話說襄王的貼身侍衛·魏衛衡，送奏表往京城，離開荊州地界，步行於山林間，巧遇山賊劫道。

四個劫匪年齡不一，手持殺豬宰雞刀，對一個三十多歲的男子拳打腳踢，還言語相脅。只因那被搶的男子看似瘦弱，行為卻倔強的很，死拽著手中的錢袋子，無論如何都不肯鬆手，好似袋子裡裝有價值連城的寶物。

最年長的劫匪已是有些受不了那男子，冷冰冰說道:“再不鬆手，你這雙手就不是你的了。”

“大爺，我就這二兩碎銀子，全靠它路上買點吃的，養點氣力，趕去京城求生。你們發發慈悲，放過我。求求你們了！”那男子唉聲相求過後，尋得方便，朝劫匪磕起頭來，一個接著一個，一股腦磕了七八上十下。

“行，你求我們，我們不求你。”那漢子冷冷一聲過後，掄起手中殺豬刀，朝那男子雙手砍去。還好魏衛衡一聲“慢著！”送去及時，硬生生將那下落的刀身叫停在了空中。

那漢子應聲持刀轉身，朝魏衛衡喊話:“什麼人?”

魏衛衡牽馬上前，朝四個劫匪看了兩眼，說:“我看你們四位這裝扮，實不像吃這行飯的人。不如看我金面，放過這位大哥，到前邊鎮上，我做東，請你們喝盅小酒。”

四個劫匪見魏衛衡虎背熊腰，手牽寶馬，腰挎寶刀，一身是膽的走了過來，忍不住心生敬畏，就想聽話來，將煮熟的鴨子放飛算了。誰料那男子不識好歹，磕頭求饒不停，給他們重拾劫掠之能的信心。

那最年長的劫匪出聲問道:“我等為何要聽你的?”

魏衛衡想自己身手不賴，放倒這四個漢子不成問題，不也理直氣壯地回道:“爾等沒有為什麼要聽我的。不過今兒碰上了我，爾等不妨問問自己，有沒有能力吃上這碗攔路搶劫的飯。”

四人相顧一眼，發現自己四人真就比魏衛衡矮了半截，瘦上半圈，兵刃也沒對方好，若真動起手來，還真不知幹不幹得過，頓時有些洩氣來。

魏衛衡見劫匪一臉表情怯怯懦懦，好言相勸道:“我說四位，你們該是當地的破落戶，受生活所迫，才鋌而走險來偷獵的。俗話說的好，一日為賊終身為賊。你們今兒跨出這一步，只要見了血光，心頭便再無回頭路可言。謹慎些想好來。”

看上去年齡最小的劫匪，兩眼好似飢餓難耐得緊，該是為了不節外生枝，鬆開那男子的手，向魏衛衡喊出話來:“我們不怕你，你若不想死，走遠點去。”

魏衛衡笑道:“你若不怕我，為何不將我一塊兒搶了，來個歹事成雙，豈不美哉！”

那劫匪哪受得了這份氣，怒道:“搶了就搶了。”閃著手中宰雞刀走向魏衛衡。

魏衛衡說:“你一人不是我的對手，四人一起上吧。”

其他三人想想也是，握緊手中殺豬宰雞刀，跟在年齡最小的劫匪身後，衝到魏衛衡跟前，四面進攻了來。幾下交手，全被放倒在地，不是傷了手，就是傷了腿，好在魏衛衡手中的寶刀未出鞘，不見血光，卻也已然證明他們四人不是吃這碗飯的料。

魏衛衡怒喝道:“勝負已分，若是識趣，自動離去，免傷和氣。”

四人正面進攻失敗，暗地偷襲難為，見魏衛衡已然動怒，好漢不吃眼前虧，有緣下次再會。

眼看劫匪逃離，那男子起身，近前來向魏衛衡行禮答謝。得知魏衛衡也是趕往京師，同道，不想再遇到今日情形，有心結伴同行。

魏衛衡身為信使，不說日行六百，日行兩百總是要的，那男子徒步，不便與之同行。走了一小段山路，於閒聊間，得知那男子為何進京後，改變了想法。

原來那男子名叫王倚朝，嶽州進士。先前為官嶽州，在荊湖賊寨脫歸，撇開沿途官府，趕往京師。因知賊虛實，想透過昔日的主子寧王引見，覲見皇帝，再以三寸不爛之舌重謀前程。

魏衛衡心想，自己手裡之所以有兩封奏表，不過是姜山將軍怕一人之言，不足以取信聖天子。若王倚朝進京面聖真能成功，在陛下那裡，無形中給這兩份奏表增加了可信度，實為好事一樁。於是充當王倚朝的保鏢，結伴同行，到得京郊分手，於王倚朝後邊進城。

那王倚朝真沒讓魏衛衡失望，入得京城，直接找去寧王府，給寧王說了在荊湖賊寨的所見所聞，懇請寧王開恩，帶他覲見天子，再謀前程。寧王也想在荊湖剿匪一事上獲得好處，便答應了來。接風洗塵，沐浴更衣，入宮覲見皇帝。

皇帝聽了王倚朝對荊湖亂匪的陳述，再閱覽姜山與襄王從前線送來的奏表，對荊湖亂局很快便有了清晰的瞭解。召來重臣於養心殿小朝，商討荊湖剿匪之事，以應對姜山、襄王兩人的奏請。

