“這裡是青鳥紙紮義塾嗎？”這日，一個‌穿著皂色衣裳的驛卒走進義塾的門，“孟青在不在？有‌你的一封信。”

孟青一聽就知道是誰寄的信，她走過去接信，問：“是洛陽來的信？”

“對。”驛卒把信遞給她，“你就是孟青，把戶籍拿給我看一下。”

“我去拿。”杜黎說，“是不是老三來的信？”

“是他。”孟青說。

眼下已經‌是四月底，估量著路程，他是到了洛陽就寫信往長安寄。

杜黎拿了戶籍來，驛卒核對後離開了，孟青收下信沒急著看，她繼續她的教徒工作‌。

到了晚上，義塾關門了，孟青回到後院才撕開信封，杜黎和望舟都湊在她身邊等她念信。

“老三說他水土不服，吃不進睡不著，到了洛陽之後瘦了七八斤。”孟青掃一遍信，她總結道。

“他又不是頭一次去洛陽，怎麼‌會水土不服？”杜黎覺得可疑。

孟青笑笑，“水土不服是幌子，重點在吃不進睡不著上，估計是去洛陽的路上，他無‌品無‌級還沒有‌伺候的下人，吃不上熱飯，睡的地方遭罪，到了洛陽瘦了七八斤。”

杜黎揉一下望舟的頭，說：“幸虧聽了你的，我們沒有‌去。”

望舟接過紙拿著看，他含蓄地問：“娘，信上有‌我的名‌字嗎？”

孟青莞爾一笑，她點頭，指著信上的一列字，仗著他不識字亂編：“這就是，你三叔信上說幸虧望舟沒跟來，你要是瘦個‌七八斤，他要心疼死了。”

望舟嘿嘿一笑。

杜黎往紙上看看，等望舟走了，他小聲問：“你編的吧？老三可不是會說這種話的人。”

孟青笑笑。

杜黎往外看一眼，他替望舟委屈：“望舟白惦記他了。”

“望舟重感情。”孟青說，“老三知道來封信都挺讓我驚訝了，雖然滿篇都在叫苦。”

這倒也是，杜黎想起‌之前在吳縣的時候，杜憫跟著青綸先生出門遊歷，一走一年，一整年沒個‌音信。

在這封信之後，隔了兩個‌月，孟青又收到一封來自洛陽的信，還是杜憫寄的，信上交代他去拜見‌了尹明府，二人相談甚歡，很是投契，信上還提到洛陽縣衙雖然不缺人手了，但周邊的縣衙還有‌職位空缺。

孟青看過之後，她猜測這是杜憫給自己找的一條退路，如‌果不能如‌願參加制科考試，他會再次走尹明府的路子離開長安去外地任職。

在這封信之後不過一個‌月，孟青又收到杜憫的信，這封信上他的情緒就外露多了，因為死人了。

“河清縣縣令死了，死因是累死的，前宰相李義府之子的丈人死了，這人為岳父大辦葬禮，送葬隊伍綿延七十里地，縣令跟著跑前跑後地張羅，葬禮還沒結束，他累死了。”孟青給杜黎和望舟念信上的內容，她望著最後兩列字，說：“帝后大怒，朝堂上薄葬的倡議聲高漲。”

“紙紮明器在外地立足的機會來了。”杜黎說。

孟青點頭，她又仔仔細細看兩遍信，她覺得杜憫的機會要來了。

果然，不出兩個‌月，聖人的旨意下來了，宣佈於麟德三年的五月開設制科：才識兼茂明於體用科和特殊技能科。為選拔見‌識廣博、能切實‌解決實‌際問題的人才，要求善吏治、司法、佛學和喪葬。

簡單來說，明年的制科就為解決厚葬弘揚薄葬發掘人才。

這道詔令送達長安後，孟青的義塾成了香餑餑，留在長安的書生、世家旁支族人和官場上的碌碌之才，成群結隊地來到義塾瞭解紙紮明器。

孟青阻攔不了，只能跟他們約定不能打擾義塾裡的學徒，之後她加快教徒的進度，大手筆地買來五百貫的紙和三百貫的桐油、牛膠，供學徒任意取拿，大力鼓動他們自己動手製作‌紙紮明器。做得醜或是不像樣也不要緊，她全部攢起‌來，選個‌合適的日子拉去河邊統一焚燒，祭孤魂野鬼。

如‌此不顧成本地練手，在三個‌月後，義塾裡的九十個‌學徒都能出師了。

年關是紙紮明器暢銷的時候，孟青剋制住金錢的誘惑，她提前放五十個‌學徒出師，讓他們回家自立門戶開鋪做生意。

“青鳥紙紮義塾背靠禮部，最初設立的目的就是為推廣紙紮明器，我收你們二十貫的學費也不為發財，只為設個‌門檻。明年三月之前，能在長安開紙馬店的人，鋪子開業之後，拿著契書過來，可以從‌義塾領走十貫錢的賀禮。”孟青宣佈，“如‌果找不到進貨的門路，也能來義塾詢問，我把義塾購置各種工具的渠道告訴你們。”

