自君含笑點點頭，“還是娘娘考慮得周全。”頓了頓復又問自然，“聽說宮裡規矩嚴得很，會有管教嬤嬤來教你怎麼走路，怎麼行禮磕頭？”

自然說是呀，“先前會親宴時，祖母和娘娘就在家教過我了。聽說王妃也是一樣，大婚前得學禮儀，防著重大場合下御前失儀。”

所以帝王家這碗飯不好吃，自君道：“我和二姐姐運氣不賴，及笄後還在家賴了兩三年呢，你出閣匆忙，祖母八成心疼壞了。不過我瞧著，許給太子比許給表兄強。太子是個可靠的人，不像表兄猴頂燈似的，總也長不大。”

自心忙著吃乳糖圓子，抽空插了句嘴，“表兄昨天上金家提親去了，明天四姐姐成親，他怕也來不了。”

自然和自君都很好奇，“你怎麼知道？”

自心道：“我昨天出門買竹刀，預備正月裡扎兔子燈用。走到浚儀橋街，看見秦王府的車馬正往梁門送聘禮，有人說金家姑娘懷了身子，所以才著急過定的。”

自然和自君面面相覷，雖然猜測很大膽，但也不是沒有可能。

自君搖頭嘆息，“好在爹爹退親的話沒落到地上，否則他那裡吹吹打打又和別人下聘，叫外人怎麼笑話你！哪怕錯不在自己身上，也不免被人說得棄婦一樣，想想都窩囊。”

自然摸了摸腦門，“他們這麼著急，恐怕婚期定得也近。回頭日子別又撞上了，一道會親，一道謝恩，那可就尷尬了。”

“尷尬什麼，要尷尬也是表兄。”自心是看熱鬧不嫌事大，開懷道，“最好能遇見他，讓他管你叫四嫂，羞也羞死他。”

自然雖也怨他不幹人事，但從小畢竟有交情，長大了玩兒得也很好。她永遠記著他上外埠去，不忘給她們捎狐裘特產的情義，要不是失了太子之位，他心有不甘，也不會漸漸走歪了路，表兄妹弄成現在這樣。

“罷了，不去說這糟心的事了。”自君給她們斟飲子，“小寒時節，得喝紅桂甜釀茶，喝了暖心暖胃，走出屋子也不怕冷。”

這裡正端起杯子，門廊上有女使往屋裡遞了一封信，說是從外埠寄來的。

自君不明所以，想不起來外埠有什麼舊相識。嘴上問著：“外埠哪裡？”一面低頭看信封上的字跡。

女使道：“信使送到門上，說是明州來的。”

自然和自心聽了，心頭頓時一跳，膽戰心驚望向自君。

眼看著要出閣了，這時候她要是犯煳塗，那就是萬劫不復啊！

結果自君連信都沒拆，隨手投進了火盆裡。

火舌翻卷，把信吞沒了，自君垂眼看著，淡漠道：“你們別怕我又受他調唆，我現在只餘懊悔，恨自己以前怎麼這麼傻，因他教書教得好，就看上他了。倘或他有真心，我不是個貪圖富貴的人，我可以跟他過清貧的日子。可就是這麼一個沒前程沒家業的人，連起碼的道義都沒有，如今回頭想想，遇見他真叫晦氣！”

自然和自心終於鬆了口氣，自心撫胸道：“嚇死我了，我真怕你逃婚，跑到明州去見他。”

自君笑起來，“我要是這樣，那就真該死了。先前幹過的那些事，簡直讓我無地自容，我和陸家三郎坦白了，與其婚後被他聽見風言風語，不如婚前把話說明白。我以為他會不高興，也準備這門親事成不了，可萬沒想到他是個大度的人。他說情竇初開不丟人，男子可以愛慕姑娘，姑娘也可以愛慕男子。只是不論男女，做事都須守住底線，畢竟還要在這世道存活，名聲要是毀了，那就和死了沒什麼區別了。”

這是實在話，可以容許框架內偶爾的閃神，但若超出底線，就沒有回頭的機會了，不論酸甜苦辣，都得一條道走到黑。

自心很佩服陸三郎的心胸，“姐夫是通情達理的人，四姐姐到了夫家，一定能過得和美。但這葉若新倘或再糾纏，就千萬不能放過他了，哪怕特意派人趕赴明州，也得砍掉他一條腿，扔到海里餵魚去。”

小小的姑娘，很有一刀定幹坤的魄力，真要是這樣，確實不能含煳。

自然忖了忖道：“明州市舶司貪墨，官員一體革職了，朝廷重新委派人過去接管，遠洋船要出海，得經過多處核准，他定是滯留在口岸，才有機會寫信來。明州到汴京，普通書信得走個把月，今天送到，他應當早就出海了。不過咱們低估了他的無恥，不想一去那麼遠，還妄圖牽扯四姐姐。”

