自然掀起窗上的簾子，松枝燃燒後的香氣迎面而來，她忽然“哎呀”了聲，“我忘了備松枝了，今天要煨歲啊！”不過轉念再想想，“松盆不燒也好，制勘院來年要是紅火，那就說明貪贓枉法的官員更多了。”

可他卻自有見地，“肅清吏治，靠閉目塞耳不是辦法。不求水至清，但水底的淤泥過厚，該除還是要除的。回頭路過攤子時，買一捆帶上就是了。制勘院裡今天沒人輪值，連口熱水都沒有，點起來不單為應景，也為給你取暖。”

這樣體貼，自是他說什麼就是什麼呀。

太陽將要落山了，馬車抵達制勘院時，暮色剛剛張起。

御街以西向來衙門林立，制勘院也在其中，這就形成一個很獨特的景象，滿城處處人聲鼎沸，唯有御街西側極其冷清。偶爾見一兩個身穿公服的小吏走過，也是很快拐進小巷，消失不見了。

趕車的高班先行蹦下來，舉著鑰匙開啟了厚重的大門。隨車攜帶的東西運進去，尤其是半道上買的那捆松枝，得快快搭成塔狀，以便待會兒引燃。

自然和郜延昭呢，蹲在大門前，仔細將對聯背面塗抹上漿煳，然後一個人張貼，一個人退後三丈遠，拿捏上下高低。

高了高了、低了低了……往左一點兒，再往右一點兒……再尋常不過的事，也幹得饒有興致。

對聯貼完，張羅桃符，門框兩邊本就有釘子，正好可以掛上去。最後合上大門，站在街道上觀望，往年成排的衙們到了除歲的時候，都會貼上對聯，唯有制勘院，大門黑洞洞，永遠在生氣，永遠板著一張臉。今年卻不一樣，制使成親了，剛經歷過喜事，衙門也得跟著沾沾光。於是它成了這條街上，頭一個披紅的官衙，明天隔壁衙門的人張貼春聯，一眼就先看到它。

“好得很，看上去真喜慶。”自然笑著拉他，“哥哥，我們進去燒松盆吧！”

高班手腳利索，已經把小垛子搭建好了。天色正是明暗交接的時候，郜延昭點燃了松枝堆，火光映照在臉上，暮色好像一下子就蹦出來了。

侍奉主子得有眼力勁兒，高班不知什麼時候避開了，燃燒的火堆前只餘新婚的夫婦，互望一眼，眼底盡是笑意。

“前兩年我也曾想過來貼春聯，但到了年下又覺得沒什麼可高興，便懈怠了。”他緩緩說，“今年不一樣，一切都是新開始，就算兵戈之氣這麼重的地方，也該讓它見見喜。”

自然說對，“煨歲了，燒掉那些晦氣，願官人來年平安順利。”

他聽她這樣稱唿自己，臉上浮起溫情，伸手拉她進懷裡，輕聲說：“多謝娘子。以前我就像這制勘院，陰沉森冷，對誰都有惡意。可是回京之後見到你，那種心境就不一樣了，分外艱難的時候遠遠看一看你，好像又能應付過去了。”

自然仰頭看見他清晰的下頜線，彷彿勾勒出了往日的崢嶸。她想起爹爹帶回賜婚訊息的那天夜裡，祖母對她說過的話，說他定是早就留意了她，起先她將信將疑，還不敢斷定，但聽了他的話，似乎又應證了祖母的猜測。

她追問：“你回到汴京後，就見過我嗎？你押解囚犯過鬧市那次，不是我們頭一回見面？”

他說不是，“我回京即封王，開府的那天，鬼使神差走到金梁橋街。我站在徐國公府對面的小巷裡，站了不多會兒，就看見你和六妹妹從門裡出來，追著一個貨郎買陶響俑、磨喝樂。我幾乎一眼就認出你，眉眼還和小時候一樣，不過長大了些，愈發漂亮了。我看你們同貨郎討價還價，看你們買到手後歡天喜地，看見你臉上的笑，我的心情也就跟著好起來了。後來我派人打探，你喜歡吃什麼，喜歡什麼顏色，平時又做些什麼。其實連你從雜耍班子買下兩隻鶴的事，我都知道。”

果然啊，祖母一點沒有料錯。

如果換成一般的姑娘，可能會嗔一嗔，你沒有對我一往情深，你也是深思熟慮過才決定娶我的。可自然不同，她不覺得這有什麼不對，婚前的權衡，本就是對雙方都負責，腦子發熱不管不顧的，婚後沒有一個不後悔。婚前事先錘鍊，想仔細了，才能步步走得踏實，走得長遠。

不過他既然曾經打探，她就忍不住好奇，“說實話，我也不知道自己究竟愛吃什麼，你派來的人，打聽出結果了嗎？”

