一個人能不能堪大用，有沒有遠大的前程，其實從他的一言一行中，就能見分曉。

太子並不因求娶談家的姑娘，便讓自己匍匐進塵埃裡。他有他處事的標準，那句“榮辱一體”不是妥協，是提醒。女婿是半子，將來會直接牽連談家的存亡，這個時候再將他與君引放在同一桿秤上，已經不合時宜了。

但他並不生硬，他也有他的委婉，首先保全談家，這是老太太亟需的保證。至於兄弟相爭，到最後如何收場，由他自己定奪。老太太年事已高不要操心許多，自自在在做個安享天年的老封君就好。

這番話柔中帶刺，老太太怎麼能聽不出來。但她一點也不生氣，自己故作昏聵的那番話，就是為了測試這孫女婿的肚才和能力。現在結果出來了，很令人滿意。她相信同樣的問題扔給君引，君引未必能有不偏不倚的解讀，恐怕早就為了討好，滿嘴甜言蜜語了。

老太太慢慢頷首，褪盡肅容逐漸浮起了笑意，“有殿下的承諾，我心裡再不留疑問了。你和真真的前情，她斷斷續續和我說起過，我相信殿下看重總角之情，必會善待她。只是她年紀小，性格也莽撞，太子妃之責何其重，倘或她一時承擔不起來，請殿下多些耐心，稍加引導，千萬不要斥責她，更不要逼迫她。要是她有做得不對的地方，殿下大可告訴我們，自有家中的長輩訓誡她。”

說來這場定親，沒有溫情款款的家常，更像一場放在檯面上的談判。顧忌太多，無論如何都難讓長輩們放心。畢竟談家是被迫接受了這場聯姻，現在的商談，是為確保自家姑娘日後的安穩。

郜延昭站起身，向老太太及談瀛洲夫婦拱起了手，“外人只說我求娶真真，是為平息風波，斷絕流言，殊不知我為了今日這封賜婚詔書，經歷了多少個輾轉反側的長夜。我身為儲君，一舉一動皆被天下人度量，唯獨這份真情不容度量。真真於我，不是為填補太子妃的空缺，是為填補我心裡的空缺。我只希望將來每逢忙到深夜，抬頭能見她屋子裡亮著燈，就知道這漫長的一生尚有歸處。只是今天說得再多，怕也未必能讓長輩們信服，等到時日漸長，全家自會看見我的真心。”

內斂隱忍的太子，今天能推心置腹，著實令在座的人動容。動容過後，大家也有些小小的尷尬，不曾想這一逼，竟逼出瞭如此不尋常的心聲，可見太子政務辦得好，情話也說得不差。

朱大娘子終於徹底認可了這位女婿，“殿下不要見怪，說了這許多，還是因為捨不得真真。”復又對老太太道，“母親，元白是我看著長起來的孩子，人品心性我哪能不知道。把真真交給他，我放心得很，也請母親相信他，他掌管得了江山經緯，一定也能護得真真周全。”

說起真真，好像到了她該表態的時候了。結果看了一圈，才發現最要緊的人竟然不在。朱大娘子大感無奈，“真真哪裡去了？這麼一番剖心的話，她竟然錯過了。”

老太太發笑，“害臊，想必是躲起來了。”

命人找她，找了許久才發現，她居然跑到自君那裡看喜服和頭面首飾去了。

當然不好意思確實有幾分，姑娘家議親的時候都是這樣，能躲則躲，要緊的流程都交給長輩們決定就是了。老太太倒因她這樣的反應，心裡頗感安慰。想起早前和君引定親，她全程坐在這裡，像個小大人似的，你們說什麼，她都含笑聽著，像在議論別人的事。這會兒知道閃躲了，這才是女孩子應有的表現，但願將來出閣後，能像在家時一樣自在，也希望太子兌現他今天的承諾，多些耐心，不要急著催她長大。

不過這傻丫頭能躲到哪裡去，飯總要吃的。

讓人把姑娘們請來，男女用飯不在一處，至少能解一解她的尷尬。

老太太眼下對太子很滿意，笑道：“以前沒有深交，過往幾次都是他雪中送炭，只覺得這位殿下沉穩可靠。如今仔細說上話了，才懂得官家看人準，器重他是有道理的。”

陸大娘子湊趣問自然：“五姑娘現在什麼想頭？心裡還亂糟糟的吧？”

自然倒也大方，“是有些亂，既然旨意下了，依旨行事就是了。”

但心裡確有小雀躍，只覺一切都有了指望。今天預備款待貴客的菜餚很豐盛，她卻有些心不在焉，自心偏頭打量她，“五姐姐，你在擔心嗎？怕太子殿下又喝多了，給送到默齋去？”

