可一路歌聲不斷的小姑娘，在馬車停穩之後就把儺面摘了下來。定定神，擺正了臉色，才從車內出來。

她在前面昂首挺胸走著，他忍笑在後面跟隨。人家可是要顧全體面的，否則大娘子掌家，就沒人打心底裡賓服她了。

今晚得睡好，明天就是除夕，一大堆的儀式要走，一大堆人要交際。

宮中祭祀祖先，官家率宗室至太廟，親自供奉酒饌、誦讀祝文，感謝祖先庇佑，祈求來年國運昌隆。等祭罷回到宮中，便是盛大的宮廷夜宴，皇親國戚、朝廷重臣、外邦使節等，都在受邀的行列。屆時守歲，金銀錢、珠寶和“消夜果兒”雨點一樣灑落，可惜自心不能參加，否則八成如魚得水，大叫發財了。

自然呢，雖然不能回孃家過年，但見到爹爹了，也是十分歡喜的。

爹爹從袖子裡掏出隨年錢，用紅絲帶編著六枚嶄新的銅錢交給她，“姑娘新禧，來年順順利利，平安無虞。”

自然雙手承託，俯身向爹爹行禮，“謝父親。願父親新春嘉平，歲歲安康。”

走過了賜歲的環節，就該叮囑一聲了，談瀛洲道：“今晚守歲，怕是要鬧到四更天。明日要是實在乏累，不必著急趕回家，歇足了再說。

自然說是，“我會妥善安排的，爹爹不用擔心。”

這時宮中女眷們招唿她，她忙辭過了爹爹，快步和她們匯合去了。談瀛洲搓搓手，正打算找白樞使閒聊閒聊，一轉頭看見師有光，正滿臉堆笑看著自己。

心頭不由咯噔了聲，暗道木已成舟了，師家不會還邁不過這道坎吧！不過三位姑娘出閣，他家都來隨了禮，既如此，應當不會因這件事為難他。

遂拱起手，笑著說：“師指揮新禧。我先前正要找你拜年呢，結果一轉眼人不見了。”

師有光蹭過來，還了一禮道：“這回戳到你眼窩子裡來了……海若，咱們也算舊相識了，同朝為官多年，雖然公事上沒什麼往來，私交還不錯，你說是吧？”

談瀛洲忙點頭，“那是那是。”應完心就懸起來，不知道他這麼套近乎，究竟有什麼目的。

兩個人對望著，談瀛洲在等他說話，師有光在琢磨該怎麼開口。

隔了會兒，師有光道：“太子妃娘子，婚後一切都好？”

談瀛洲愈發警覺了，嘴上不忘應承：“託福，一切尚好。”

師有光長嘆了聲，“你看，我們兩家的女兒先後許過同一個人，如今閨閣裡還成了摯交，緣分不可謂不深。”

天爺，這也算緣分嗎？要是兩個男的，還要論連襟不成！

談瀛洲不知該作什麼反應，點著頭“哎哎哎”，已是最好的回答。

“貴府上六姑娘，前幾日及笄了？”師有光含著笑，眼裡精光四溢。

談瀛洲又咯噔一下，目光有些驚恐。

“我家有個行六的兒子，是我與大娘子嫡出，今年二十，在內殿直任將虞候，目下還未定親。”師有光謹慎地說，“內殿直裡辦差，你是知道的，都是百裡挑一的軍班子弟，品行不好相貌不佳的，根本無緣入選。將虞候雖無品級，但負責軍紀偵查，將來前途不必擔心，再說還有我。你看，要不咱們兩家，結個兒女親家？”

談瀛洲簡直連死的心都有了，苦笑著說：“不瞞指揮，我嫁女嫁得心要碎了，就這兩個月，送出去三個丫頭，你能明白我的心情嗎？如今就剩最小的，剛及笄還沒兩天……”

師有光忙道：“明白、明白……你我都身為人父，怎麼能不深知這等割肉之痛。但你再轉頭想想，有女不愁嫁，當父母的不也省心嗎。我家門第雖不高，但一家子和睦，內宅沒有爭鬥，孩子來了，不怕受欺負。”話又說回來，還得表個態，“當然，這事不急，並不催著你拿主意。只是把我家的心意先同你說一聲，將來萬一百家求娶，我家也好排在前頭。”

談瀛洲看著他，緩緩點了點頭，“那等我回去，同大娘子商議商議。”

師有光說好，齜牙笑了笑，“過兩日，讓我家大娘子去貴府上坐坐。對了，我家縣主和你家六姑娘也交好，到時候一起聚聚。”

談瀛洲咬牙切齒說好，不得不忍受這些有兒子的人家，在他心上一遍又一遍扎刀子。後來看見那些有可能來說合的同僚，他都嚇得繞道走，離得越遠越好。手底下只剩自心一個姑娘了，好歹再留三年，又不是養不起。那麼早嫁到人家去，著急給人做受氣的小媳婦不成！