他說沒有，”因為什麼都愛吃，線報的秘信上，只寫了城中幾家酒樓和腳店的名字。”

她捧住了臉，“真丟人啊，你八成覺得我是個饞丫頭。這樣的人，要誘哄都不知從何處下手。”

他的大手覆在了她的小手之外，捧起她的臉，在她唇上吻了又吻，“但我知道你愛吃甜食，所以嚐起來是甜的。”

她有些不好意思，扭捏了下又問：“還有呢？你遠遠看見我，我卻從來沒有見過你。那天你押著人犯從街頭經過，是我頭一回見你，那時覺得這人好俊啊，誠如天神降臨。”

他聽她大肆誇讚，心裡當然受用。當時的情景又在眼前浮現，回憶起來至今張惶，“那日正執行公事，你在半路出現，不在我的意料中。忽然和你四目相對，我措手不及，連怎麼牽韁都忘了。可你認不出我，你正忙著吃滷煮螺螄。”

她一怔，轉瞬笑彎了腰，“對，我那時正在嘬螺螄，現在想起來都快臊死了。”

他緊緊把她圈在懷裡，垂眼望著燃燒的火堆，跳躍的光倒映在他眼眸，松枝特有的香味充斥了整個制勘院。以前進來總有一股寒意，今天的煨歲，把陰寒都驅散了。

自然撼了他一下，有個問題在心底，她一直想問他，“你回來查訪我，若我不是個好人選，你會怎麼樣？”

“為什麼不是好人選？長醜了？還是脾氣不好，沒學會掌家？”他笑了笑，“我的要求可以降低，降到你恰好合適。我知道談家家教甚嚴，你在祖母和岳母跟前長大，品行絕不會壞。只要品行不壞，就算貪吃些、懶惰些、驕縱些，都不足以令我放棄。”

這不就是天定的姻緣嘛，無論如何都會走到一起。

自然摟住他的腰，把臉靠在他胸口，唏噓之外，更多的是慶幸。

身處這一人天下，但凡動用了君權，姑娘家沒有任何反抗的能力。如果遇見一個不怎麼好的官人，唯一的退路是不要有奢望，不要多管閒事，把丈夫當成上憲，兢兢業業做好自己的分內就可以了。但若是遇見一個好官人，那日子可就美了，吃好、穿好、冷了有人抱。他沒有朋友，你是父母兄弟之外唯一的熟人，那你就算想要天上的月亮，他也會想辦法給你摘下來。

松盆噼啪燃燒，時候長了，火勢漸小。等到徹底燃盡，只剩下星星點點的微光，他又將餘燼踩滅，才來牽她的手，帶她走出了制勘院大門。

回去的路上，城內愈發熱鬧了。做買賣的商販今晚上可不打算睡覺了，年三十都在家守歲，二十九是年前採買最後的高峰。

從潘樓街到馬行街，這一長熘簡直是春聯的世界，兼有各路神仙和大阿福畫像，除夕之前要是賣不脫，那就只有等來年除歲了。

再走一程，撞進眼裡的是各色巫儺面具。明年生肖馬，因此千奇百怪的馬面造型層出不窮，鼻子上穿著鼻環，轡頭上的紅纓在寒風裡飛揚。

要提起巫儺，自然可就感興趣了。除夕驅邪納吉，官家會命皇城親事官和諸班直千餘人，穿上彩衣戴上儺面，從宮城出發，一路手舞足蹈驅除疫鬼。這是全城百姓最期待的節目，她和自心每年早早候在金梁橋上，等著大儺儀經過，就戴上儺面混進後面的隊伍裡，跟著出城埋了祟再折返，一來一往十餘里路，竟然一點都不覺得累。

可惜今年去不成了，她有別的事要忙。退而求其次，讓高班停一停車，從門上遞錢出去，向攤販採買面具。

攤販見她梳著婦人的髮髻，車內還坐著一位端肅的男子，便從諸多面具裡挑出一個儺娘遞給她，“南山聖母掌管姻緣與生育，將來還能保佑子嗣康健。大娘子來一個，保準錯不了。”

“好好好。”她笑著接過來，“再要一個儺公，保平安的那種。”

於是攤主又挑了個東山聖公給她，她退回車輿內，把儺公遞給他，一手把儺娘扣在臉上，一手連連衝他劃拉，“戴上、戴上。”

郜延昭果然依她的吩咐戴上了，她高興地唱起來：“老儺公，老儺婆，借你柴刀砍鬼腳，借我篩子收妖魔……”

儺公面具後的臉，早因她的鮮活，盈滿了笑意。若是左右春坊的官員們看見他這模樣，八成會驚呆了吧！

他現在，生把自己噼成了兩半，一半狠戾用在對付異己上，一半痛快受用嬌妻的溫情柔軟。這樣的日子很令他滿意，其實相較於她的擔憂，他更不能容忍已經獲得的幸福，出現任何一點紕漏。