他說不，“以後要說，一輩子都要說。能把心裡的想法坦誠說出來，你不知道我有多欣慰。那天六妹妹和我言明求娶你的要求，我既然應了，就一定會做到。你聽仔細，我只說這一遍，我不會設良娣良媛，以後若克承大統，也不會設三宮六院。我這輩子只有你一個，你不要以為這是洞房花燭夜助興的空話，我不會為了今夜的取悅，來日讓你失望，讓你痛恨我。真真，我的每句話每個字，都是從肺腑裡淬鍊出來的。你不必學賢妻度量、不必強顏歡笑偽裝端莊，更不必關愛庶出子女處處周全。你可以嬌，可以妒，生氣了可以罵可以哭。我要你像在閨閣時那樣自在，你要活成汴京城裡最鮮活的小婦人，不要像我娘娘，一輩子被束縛著，一輩子不得快活。”

這番剖白說得擲地有聲，自然聽見了，無條件地相信他。

她說好，“我深深記在心上了，不會再問你第二遍。如果你有違，那麼你納後宮之日，就是我同你和離之時。我才不管你是太子還是皇帝，過不下去就是過不下去，絕不將就，知道麼？”

最壞的結局放在他面前，聽得他心頭一顫，“我以娘娘之名，向您立誓。如果我有違，你就把我寫給你的書信裝訂成冊，放到瓦市上叫賣，讓全天下的人看我的笑話。”

她眨著眼一琢磨，“這是個好辦法，這麼一來名聲就臭了，到那時候，我可再也不會向著你，替你罵人了。”話又說回來，秋波眄睞間，忸怩道，“不過你要是說話算話，等老了我就把信拿給史官看，讓他記載進史記裡，郜家曾經有那麼一個專情的人，和他的老婆子恩愛了一輩子。”

他的眼底浮起一層水殼，漾了漾，笑著說，“描摹得真好，好像可以看見我們年老的時光了。”

自然說是呀，“那樣算來，我們起碼相識得有五十年。我從總角就認得你，元白哥哥陪我走過了一輩子啊。”

她簡直就是蜜糖裹成的人，所有疾苦，到她面前都會變成甜的。

其實他在娘娘過世之前，也曾過過好日子，娘娘雖和官家相處很一般，但極愛孩子，衣食冷暖都會替你張羅好。可惜後來一病不起，很快便離世了，年長的幾位兄弟開始學著擴張自己的權柄，郜延修有母親和太后，保護得如同一隻穿上了衣裳的叭兒狗。只有他，是立在寒風裡的孤樹，他沒有人護衛，留在汴京難以存活，官家便將他送到軍中去歷練，一則錘鍊這條小命，二則透過多年軍營混跡，憑自己的本事織起一張軍事大網。

也許官家沒指望他能活著回來，可一旦活下來，他這輩子就不可能被打敗，就成了官家決意託付社稷的後來人。

如今個個羨慕他高居人上、監理朝堂，卻鮮少有人見過，朔風如刀割過皮肉時，他喪家之犬般蜷縮在火堆旁的狼狽模樣。

他沒有朋友，沒有可以依靠的人，隻身入盧龍軍，高階的將領保持著客氣而冰冷的疏遠，低階的將領和兵卒因他身份特殊，從來不敢親近。於是他成了最邊緣的那個人，遭到了整個軍營的冷落排擠，哪怕你是皇子又怎麼樣，山高皇帝遠，你身上的標籤一文不值。所以他須得從最底層幹起，他要比一般人更努力，更加倍地表現自己，才能讓節度使看見你。軍營裡的八年最是歷練人，他學會了隱忍、學會了爭搶、學會了察言觀色、學會了口蜜腹劍……沒有一項本事不用交學費，吃的虧越多，越能洞察人心。

回顧以往，實在很令人厭惡，但不可否認成了今天成功的基石。苦都吃完了，以後有這小青梅陪在身旁，人生已經苦盡甘來。

他靠過去一些，吐納極輕，“真真，讓我抱抱你。”

自然偎向他，刻意空出胸下的距離。靠得太近，不免產生綺思，他心馳神蕩了許久，無奈腰肋上有傷，縱然有想法，今晚好像也無能為力了。

她卻很貼心，軟軟親了他一下，“典儀第三天，還要朝覲謁廟，你受了傷，不便走動，我一個人去就行了，你好好養傷。”

她的主動令他驚喜，但並未因此亂了心神，繾綣間喃喃：“時機正好，不容錯過，不能讓這一刀白捱了。”

自然一直想問他，究竟為什麼受了傷，她甚至有些懷疑，會不會是他想出來的苦肉計。他是有意藉此營造聲勢，讓那三百隱戶的來歷愈加突出嗎？

但她是閨閣女子，並不懂得朝堂上的政鬥和心計，只是滿眼疑問地看著他。

他見她這樣，倒笑了，“明天晨謁官家，經過會讓你知道的。今天時候不早了，已經過了子夜，至多睡兩個時辰。你不要追問，也別擔心我，快些睡，明天才有精神應對那些繁文縟節。”

