轉眼月餘過去。

會試放榜那日，長街之上人頭攢動，鑼鼓喧天。

元承煜、劉鳴澗、蘇清和、陸崢四人，悉數登科中舉，得殿試資格。其中又以蘇清和名次最靠前，文章沉穩端方，被坊間暗定為一甲熱門人選。

訊息傳到沈府時，沈霽正倚在廊下軟榻上，手裡捏著一卷閒書，指尖虛虛搭在書頁上。

一場大病耗去他大半精氣神，心疾愈重，咳喘纏綿，身子比從前更單薄不堪。

一身月白色窄袖長衫鬆鬆垮垮罩在身上，肩頸纖細，腰腹羸弱，空蕩蕩的衣料隨風微動，襯得袖外那截雪玉似的手腕越發細弱伶仃。

面色是常年不見日光的冷白，唇色淡得近乎透明，唯有一雙眼，依舊清潤如珠，淡漠疏離，仿若盈著一汪寒潭。

聽聞四人全數中舉，沈霽蒼白的臉上難得漾開一絲淺淡笑意，只是才彎了彎唇角，氣息便微微急促，忍不住低低咳了兩聲，臉色又白了幾分。

元定堯恰好走近，伸手便將他攬進懷裡，掌心貼在他後背，眉峰微蹙：“激動什麼，仔細心口痛。”

“我高興。”沈霽順勢仰倒，靠在他懷中，“他們苦讀多年，如今也算得償所願。”

幾人第二日便遞了訊息過來，說是要一同前往書院，拜訪恩師，當面報喜，順道邀沈霽一同前往。

元定堯本是不肯的。

春寒未消，路途不近，他這身子出門一趟，便是連番折騰，夜裡定要咳喘不止，難受許久。

可沈霽心中惦記著許久未見的老師與友人，軟聲央求：“我許久未見老師了，也該去看看……從前在書院裡，我總是抱病請假。”

“老師對我百般照料，不曾有一絲一毫的不滿，甚至險些收了我做關門弟子。若不是……若不是後來我摔了一跤傷了腿，不得不退學……我該去看看他的。”

元定堯眉頭微緊：“朕陪你去。”

沈霽輕輕按住他的手，輕聲阻止：“不過是回趟書院，有微婉微寧跟著，不會有事。我不是小孩子了，自己去一趟沒事的。您前些年不曾護著我，我不也好好的嗎？

“陛下這些天一直陪著我，想來積累了不少事務，朝中還等著您。”

他仰起臉，睫羽輕垂，面色雖白，眉眼卻溫順得讓人心軟。

“我會照顧好自己，好好回來的，讓我去吧，好不好？”

元定堯望著他這副體貼模樣，也不好拒絕，只得妥協點頭。

馬車一路行至書院門口，四人早已等候在旁。

沈霽被元定堯親自抱下馬車放進輪椅裡的。

紫檀木輪椅裹著厚厚的軟絨，他一身素白衣衫，外罩一件雪白狐裘，襯得他眉目清淺，膚白勝雪，只是身形實在太過單薄，坐在輪椅上都顯得虛浮。

肩頸虛軟，嵴背無力，需得緊緊靠著椅背，才能勉強坐穩。

一月未見，他們見沈霽雖精神稍好，卻依舊清瘦得讓人心驚，連下車都是帝王伸手抱著，連忙上前見禮。

“阿霽。”

沈霽微微頷首，氣息輕淺：“恭喜你們。”

他又閉目緩了好一會兒，才啞聲開口：“進去見老師吧。”

元定堯俯身，伸手替他攏了攏狐裘，指尖觸到他冰涼的臉頰，沉聲對微婉、微寧叮囑：“看好他，若有哪裡不舒坦，立刻帶他回來。”

繼而又轉向元承煜四人，語氣冷了幾分，帶著帝王獨有的威壓：“朕把人交給你們，若他少一根頭髮，朕唯你們是問。”

四人齊齊躬身：“臣等遵命。”

微寧這才輕輕推著輪椅，幾人一同步入書院。

白鹿書院是京中頂級書院，朱門青瓦，書香浸骨，往來皆是勳貴子弟與寒門俊才。

幾位正在外間閒談的先生遠遠望見，先是一怔，待看清輪椅上的人，皆是又驚又喜。

“那是……霽兒？”

“沈公子？你怎麼回來了？”

幾位先生圍上前來，目光落在他清瘦得近乎透明的臉上，又掃過他身下輪椅，眼底皆是掩不住的惋惜與心疼。

“先生們安好，我回來看看。”沈霽輕聲道，聲音虛軟，稍一說話便氣息微喘。

“聽聞四位公子全數登科，真是可喜可賀。”一位先生先笑著道賀。

元承煜連忙笑道：“還得感謝先生們的指點教導，若是沒有您幾位，我們也走不到這一步。”