長吁一口氣，站在角落裡觀察四周，紫宸殿內歌舞昇平，宮人給宮內所有殿閣都點起了明燭，角落裡焚起沉香，這叫“照虛耗”，用以驅散晦暗。

談瀛洲隨手捏了個蜜煎放進嘴裡，還沒來得及嚼，就發現真真和君引兩個，正站在香爐邊上說話。

真真對誰都和顏悅色，尤其她和君引的婚事雖不成了，但表兄妹之間並未樹敵，所以她還是一臉笑模樣。照著老父親的意思，孩子是知進退的，表兄又兼小叔子，總不能見了人就跑，越跑越心虛，反倒叫人背後說嘴。

就這樣，大大方方、坦坦蕩蕩，怕什麼！

可他一錯眼，又發現斜對角的枹柱前，竟站著太子。

郜延昭此時正和樞密副使李崇炬說話，臉上帶著笑，眉眼如深潭。李崇炬眉飛色舞正說得起勁，他卻偏過頭，視線穿過重重燈火，落在了自然身上。

第72章

百般滋味。

這是自然時隔兩個月，重又見到表兄，自打退親之後，他就徹底從她們的世界消失了。

也許她出閣，他參加了婚宴，不論是談家的還是郜家的，只是再也沒有機會見面。關於婚事告吹，起初她是有些怨恨他的，並不因為自己被他耽誤了，是因為整個談家都被他架在了火上。但後來事情一解決，過往煙消雲散，好在有元白，自己沒有吃太大的虧，因此輕易就原諒他了。

但郜延修見到她，仍是百感交集，好多話無從說起，滿臉尷尬地問：“你一切都好嗎？”

自然說很好，“表兄與金姑娘初九成親，婚儀都預備妥當了嗎？可有需要我幫忙的地方？”

郜延修搖搖頭，“這陣子有大嫂相幫，加上宮裡也派了人來，基本都已妥當了。可婚期越近，我心裡愈發感覺慚愧，因為我的魯莽，弄得外祖母和舅舅舅母都怨我。結下一門姻親，卻弄丟了外家，現在想來很後悔。”

他又開始計較得失，這可不是好徵兆。自然不敢說自己有多瞭解他，但知道他本性不壞，最不足就是沒有主張，西瓜也要，芝麻也要。

世上安得雙全法，他的老毛病是得到的不珍惜，對失去的耿耿於懷。久而久之以前的心頭好，漸漸變成殘害他的罪魁禍首，自然險些落進那樣的尷尬處境，並不希望同樣的事情，讓金加因也經受一遍。

“祖母確實曾經怒其不爭，但要論真心，還是捨不得你的。表兄，你要求得祖母的原諒，就得厚著臉皮登門去瞧她，一回不成兩回，兩回不成三回，祖母不是狠心的人，見你誠心賠罪，定會不計前嫌。”她緩聲叮囑他，“還有金姑娘，我不知道你們走到一起，究竟是出於兩情相悅，還是其他原因，反正如今都不重要了。你既然要娶她，就好好珍惜她，不要中途左搖右擺，認為是她致使你疏遠了外家，其實這一切，由頭至尾都是你自己的選擇。至於我，你更不必有愧，我若是過得不好，你應當覺得對不起我，可我過得很好，你就不該庸人自擾了。”

郜延修聽罷，頹然點點頭，復遲遲問：“外祖母還願意見我嗎？”

自然說怎會不見呢，“祖母嘴上不說，心裡是惦記你的。只是你刻意疏遠，祖母便鬧不清你的心思，不知你是不是嫌外家無用，才刻意撇清關係。”

他急急辯駁，“我怎麼會有那樣的想法！我只是自慚形穢，沒有臉面對外祖母和舅舅。”

自然笑了笑，“婚嫁很要緊，總要找到那個最適合的人，才能舒心稱意過一輩子。我找見了，表兄你也找見了，兩下里得宜，就算有過怨懟，也都過去了。”

郜延修思忖半晌，下定了決心，“我明日就去拜見外祖母。”

他能聽進去，如此就好啊。不管他們兄弟政事上如何纏鬥，不該妨礙祖孫之情。她能規勸的，也只有這些了，外家這條路還要不要走下去，隨他自己定奪。

她轉開身，就此和他別過了。鎏金宮燈懸在梁枋之間，殿內處處都是絲竹管絃和盈盈笑語。宮人點起的沉香味，漫過層層疊疊的錦緞簾幔，在殿內無聲地暈染。她本想找個地方坐坐的，繞過抱柱一抬頭，就見郜延昭站在前面不遠處。

她欲迎上去，覺得和表兄說兩句話，沒什麼要緊，結果他卻抿著唇，轉身走開了。