於是跟著皇后入了東殿，在金絲熏籠邊上坐下。官家並不忌諱她們在邊上，皇后入宮只生了一位小公主，就算再生皇子，也不可能和前頭成年的皇子們抗衡，因此她一直依附著官家，也堅定支援著太子。

郜延昭嗓音發緊，垂首道：“關於隱戶村的進展，臣沒有寫奏疏回京，實在是因為不知該怎麼下筆。那些人不是流民，節度使帶兵緝拿後，才問出其中原委。爹爹還記得通威二十二年，齊王大敗羌人，被迫退守百里，險些丟了真定那一戰嗎？不是兵力不足，也不是糧草跟不上，是不聽勸阻，決策失誤。事後齊王為自保，把責任推給前鋒精銳虎賁營，命副將秘密處決那些人，不料走漏了風聲，以至虎賁倉惶逃入內埠，提舉京城巡檢金存中接了齊王手書，暗中派人追殺，這些人走投無路下，躲進了永安皇陵裡。今次地動，震出了如此驚人的內情，臣得知後寢食難安，一邊是至親手足，一邊是法度道義，臣不知究竟該怎麼處置，才能讓情法兩全。”他說罷微頓了下，抬眼望向官家，“茲事體大，臣並未聲張，且以皇陵修復需大量民夫為由，由工部出面，將這些隱戶就地轉為匠戶、陵戶，納入官府管理，給予生計和身份。臣以為如此安排，至少安撫了這些蒙冤的虎賁，但不知竟有人對臣恨之入骨，在臣返回汴京的途中伏擊臣，要置臣於死地。”

自然聽著，先前的迷霧消散了，原來他最大的政敵並不是表兄，而是那個藏在人後的一母同胞。至於提舉京城巡檢金存中，是他們的母舅，相較於郜延昭，金家和郜延茂的關係更深更親近，舅家愛長甥，這句話用在這裡，真是再貼切不過。

小心翼翼望向官家，不知官家會如何定奪，但作為父親，見最得意的兒子被暗算，那種憤懣自是難以掩蓋的。

官家臉色發青，憤然拍了下圈椅的扶手，“兩個蠢材！皇陵中發現隱戶的訊息報達朝堂，他們哪裡還坐得住！有心欺上，手段又不利落，這三百人並未被打散，這麼顯眼的目標居然都跟丟了，可見難堪大用。如今眼看以前做下的蠢事就要暴露了，事情解決不了，就解決那個會深挖秘密的人……”官家嘆息著看向兒子，“難為你，大婚前受了這麼重的傷，要是換做旁人，怕是已經栽在陳留了。”

郜延昭苦笑了下，垂首等著官家定奪。

官家沉吟再三，對他道：“著你徹查當年舊案，不要大肆宣揚，一切暗中進行。朕不會姑息奸佞，但你要切記，手上沒有紮實的憑據而懲辦兄弟，會落個戕害手足，弒殺同宗的罪名。”說著略頓了下，眼裡的光也黯淡了，“你可以手握證據，公佈與否，全看你自己的主意。大郎終究是你一母的兄弟，金存中又是你母舅，你若是念著你母親的情，有意將這件事壓下來，朕也不會怪你。”

郜延昭望向父親，深知這並不是人上了年紀之後變得柔軟，而是官家作為君王的權衡考量。親情固然掣肘，但更重要的是維穩。等到再過兩年，太子徹底坐穩了這個位置，那些滯留在京中的藩王們，就該離京趕赴藩地去了。就藩後的皇子們有異動更易處置，留京期間的小打小鬧，不足以一擊斃命，好鋼得用在刀刃上。

“臣明白爹爹的意思。”郜延昭俯首道，“趁著晨謁向爹爹回稟，就是為了顧念舊情。人證是現成的，那三百隱戶隨時可以作證，物證也已收集了數樣，制勘院正加緊梳理。”

官家點了點頭，又恢復成尋常父親的模樣，和煦道：“你過於勞累了，這幾天好生歇一歇，讓醫官調理好身子。朝堂上那些無用的流言，朕自會清理乾淨，你不必放在心上。”復又笑著望了望新婦，“新婚燕爾，要多多共處，才能增進感情。大婚前把你派出去辦事，雖是無奈，卻也是我這做父親的疏忽。眼下好了，事態暫且平息，再過幾日就要過年了。年前放輕鬆些，大事留待年後再處置，別冷落了太子妃，回頭談瀛洲又該上朕這裡來擺臉子了。”

第66章

怎生了得。

親家的臉子不好看，官家深有體會。館閣的文官不會喊打喊殺，也沒有什麼重話，他就是抱著笏板，翻眼看著你。空洞和意味深長相互交織，很快就會讓你自省、讓你愧疚、讓你如坐針氈，簡直比直抒胸臆的御史還要可怕。

