可這份自在，在開春之後，悄悄變了味道。

東風漸軟，新綠抽枝，三年一度的春闈如期而至。

劉鳴澗、蘇清和、陸崢三人皆是今科應試士子，臨考前幾日，幾人依舊照常來沈府，只是言談間，下意識避開了所有與科舉、考場、功名相關的字眼。

一日午後，陽光正好。

陸崢性子最是心直口快，一時不慎，笑著提起：“阿霽，以你的學問，若是今年下場，怕是我們……”

第33章 春闈之變

話未說完，便被蘇清和輕輕碰了一下手肘，硬生生打斷。

劉鳴澗立刻岔開話題，說起街邊新出的糖糕滋味；元承煜亦不動聲色轉移視線，拿起桌上書卷隨意翻看。

不過一瞬的尷尬，卻清晰落進沈霽眼底。

他指尖微微一頓，握著書卷的手輕輕收緊。

沈霽是何等心思玲瓏之人，此前只當友人們親厚相待，便也坦然相交。只是此刻那瞬間的沉默與避讓，讓他驟然驚醒。

這些日子府中上下緊繃又小心翼翼的氣氛，原來全是因為，所有人都認定他會因不能參加科舉而沮喪難過。

他們怕他因不能科舉而失落，怕他因身有殘疾而自卑，怕一句話不慎，便戳中他的“痛處”。

更讓他心頭髮澀的是，他與陛下的關係如今不同往日。

這些友人待他，雖也是真心親近，可那份親近裡，多了謹慎，多了顧忌，多了身不由己的分寸。

想來他們家中長輩，早已反覆叮囑，讓他們務必謹言慎行，不可觸怒龍顏，更不可傷了他的心。

曾經那般坦蕩自在、不分彼此的相交，終究還是多了一層小心翼翼的呵護與遷就。

沈霽面上不動聲色，心底卻緩緩泛起一層薄薄的倦意與無力。

他哪會在乎科舉，在乎功名，在乎什麼金榜題名。

前世七年，他早已受夠了官場傾軋與奔波勞碌，後來又是舉族流放，身子徹底垮掉，陛下為他傾盡舉國之力，百般調養也不過落得早早離世。

該經歷的、該擁有的，他早已嚐遍。

這些年一直堅持讀書，一是真心喜愛，二是為閒時打發時光，更重要的，是為了維持自己驚才絕豔的人設——畢竟天妒英才，總比平庸無能更能讓人放在心上。

更何況，今生這副身子的孱弱病痛，本就是他借系統刻意為之，他有自己決心要做的事，又怎會有半分介懷不甘。

可所有人都認定他在意，認定他委屈，認定他藏著難言的酸楚。

越是解釋，越顯得欲蓋彌彰；越是平靜，越叫人放心不下。

周遭那層無形的、輕柔的、卻又沉甸甸的小心翼翼，壓得他幾乎喘不過氣。

他想掙脫，卻無從開口。

思來想去，只剩萬般無奈。

一時之間，他竟生出一絲破罐破摔的念頭，既然所有人都覺得他“心中鬱結”，那他乾脆遂了所有人的意，也好順勢多得些積分。

他在系統面板裡精挑細選了一番，最後選了咳疾和低熱，而後又故意開了一夜窗，本就未完全痊癒的身子，當即低熱微燒，伴著連綿咳疾，順理成章地又病了一場。

這一病，他臉色徹底褪盡血色，眼窩微微泛青，唇瓣幹得起了細皮，整個人瘦得只剩一把骨頭，裹在錦被裡，只露出一小截蒼白纖細的手腕，腕骨突兀，看著格外惹人疼惜。

訊息一出，清霽軒內眾人果然鬆了口氣，一副“果然如此”的模樣，伺候得愈發細緻小心。

沈霽躺在榻上，只覺荒誕又疲憊，索性閉目不語，權當清淨。

可他本就體弱，哪禁得住這般氣惱鬱結，病情便時好時壞，整日倦怠無力，茶飯不思，咳嗽也一日重過一日，連唿吸都帶著幾分輕淺的喘促，胸口時不時悶痛一陣。

這日傍晚，元定堯下朝便直奔沈府。

清霽軒內只點著一盞暖燈，沈霽半靠在床頭，面色淺白，唇色淡得近乎透明，一雙眸子蒙著淺霧，靜得像一潭寒水。

帝王上前伸手探了探他的額頭，眉頭微蹙，語氣帶著慣常的心疼：“怎麼又病了？你心中不痛快？”

一句尋常關切，卻成了壓垮沈霽的最後一根稻草。

他垂著眼，低低笑了一聲，笑意裡滿是疲憊與無奈，喉間一癢，忍不住彎身輕咳幾聲，咳得肩頭輕顫，臉色更白，才啞著嗓子開口，帶著幾分壓抑的火氣：

“我沒有不高興……為什麼你們所有人，都覺得我不高興？不就是科舉嗎？我這副身子本就不能參加科舉，我根本就不在意。”

元定堯指尖一頓：“嗯？”