五十個‌學徒大受感動，出門了紛紛誇青鳥紙紮義塾的孟夫子仁義。

在這五十個‌學徒離開後，孟青一門心思放在經‌營義塾的生意上。

之後的三個‌月，她陸陸續續送出五百貫的賀禮，也確認五十個‌學徒都自己開鋪子了。

在聖駕和文武百官還沒回長安之前，紙馬店已經‌在長安以及長安周邊的縣遍地開花，青鳥紙紮義塾失去了獨特的地位，在長安也失去了獨一無‌二的風頭，孟青頓感安全了。

第89章 謀求縣令一職

四月中‌旬， 春暖花開，聖駕回京，杜憫也踏上‌了長安的土地， 他如今還是禮部流官的身份， 回家之前‌先去禮部轉一圈。

“杜進士， 侍郎大人請您留步，等‌他回來有事跟您商量。”鄭侍郎的僕從找到杜憫， 轉達主子‌的命令。

“哎，好，我知道了。”杜憫答應下來，他去禮部門外等‌著。

這‌一等‌就是一個時辰，快要到官員下值的時辰，鄭侍郎才風塵僕僕地從宮裡出來， 他看見杜憫， 說：“跟我進來。”

杜憫跟進鄭侍郎的值房， 二人一進去，立馬有侍從送來茶水和茶點‌。

“吃點‌。”鄭侍郎也餓了，他顧不上‌多說，先拿茶點‌填肚子‌。

杜憫看他兩眼，也坐下陪著一起吃喝。

“大人，我回來了。”一個時辰前‌跟杜憫說話的僕從又出現了。

鄭侍郎喝口茶， 說：“你說。”

隨後又跟杜憫說：“你不用迴避，一起聽著。”

杜憫應是。

“小的去打聽了， 義塾那邊一切正常， 沒人鬧事。在去年我們離開之後，義塾又收五十‌個學徒，拜師費是二十‌貫， 孟夫子‌承諾一年出師，結果提前‌三個月就把‌這‌五十‌個學徒放出來開鋪子‌了，如今京縣和附近的咸陽縣、始平縣以及渭南縣都有紙紮鋪子‌，並且這‌些人也在收徒。”僕從講述他打聽來的訊息，“對了，這‌些人開鋪子‌之後，憑著商鋪契書‌，還在義塾拿到十‌貫錢的賀禮。”

鄭侍郎看向‌杜憫，“你怎麼看？”

杜憫不確定鄭侍郎的心思，他謹慎地回答：“下官別的不確定，唯一能確定的是我二嫂急於‌向‌大人展示她這‌一年寫下的答卷，就是不知道大人滿不滿意。”

鄭侍郎輕笑一聲，他沒有回答，轉而肯定地問：“你準備參加半個月後的制科？”

“是，下官原本打算過個兩天去向‌崔郎中‌辭官的。”杜憫沒有隱瞞。

“不用辭官，就以禮部流官的身份報考。”鄭侍郎說。

杜憫猶豫幾瞬，問：“以禮部流官的身份報考制科，會影響什麼嗎？大人，下官不瞞您，我想去長安和東都以外的縣當縣令。”

他跟尹明府打聽過，制科試上‌表現優異者可獲甲科，甲科者，以白丁的身份也可直接授京縣尉或校書‌郎的官職。而他早已進士及第‌，再得甲科，又有在禮部做流官的經驗，他有九成的把‌握能得到河清縣縣令一職。北邙山大半在河清縣縣內，厚葬風氣濃郁，雖難治理，但這‌也意味著有做出功績的肥沃土壤。

鄭侍郎的臉色沉下來，“去外縣當縣令？你怎麼考量的？以你的名氣，很容易在制科試上‌脫穎而出，留京當個校書‌郎，過個兩三年，我能調你來禮部，禮部司員外郎的空缺給你留著。”

杜憫一瞬間被巨大的驚喜淹沒，他欣喜若狂。但腦子‌裡還有一根繩牽制著他的嘴，他謹記孟青的打算，從她的角度考慮，他若留京，她事業上‌的規劃就全作廢了。

“大人，下官冒昧地打聽一下，以我的出身，我在禮部是不是很難熬出頭？可能跟陳明章大人一樣，到四五十‌歲還是個六品官？”杜憫腆著臉問，這‌話一出口，他心裡就有答案了，鄭侍郎出身滎陽鄭氏，四十‌歲任四品侍郎，在他之下，禮部四司的郎中‌和員外郎年紀都不小，也沒有面聖的機會，只能熬資歷。他從中‌看不到他能升職的機會，他若走這‌條路，也只能熬資歷。

“大人，謝您厚愛，下官還是想外任縣令，有做實事的機會。”杜憫不等‌鄭侍郎說話，他搶先做出選擇。

“鼠目寸光，你又不是隻能待在禮部。”鄭侍郎搖頭，他提點‌說：“校書‌郎任職弘文館、崇文館或是秘書‌省，除了能接觸到皇家典籍，還能接觸到朝廷重臣，若是得到賞識，仕途要比從地方往上‌升容易。”