官家毫不掩飾地說出來，立刻放鬆了政事上緊繃的神經。大家笑起來，皇后方才問郜延昭：“元白，你的傷勢究竟怎麼樣？要不要派翰林醫館的人過去看看？”

郜延昭說不要緊，“小傷而已，聖人不必擔心。”

李皇后又看了看自然，似乎是為求證。

自然道：“昨晚人都站不穩，好在藏藥局的王主事趕來換了藥，重新包紮了傷口。夜裡睡得不安穩，不過稍稍合了會兒眼，今天才能陪兒媳一同來晨謁。請官家和聖人放心，今天已經好多了，兒媳自會照顧好他，助他早日痊癒的。”

有人報喜不報憂，就得有人適時說上兩句真話。否則旁人果真覺得你傷情不嚴重，那你所受的苦，可就大大不值得了。

自然長了一張天真純質的臉，說出來的話當然也是耿直可信的。皇后深嘆了口氣，“總算運氣好，身邊的禁衛也得力，否則後果不堪設想。官家，那些人急於脫罪行刺太子，這樣的重罪，豈能輕饒！”

官家枯著眉道：“太子根基尚且不穩，萬事要籌謀著來。今日我恨你，一刀便要了你命，這是莽夫所為。他日太子是要代朕巡狩的，既然能做得更周全，何必落下個不好的名聲，讓人詬病。”

郜延昭笑了笑，對李皇后道：“臣把內情經過告知了爹爹，就是想私下討爹爹一個主意。這件事臣打算暫且封存，留待以後再說，事不過三，臣可以一退再退，但若是大哥哥不知悔改，動搖了國本，那臣也不懼揹負罵名，到時候一定求爹爹一個裁奪。”

官家頷首，“仁至義盡。你有雅量，不是最讓朕歡喜的，最歡喜不過父子之間互通有無，沒有為權柄各懷主意，各有打算。古來皇帝立太子，大抵是被朝臣催逼下旨，立儲之後嫌隙漸生，老子自覺被奪了權，就開始猜忌提防起骨肉來。朕讀史書，對此很是不齒，也再三警醒過自己，這儲是朕自己要立的，既然立了你，就要相信你。家業再大，錢權再多，誰能帶進棺材裡去。不管是自願還是被迫，都得留給兒孫，今天選定的這個不稱意，明天落進那個你從未選過的人手裡，你就稱意了？元白，你已長大了，成了家，羽翼漸豐，今後還有更多重任要用肩膀扛起。朕願你走得平穩，走得長遠，爹爹大事上能扶你一把，如何在方寸之間輾轉騰挪，就看你自己的本事了。”

這是官家內心的剖白，也是郜延昭真正成人之後，君父喂進嘴裡的一顆定心丸。

他站起身，向官家長揖下去，“謝爹爹，兒一定謹遵爹爹教誨，不令爹爹失望。”

官家說好，再一抬頭，發現引禮的贊者已經站在門上了，便道：“時候差不多了，上太廟敬告祖先去吧。”

郜延昭和自然領了命，從殿內退出來，臨要出發之前，自然把身上的衣裳換成了大袖長裙。

頭一天是她獨自進太廟的，今天有人陪伴了，一切都顯得從容不迫。仍舊照著先前的規矩，在前殿等候，時辰一到，兩人共執清酒，入內殿祭告。

禮官的吟誦變成一種悠遠又婉轉的唱調：“妃氏入廟，邦家之慶——”

初獻、亞獻自然都瞭然於心，不用人特意給她指引，她一心想著快速順利地完成，時間儘量縮短，好讓他早些回去休息。

果然，回去的路上他體力不支，一手撐著憑几，全身的力氣已經在先前謁見官家的時候用盡了。

一路上沒說什麼話，回到東宮，自然把他攙回內寢。

他們的寢宮叫彝齋，還記得上回在清賞堂發現了一條廊道，她曾想穿過去看看的呢。半路上和他狹路相逢，他就說對面是他的寢宮，一切冥冥中都有定數似的，兜了個大圈子，最終還是走進了這裡。

安頓他躺下，身子舒展開，他才輕舒了口氣，慚愧地說：“這一受傷，弄得像個廢人一樣，還要你照顧我。”

自然說不礙的，“反正我也閒著，找些事做，才能打發時間。”一面從書案上抽出一本《列女傳》，坐到他床沿上，一本正經地說，“管教嬤嬤交代過，每月朔望都要為殿下誦讀一章，今天是典儀最後一日，就從今天開始吧。”

她清了清嗓子就打算張口了，他抬起手，壓下了她手裡的書，“不用讀，《列女傳》我從頭至尾都看過。能力高低、品行好壞，和讀不讀這些教條沒有關係。”

自然想了想道：“那我念《仁王護國般若經》吧，嬤嬤說每天都得念一遍，求菩薩護佑家國安寧。”