一番寒暄下來，眾人又聊起課業，沈霽雖久未入院，對經義時論依舊通透清晰，言辭淺淡，卻句句切中要害。

只是每說幾句，便要輕輕喘一喘，指尖按在胸口，臉色愈發蒼白。

教經義的溫先生忍不住嘆道：“可惜啊……以你的天資，若順利應考，這一甲三名，哪裡還有旁人的位置。”

話一出口，眾人便慌忙噤聲，生怕觸到他的傷心處。

沈霽卻只是淺淺彎了彎唇角，並無半分鬱色：“先生多慮了，我不在意這些。能安穩度日，見諸位先生安好，便足夠了。”

他話音剛落，講堂內便傳來一陣急促的腳步聲。

文渠微快步走出，一身青布長衫，目光直直落在輪椅上的人身上，那雙素來嚴肅沉穩的眼睛，瞬間便紅了。

“霽兒……”

一聲輕喚，竟帶著微顫。

文渠微幾步走到他面前，俯身看著他，指尖幾欲觸碰，又怕碰碎了一般輕輕收回，眼眶溼熱：“你怎麼瘦成這樣……”

沈霽心頭一熱，鼻尖微酸。

文渠微是真正的當世大儒，才名遍天下，連不少朝中重臣見了都要執弟子禮，資歷深、學問高，性子卻最是清正介直。

當年白鹿書院諸位先生中，便是文渠微待他最是親厚，如師如父。

後來他摔斷了腿，重病在身，閉門不出，文渠微不知登門探望過多少回，更是年年遣人送藥送書。在他心裡，這位先生何嘗不是他半個長輩？

他微微低頭，聲音輕得發啞：“老師……前些日子，病了一場，現已無礙了。”

“什麼無礙，你都瘦成這樣了怎會無礙？”文渠微伸手，輕輕碰了碰他的胳膊，只摸到一層薄骨，心頭更是酸澀，“我這些日子總惦記著你，想去看看你，又怕擾了你靜養。”

他眼眶微紅，輕嘆一聲，“這一屆學子裡，倒有個孩子略有些你當年的風采，我讓他坐了你從前的位置……可到底，不如你。”

沈霽淺淺一笑，氣息微虛：“老師過譽了。”

“我出來前在裡頭安排了小考，”文渠微忽然道，“你且稍等，我去收了卷，再好好與你說話。你……要不要也看看他們答得如何？”

沈霽輕輕搖頭，笑意溫淺：“我早已不在書院多年，哪有資格評價如今的學子。”

“你有什麼不能的？”文渠微當即正色，“這麼多年，我就沒見過比你更天資聰穎、心性通透的孩子。”

“若不是……你本該是我的親傳弟子。”

說罷，眼眶微溼，不待他推辭，便轉身入了講堂。

第42章 被冒犯了

沈霽幾人便在廊下等候。

他靠在輪椅上，微微閤眼，臉色蒼白，唿吸輕淺，連維持坐姿都顯得費力，整個人輕飄飄的，彷彿下一刻便要暈過去。

不多時，講堂內有人腳步輕快地走了出來，是提前交了卷。

那少年一身錦袍，眉眼間帶著幾分傲氣，一看便是京中權貴子弟。

他掃過沈霽等人，目光在沈霽的輪椅與蒼白麵容上頓了頓，先對著蘇清和幾人略一頷首，隨口問道：“諸位是？”

元承煜上前，各自報了姓名。

當“沈霽”二字出口時，那少年臉色驟然一變，先前的傲氣瞬間化作幾分刻薄。

“原來你就是那個沈霽。”

他嗤笑一聲，聲音不高不低，恰好能讓在場眾人聽得清清楚楚，“京城裡誰不知道，你一個不良於行的廢物，靠著奸媚惑主，纏在陛下身邊……”

“真是不知道，你這副風一吹就倒的身子，要怎麼侍奉陛下？陛下素來英明神武，綱常獨斷，怎麼就偏聽偏信，被你一個病秧子迷了心智！”

這話說的尖酸刺耳，滿是鄙夷與惡意。

元承煜、劉鳴澗、蘇清和、陸崢四人瞬間勃然大怒，齊齊上前一步。

“放肆！”

“你胡說八道什麼！”

少年卻梗著脖子，一臉有恃無恐：“我說的有錯嗎？他不過是——”

他話未說完，便被一聲極輕的笑打斷。

沈霽靠在輪椅上，難得被氣笑了。

只是笑意太淺，剛一牽動胸口氣息，他便忍不住低低咳了起來，咳得肩背發顫，臉色慘白，叫人看著都心驚膽戰。

微婉連忙蹲下身，輕聲急道：“公子，您別動氣……”

沈霽微微擺了擺手，指尖掩在唇前，緩了好一會兒，才抬起眼。

他面色蒼白，氣息微喘，眼神卻平靜得近乎淡漠，看著那少年，輕聲開口：“你是哪家的孩子？”