自然氣得鼓起腮幫子，夾了個裹蒸放進她碗碟裡，“吃的堵不住你的嘴！”

好在席面上除了談論今天的賜婚，更多是商討自君出閣的細節。只剩五天了，雖然府裡上下忙碌又疲憊，但婚宴的喜慶，好像可以沖淡一切。

等到午飯後，自心的提議就變得很實用了，長輩們因詔書已下，並不反對太子去小袛院坐坐。

“制勘院有件要務等著處置，我讓三司的官員未時來，不能在這兒停留太久。”郜延昭抿出一點笑，“只去看看狸將吧，這麼久沒見，不知它還記不記得我。”

自然說好，領他去自己的小院。他曾在默齋隔池相望，卻從來沒有機會正式進來參觀。這回跟在她身後，她引他看她養的鶴，指給他看，這是雲翁，這是放翁，“等將來有了機會，我想帶它們到野外去。它們的飛羽已經長起來了，困在小院裡太久，忘了怎麼飛，實在太可惜了。”

又引他上木廊，揚聲喚狸將，可狸將是隻有性格的貓，可不是隨叫隨到的。

“八成又在我床上。”自然笑著說，“我給它做了小窩，擱在廊子下能曬著太陽，可它不愛睡，就喜歡睡在我枕邊上。”

她語調輕快，真像帶著老友熟悉她的生活，要把這十年的空缺填補上一樣。他心裡湧動著許多複雜的情感，她就在面前，他想牽牽她的手，甚至抱抱她。可是事到臨頭卻仍是剋制了，害怕一點莽撞，會引得她驚惶。

自然急於讓他見見狸將，想必他也很想念它吧。遂領他進臥房，邊走邊嬌聲喚：“我的小貓在哪裡？呀，我看見你了，狸將……狸將……”

女孩子哄騙孩子和貓狗，有一套特有的甜膩聲線，也許她沒察覺，蜜糖卻已經漫上他的身來。他的心思不在尋狸將上，一心只在她，繞過屏風後，終於忍不住拽住她的手，壓著翻湧的心緒道：“真真，我們的婚約定下了。”

自然怔了怔，自己一直覺得這事不真實，其實他也一樣吧！須得向自己確認很多很多遍，才確信小時候的緣分又續上了。

酸甜的味道交織在心頭，她覺的有些羞赧，又覺得很是歡喜，笑著“嗯”了聲，“我知道你一路走來，很不容易。”

她什麼都明白，只是因為之前沒有立場，才不敢正視而已。這回他鼓足勇氣握住了她的手腕，沒有隔著衣袖，觸及了她的皮膚。她也不曾掙脫，那纖柔的手腕停在他掌心，屬於她的溫度漸漸滲透，融入他冰涼的骨血裡。

有很多話要和她說，可是面對著她，他又不知從何說起。他想說過去十年的境遇，想說回京後遙遙看見她時的情景，還有這段時間深深的惦念，和求而不得強逼自己按捺的痛苦……太多太多了，堵住喉頭，讓他無法出聲。彷彿一張口，失控的情緒就會蜂擁而出，會嚇著她。

他只敢握住那一截手腕，緩緩地滑下來，緩緩握住她的手指。那素白的指節上，蔻丹淡淡地暈染了甲尖，水紅色的一點點，透出稚嫩的可愛。他一直忐忑的心，在這片靜謐的海棠春色裡，終於平靜下來。

因為身量高大，她又略顯嬌小，他想看清她臉上的神情，須得微微彎下腰來。急於得到肯定，求證式地問她：“不會變了，是嗎？”

自然想，應當不會有變了吧！肯定地點點頭，注意力集中在他的手上，他只是牽住了她，她的心就要從嗓子眼裡跳出來了。

真奇怪呀，以前她和表兄共處，大大咧咧從不避忌，就算拽住他的嘴唇，她也沒有絲毫的羞赧。但面對他，時時心跳如雷，擔心自己哪裡不夠好，或是動作或是談吐，或是眼神甚至是吐納的氣息，萬一不留神讓他失望了，反感了，那該怎麼辦。

戰戰兢兢，小心翼翼，太過珍視，誰也不敢唐突。

指尖的輕觸如醇厚的酒，讓腦子微醺，人也有些悸慄。自然鼓了半天的勁兒，才壯膽問他：“哥哥，你還看狸將嗎？”

哥哥……

他微訝。她這麼喚他，直擊他的心臟。

他笑起來，窗外的日光在眼眸中凝成一個光點，那雙眼清透又迷人。

他說看，“看過了我就得回去。在你閨閣裡停留太久，怕你招身邊的人打趣。”

這樣才是真君子啊，守禮持正，言不逾閾。不因一紙詔書有恃無恐，對姑娘的處境不管不顧，賴在深閨也像天經地義。