徐仁楓看過姜山、襄王兩人的奏表，啟奏道:“陛下，村民無知，迫於官吏之擾，偷安江湖，非剽掠無以為生，其拒王師實懼大戮，勢不得已，以緩死爾。臣懇請陛下，廣推恩德，宜廓信義，以招撫荊湖作亂的百姓，賜予新生。”

皇帝曰:“荊湖萬民，皆朕赤子，何事於殺。然自盜起軍興，率(一概，都)招來之，而奸人乘釁，所在嘯聚。今幸衰息，勿復效尤可也。”

徐仁楓、林元治、楊懷寧、蘇達仁等人欠身行禮道:“陛下聖明。”

皇帝曰:“楊一波、黃成等狂徒，憑民嘯聚，守令之罪。苟欲自新，令制置使姜山代朕招之，以全朕好生惡殺之意。眾愛卿可有異議。”

除了端王、穎王、寧王、齊王，其他人均無異議，皆稱“陛下聖明”。

端王以為，荊湖亂匪荼毒當地多年，所犯罪惡已罄竹難書，天怒人怨。若輕易一句‘願意改過自新’，就當什麼事沒發生過，朝廷威儀何在?天理公道何在?

有端王始作俑者，齊王趕緊向皇帝表露自己的心聲。

齊王認為，自荊湖爆發叛亂以來，先有鼎州守備程大人派遣劉醇，荊湖南北宣撫使孟大人派遣朱實，後有湖廣宣撫使李大人派遣朱詢，再有荊南鎮撫使解大人派遣史安，湖南及諸軍派遣晁遇等十七人，前往招安，皆為湖賊所殺，沉屍江中。當為先前前往招安的臣子們討回公道，絕不可姑息養奸，寒了人心。

穎王立馬接上話來:“自古以來，兩軍交戰，不斬來使。他楊一波、黃成等宵小，竟殺我天使幾十人，如此喪心病狂，若因‘願降’二字便可輕易脫罪，那大夏國的王法將被置於何處。望父王明鑑。”

拋開私心不論，就事說事，若要依法治國，端王、齊王、穎王三人皆無說錯。皇帝雖有心從大局考慮，放過荊湖匪首們，卻也不願、或是不敢出言斥責三人。

俗話說:善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。

荊湖水寇，恃水出沒，春夏耕耘，秋冬攻掠，跳梁自如，從未有過降意。今兒若有投降之念，該是他們自知惡報已到，想借機逃生而已。自不能就他們的好。

寧王啟奏道:“父王，楊一波等狂徒，焚燒無數宅院廟宇，濫殺官吏、書生、僧道，把濫殺無辜稱為‘行法’，將燒殺搶掠與反抗朝廷混為一體，以致荊湖地區滿目瘡痍、民不聊生。若楊一波這等罪惡滔天、十惡不赦之徒，都能免罪，逃過王法制裁，那我大夏國的王法豈不形同虛設，日後又拿什麼來約束天下萬民。望父王明鑑。”

齊王、端王、穎王齊聲附和道:“望父王明鑑。”

皇帝要的是快速戡平荊湖叛亂，至於楊一波等匪首有罪無罪，怎麼定罪，那都是後話。趨於寧王說的義正詞嚴，無懈可擊，自不能當做沒聽見。為求有所表示，朝嚴相說道:“嚴愛卿，寧王說的不無道理，楊一波等惡徒濫殺無辜，罪大惡極，律法難容。至於荊湖招安一事，讓剿匪主帥姜山以國家利益為重，因時制宜，酌情為之。”·

嚴相放大些聲兒說道:“臣，謹遵陛下旨意。”轉而看了寧王一眼，其意自明。

徐相朝皇帝躬身行禮，說道:“啟奏陛下，制置使姜山將軍的奏表裡， 請求朝廷速撥錢糧一事，該如何處置、或如何回應是好，請陛下示下。”

皇帝曰:“徐愛卿，招安之人屢遣，而大半不還;水陸之師每進，而無敢深入。難得姜山勇於國事，將士上下齊心，彈指之間，以迅雷不及掩耳之勢光復了公安、石首等地，揚朝廷威嚴，行地方正義，朝廷當重重嘉獎。傳朕旨意，賜錢十萬緡、帛五千匹犒賞將士，以劉延年為轉運判官，隨軍轉運。”

徐相領旨。

太子啟奏道:“父王，王師每光復一州一縣，就有數以萬計的百姓向國家投誠。要想妥善安置好他們，需要大量的錢糧物資。懇請陛下賜錢賜糧，賜荊湖百姓新生，永享荊湖太平。”

皇帝曰:“隆兒，可有聽說，共有多少荊湖亂民?”

戶部侍郎蘇達仁回話道:“回稟陛下，未爆發叛亂前，三四十來萬。這幾年天災戰亂頻發，死的死，逃的逃，投誠的投誠。要是姜將軍平亂，真能貫徹好陛下好生惡殺的旨意，等到平定叛亂，生者應該不下於十五萬。”

皇帝曰:“蘇愛卿，姜山奏表中所請，錢十萬貫，米十萬石。依他所請，由你親自督辦。”

“臣遵旨。”蘇達仁退後。

皇帝曰:“林愛卿，今年春闈，還有多少人沒安排職務的?”

林元治回話道:“回稟陛下，十人。”

皇帝曰:“全部派往荊湖，讓姜山安排他們的職務，事後上報朝廷。”

林元治道:“臣遵旨。”

皇帝說:“眾愛卿，請安吧。”

眾臣請安，退出養心殿。