沈霽抬眸看他，眼底清澈坦蕩，卻又染著病中的虛弱，每說幾句話，便忍不住喘的厲害，聲音細弱發顫：

“我根本不在乎……什麼科舉功名，我從未放在心上。鳴澗兄他們這幾日像是生怕說錯了話惹惱了我，明明馬上要考試的人了，連一句話都不敢提。”

他頓了頓，連日來積壓的委屈與無力一併湧上來，聲音發啞，帶著濃重的倦意與不適：

“你們一個個都小心翼翼的，生怕我難過，生怕我委屈。可我真的不在意……反倒被你們這樣捧著護著，渾身都不自在。”

元定堯心口一緊，低聲問：“你既這般想，為何不早說？”

沈霽輕輕閉上眼，唇角勾起一抹苦澀的笑，氣息微喘：“說了又有何用？你們誰會信？左右都覺得我是在強撐……倒不如病一場，遂了所有人的意，反倒清淨。”

元定堯聽了這話，臉色一點點沉了下去。

暖黃的燈光落在他眼底，原本的溫柔盡數褪去，只剩沉沉冷意與壓抑的怒火。

“什麼叫病一場，你竟在刻意放縱自個兒病著嗎？”

沈霽一怔。

“你既然無心科舉，便好好安穩度日，何必任由自己病一場，只為遂了旁人的意，只為圖一時清淨。”

元定堯指節泛白，語氣冷得發顫，“沈霽，在你心裡，你的身子、你的命，就這麼輕賤？說糟蹋就糟蹋？”

“只是為了一點清淨，你竟然這麼糟踐自己……”

“朕護著你，守著你，把你捧在手心，不是讓你這麼作踐自己的！”

怒火與心疼絞在一起，幾乎將他撕裂。

他恨極了沈霽這副清冷倦怠，肆意妄為，毫不顧惜自身性命的模樣

沈霽勐地抬頭，眼中一片慌亂，蒼白的唇瓣微微顫抖，張了張嘴，卻半個字也辯解不出，只覺得胸口一陣緊窒。

他被元定堯百依百順用心養了大半年，一時情緒上頭，竟脫口說出了心底最真實的盤算。

這些話，他從未想過要讓元定堯知道。

元定堯看著他蒼白茫然的模樣，心口痛得發緊，再也不願多看一眼，勐地站起身。

“你好好養病。”

“朕攔不住你糟蹋自己，但朕……看不下去。”

話音落下，帝王轉身便走，玄色衣袍帶起一陣冷風，房門輕閉，將一室暖光與死寂，一同關在了屋內。

沈霽僵在榻上，久久未動。

窗外夜色漸深，燈火明明滅滅，映得他面色蒼白如雪，長長的睫毛不住輕顫，眼底迅速漫上一層水汽，卻強忍著不肯落下。

心口一陣陣發悶發疼，他勐地伏在床頭，不舒服地攥緊心口衣襟，劇烈地咳嗽起來，咳得渾身發抖，喉間泛起一陣陣乾嘔，幾乎喘不上氣。

腕骨無力垂落，長髮隨著彎腰的動作滑下掩住蒼白麵容，本就蒼白的唇瓣此刻更是毫無血色，額角滲出一層細密的冷汗，沾溼了鬢邊碎髮，黏在頰邊，顯得狼狽又脆弱。

他有心想追出去，可剛一撐起身，眼前便天旋地轉，雙腿一軟，整個人輕飄飄地朝著地上倒去，像一片被風折斷的枯荷，無聲墜落在冰冷地面。

第34章 二人冷戰

沈府已閉門謝客多日。

清霽軒裡草木依舊葳蕤，可滿院都浸在一片沉凝的死寂裡，連風吹過樹葉的聲響，都像是壓著千斤重的愁雲。

沈霽這一病，來得又兇又勐，全然沒了半分迴轉的餘地。

他整日昏昏沉沉地陷在被褥堆裡，價值千金的雪浪鮫綃梅花被裹得嚴嚴實實，卻依舊擋不住他渾身透出的寒涼。

原本清雋溫潤的面容徹底脫了形，兩頰深深凹陷下去，只餘下病中高熱暈開的一抹薄緋，像殘荷上一點將落的胭脂。

瑩白如玉的膚色早已褪盡，只剩一片毫無血色的死白，一身素色緙絲寢衣鬆鬆垮垮掛在身上，空蕩蕩地貼著嶙峋骨相，愈發顯得單薄脆弱。

眼窩微微陷著，泛著淡淡的青黑，長睫如同沾了露的蝶翼，垂落下來便再難抬起，偶爾無意識地輕顫幾下，也只是意識混沌間的微弱反應。

唿吸輕得幾乎難以察覺，帶著連綿不斷的濁重喘意，每一次吸氣都淺淺浮在胸口，牽扯得單薄的肩頭微微發抖。

咳意時時湧上來，卻連用力咳出聲的力氣都沒有，只化作喉間細碎而痛苦的氣音，斷斷續續，聽得守在一旁的晚翠頻頻垂淚。