非此不可。”

他握住沈霽的手，按在自己心口，語氣認真而鄭重：“霽兒，朕喜歡你，是無論你健康也好，病弱也罷，朕都喜歡。”

“不是因為你多虛弱，多依賴朕，而是因為你是你。”

“霽兒，你該自信一點，朕從前二十五年從未如此深切地為一個人心動過，朕自己都覺得不可思議。”

說到這裡，元定堯忽然反應過來什麼，語氣驟然一沉，帶著幾分不易察覺的冷意與後怕，緊緊盯著他：“老實說，你是什麼時候看出來的？這段日子，你有沒有故意糟蹋自己的身子？”

沈霽心頭一跳，連忙搖頭，眼神極為坦蕩：“沒有。我只是隱隱約約感覺到，從未故意做些什麼糟蹋身體。我本就是這副模樣，認識堯哥之前，不也常年病著嗎？哪裡還用得著故意。”

拋開系統不談，他說的倒也是實話。

若非有系統在，他便是再想用病弱之軀接近元定堯，也不敢做到現在這個地步，更別說拿性命開玩笑。

只是心底也暗自慶幸，幸好沒有真的傷身，不然依著元定堯這會兒對他身體健康的看重程度，今日這番心思被戳破，還不知要惹出多大麻煩。

元定堯盯著他看了半晌，見他眼神堅定，不似說謊，臉色才稍稍緩和，卻依舊冷著聲警告：“你最好是真的沒有。若是被朕發現，你故意不好好養病，拿自己的身子賭氣……”

他語氣一沉，帶著帝王獨有的強勢與佔有欲：“朕就把你關在紫宸殿，一步都不準出去，日日親自盯著你養身子，看你還敢不敢胡鬧。”

沈霽連忙往他懷裡縮了縮，乖乖點頭：“我知道了，真的沒有，以後也不會。”

元定堯這才鬆了口氣，伸手輕輕揉了揉他的頭，語氣重新軟下來，帶著無盡認真：“霽兒，你要記住。朕在乎你，所以朕只盼你活得開心一點，久一點，別的什麼都不重要。”

“你不能為了朕那點微不足道的喜好，用身體做賭注，朕會擔心的。”

沈霽靠在他懷裡，鼻尖發酸，眼眶微微發熱，重重地點了點頭：“我知道了，堯哥。”

幸好。

幸好當年系統選中了他，不然他真的不知道該怎麼面對這樣兩難的境遇。

堯哥若是知道他這些年一直刻意放縱自己的病情，怕是會被他氣死吧。

沉默片刻，沈霽輕輕動了動唇，聲音細弱卻帶著一絲難掩的好奇：“我……其實我有些想知道，您為何會偏偏對弱不禁風的人，多幾分上心呢？您可以告訴我嗎？”

這話問得遲疑。前世他二人之間隔著猜忌與生死，縱然情深，也從未這般剖白心事。

元定堯抱著他的手臂微微一僵，眸色沉了沉，像是想起了極久遠的舊事。他沉默片刻，指尖輕輕摩挲著沈霽單薄的肩背，聲音放得極低，帶著幾分從未對人言說過的澀意，緩緩開口。

“那是很久之前的事了。”

“朕年少時，很不得母后疼愛。”

“母后生下皇姐後，多年不得子，好不容易有了朕，卻於孕期遭人暗害，胃口大開，又被人哄著進補過甚，最後胎大難產，險些送了性命，身形容貌也再不復從前。”

“她將所有怨懟都算在朕身上，自朕落地，便對朕不聞不問，視同陌路。”

“宮中人最是捧高踩低，見朕無人看顧，連粗使宮人都敢肆意凌虐，凍餓毆打皆是常事。”

“三歲那年冬日，朕被生生按在水塘裡險些溺死，是父皇，與當時的謝家家主——朕的舅舅謝庭筠，一併救下了朕。”