“八成是日子苦，撐不住了，盼著四姐姐給他斡旋呢。”自心嘟囔，“他這是撒下網，預備回來再取收成。要是四姐姐給他回信，到時候哪怕已經嫁了人，念著舊情也會想法子把他撈出市舶司。”

說得大家義憤填膺，齊齊罵了聲不要臉！

小小的枝節，並沒有影響大家的心情，崔小娘讓女使準備好鍋子，兔肉也醃漬入味擺了盤，招唿大家挪過去用飯。

撥霞供就得佐以步司小槽，一口兔肉一口酒，吃得渾身冒汗。這是與自君做姐妹這麼多年，唯一一次在竹裡館，好好體會了一次骨肉親情。

飯後東倒西歪躺下，外面天寒地凍，屋子裡卻是暖和的。看大雪在天地間橫飛，看竹子殘餘著斑駁的綠，在寒風裡輕搖。

姐妹三個閒談，不知二姐姐在白家怎麼樣。上次回門，白姐夫對二姐姐真好，一時不見都要尋找。

自君偏頭問自然：“你年前也要出閣，年後能不能回來團聚？只怕帝王家規矩嚴，太子殿下是君，不能與臣同樂。”

自然倒不擔心，“新年裡朝廷不是休沐嗎，制勘院那幾天也不審案子吧，到時候總要想辦法回來的。”

正閒談著，聽見外面門廊上有腳步聲，轉頭看，原來是朱大娘子來了。

進門見孩子躺了滿地，朱大娘子笑道：“這是什麼時節？睡在地上不怕著涼！”

大家忙坐起身，自心道：“娘娘，我們喝酒啦，躺下發散酒氣呢。”

“發散得躺在泥地上，隔著木板，能發散到哪裡去。”朱大娘子一面說，一面讓女使把錦盒送到她們面前，“我讓人趕了四個，你們姐妹一人一個，握在手裡大小正合適。”

大家忙開啟盒子看，裡面的黃銅小手爐鏨著花，做得十分精美。如今市面上的手爐即便是最小的，也得雙手捧著，這個卻很妙，單手握著可以藏進袖子裡，外人看不出來。

崔小娘命女使往裡頭裝上一小塊紅羅炭，再套上小布袋，一試之下果然實用，姑娘們頓時愛不釋手。

“好啦，都別賴在這裡，讓你們姐姐好好歇著，明天可要勞累一整天了。”朱大娘子招招手，把自然和自心帶了出去。

自心忙著回去煨栗子，說要做栗子糕，在園裡和她們分了道。朱大娘子領自然去挑選面料，眼看大婚在即，這些用度都得趕出來，哪怕東宮有預備，自家的陪嫁也不能少。

自然進門一看，各種花色的料子堆了滿桌，訝然道：“娘娘別不是把綢緞莊搬回來了吧，這哪挑得過來。”

朱大娘子翻給她看，“四季衣裳都要預備，一季總得三套吧！從裡衣到罩衣，粗略合計得二十來套，這些料子可不算多，我還怕不夠使呢。回頭金鋪派人來，送頭面和手鐲的款式讓你挑，老太太也要給你添妝，東西越多越好，到了夫家不顯得寒酸。”

自然笑起來，“娘娘怕我丟談家的人嗎？我倒覺得身在那個位置上，簡樸些更好。”

是啊，太子妃不能太奢靡，反倒是節儉些，才不讓人詬病。

“平時可以不戴，但妝奩裡一定要有，就算放著幹看，心裡也喜歡。”朱大娘子收拾起布樣，忽然隨口問了聲，“先前四丫頭接了信，是什麼反應？”

自然原本在研究面料織工，聽母親這麼問，頓時愣了下，“娘娘知道了？”

朱大娘子不說話，淡淡笑了下。

自然望著母親，頓時明白過來，“那封信娘娘看過？還是娘娘刻意用來試探四姐姐的？”

朱大娘子語調緩緩，不急不慢道：“你二姐姐和你是我親生的，你們的脾氣秉性我知道，就連六丫頭，我也拿得準主意。只有這四丫頭，打小和我不怎麼親，經歷過那件事，雖然醒過味兒來了，我終究還是不大放心。我是盼著她好的，給她找了陸家這門好親，但我不知道，她能不能接住這份福氣。陸家急著要下定，我也沒法子，所以出閣前我還得試試她。她能放下最好，要是還煳塗著，就得加小心了，她不在葉先生這裡出岔子，將來別處也要出岔子。”

自然到這時才釋然，“我就說，葉先生怎麼還能寄書信來，真嚇了我一跳。”轉而又道，“娘娘放心吧，四姐姐連看都沒看一眼，就把信扔進火盆裡了，這回是徹底和前事作了斷了。”