其實常年一個人睡，忽然身邊多了個人，夜裡並不能睡得安穩。加上傷口上的麻藥漸漸失效了，他還是疼，又怕弄出動靜來影響她，只能輕微動一下手腳，發出細碎的聲響。

自然也睡不好，為他的傷情懸心，每隔一會兒就睜開眼檢視他。

他蹙著眉，但一發現她看過來，立刻撫平了眉心，擺出尋常的語調說：“我不疼，你快睡吧。”

就這樣醒醒睡睡，渾渾噩噩地，總算熬到了五更。等待傳召的女官和黃門候在青廬外，被高懸的宮燈一照，人影黑壓壓一片，真嚇人一跳。

在家時每天都有晨昏定省，從小養成了習慣，一旦到了時候就自發醒轉。自然坐起來，揉了揉眼睛，再看身邊的人，壓聲道：“哥哥，我讓他們進來了。”

郜延昭緩緩撐起身，教她傳人的規矩，“不用出聲喊，擊掌就行了。不過我怕你拍得手疼，讓他們給你預備了銅鈴。”一面朝床頭香匱上指了指，“那個。”

自然扭過身，看見一個巴掌大的四羊方尊，倒過來，才發現裡面墜著小銅錘。搖了搖，果然青廬的簾門掀起來，伺候起居的人魚貫而入，女官們替她綰髮更衣，黃門們伺候郜延昭洗漱，把今天要穿的玄端，一層層新增到他身上。

早上喝七寶擂茶，再進一些新蒸的糕點，面見帝后和民間晨省不一樣，一般沒有早飯給你吃，若是不墊一墊，就得餓上半天。

自然覷覷他的神情，他臉色還是不好，看上去虛得很，喘氣好像也很費力。但她不能總追問，這樣關心倒變成了他的負擔，他得不停寬慰你，既要忍痛，還要心煩。

收回視線，提袍邁出新益殿殿門，正是朝陽初升的時候。四鳳冠張開的飛羽，折射出了晨間第一道日光。

晨謁在內廷垂拱殿舉行，帝后已經冠服端嚴地，在東西兩殿升了座。

內侍送棗慄盤來，這是新婦敬獻官家的。自然穩穩承托住，跟隨贊引入東殿，將大紅漆盤呈敬到官家面前。

官家十分和藹，遵循舊禮叮囑：““戒之敬之，夙夜無違。”賞賜了很多東西，由東宮女官接下了。

復又入西殿，李皇后坐在寶座上，因是官家第三任皇后了，年輕、端莊，沒有亮眼的內闈政績，但合乎一國之母的一切標準。

自然把腵脩盤呈上去，皇后讓長御接了，口中說著“勉之敬之，夙夜無違”，賞賜之餘，親手把人扶了起來。

李皇后是很喜歡談家這個漂亮的小姑娘的，牽著她的手，溫存道：“這陣子忙壞了吧？婚前這麼多的規範要學，時間又緊，我只怕你疲於應對呢。後來四位嬤嬤回來，簡直把你誇得天上有地下無，我就知道，太子有福，國家有福了。”

自然必要謙虛敬讓的，低頭道：“聖人過獎了，兒媳愧不敢當。學規矩原就是本分，不言辛苦。四位嬤嬤寬厚，處處提點教導，兒媳不過是聽著記著，將來能侍奉長輩，為太子分憂，這才是兒媳的福分。”

極好，皇后聽在耳裡，知道這孩子是懂分寸的。新婦尤其是太子妃，受了誇獎首先自謙，自稱愚鈍，那是最要不得的。既然愚鈍，怎麼輔弼太子？既然愚鈍，宮裡是瞎了眼，才冊立為太子妃嗎？

人與人交際，遇見上位者必要的謙卑不能少，但絕不能卑微進塵埃裡。你越卑微，對方就越俯視你，越看不起你，這是她入宮幾年下來，從太后那裡吸取來的教訓。

皇后牽著她坐下說話，讓人奉茶點吃食來。憐恤太子妃年紀小，當初會親宴上，她笑眯眯吃完了整場宴，就知道家裡養得好，性情也好，並不認為她貪吃，滿心只覺嬌俏可愛。

皇后向她推舉宮裡的軟酪，“做得比外面好吃多了。上回我家裡侄子得了個兒子，送的是班樓採買的麵點，口味全不及宮裡的。”

自然笑著應和，“班樓的鐺頭在益王府任過職，城裡的酒樓都爭相僱請他呢。那宮裡的御廚，該是多好的手藝啊！”

口中閒談，心裡還是記掛著郜延昭，靜下來便不動聲色側耳聽，不知東殿里正說些什麼。

皇后意會了，“我昨晚得知元白受了傷，礙於你們大婚，只派長御上青廬外問了問，到底也不放心。”邊說邊站起身招手，“咱們也過去吧。不說話，只旁聽，不要緊的。”