他的眼裡淬著毒，語調分明從容慵懶，落字卻狠扎人心，“在太后的悉心教導下，五郎成了兄弟之中第一個就藩的藩王，祖母忍痛割愛，以大局為重，滿朝文武都會讚頌太后明德通理的。往後五郎不在汴京，我會代五郎向祖母行孝，祖母有什麼心裡話，只管與孫兒說吧。孫兒知道，祖母除了五郎之外，最關心的就是宋家。宋家領陪都禁軍，名冊都在東宮案頭上放著呢，孫兒定會一一照拂，關懷備至，祖母把一切交給孫兒，儘可放心。”

第76章

好訊息。

他不說還好，一說，把宋太后驚得身子都坐直了。

“你還要一一照拂？”太后道，“你照拂得還不夠嗎？華陽侯無病無災的，為什麼忽然暴斃了？權兵部尚書不過往軍中查驗了一趟編制名冊，回來就落進汴河裡淹死了，這些血債，我和誰去討？”

郜延昭卻面不改色，掖著手道：“太后心急如焚，臣都明白，畢竟一個是兄弟，一個是族中最有出息的侄兒，相繼離世，哪能不令太后傷心呢。但人各有命，臣還是要勸太后節哀，關於那兩位的死因，大理寺與制勘院都在徹查，不日便會給太后一個交代的。”

太后咬牙望著他，“還要查什麼，不都是太子殿下授意，底下人承辦嗎，何必惺惺作態，煳弄我這老婆子。”

結果面前的人竟然並未反駁，“既然太后是這樣認為，臣百口莫辯，那就不辯了。不過太后雖給臣定了罪，臣卻要向官家交差，回去之後便傳召宋家在朝為官的所有人，來制勘院過堂應訊。太后若是著急，臣即刻就去辦……”

這下終於把太后制服了，她拍著扶手說等等。想必並未料到眼前不受待見的孩子，如今羽翼豐滿，竟如此張狂。

宋家已經連著死了兩個人，她相信要是繼續這麼下去，他能讓宋家滅門。先前憤怒支撐著她心底的怯懦，太后以為靠著輩分能壓他一頭，結果幾個回合下來，發現這根本就是個無法拿捏的人，他和五郎完全不一樣。

兩種情緒此消彼長，怯懦擴張，憤怒就萎靡了。一個做祖母的人，居然從孫子身上感受到了恐懼，這種事擱在哪裡，都是個笑話。

然而帝王家，同樣的笑話屢見不鮮，押錯了注，生死只在一瞬之間。如果你不怕母家就此滅跡，你就可以刀槍不入，可這世上誰能做到，哪怕是當朝的太后，也會心生畏懼。

勉強平住心緒，她放緩了語調，但口氣依舊有些生硬，“五郎既然已經就藩去了，那麼從前的事，就翻篇了吧。你我畢竟是祖孫，你身上也流著宋家的血，宋家門庭若是倒了，對你也沒有好處。”

郜延昭蹙了下眉，露出一點困惑的神情，“恕孫兒愚鈍，壞處是指……”

太后再次窒住了，可不是嗎，宋家的興衰，和他沒有任何關係。甚至宋家灰飛煙滅，對他只有好處，沒有壞處。

這種情況下，實在沒有談判的餘地，太后只得再次放低了姿態，好言對他道：“祖輩有偏愛，這是在所難免的。我承認我對五哥兒偏疼了些，也曾對他寄予厚望。但此一時彼一時，沒想到他娶親之後，竟然會聽取王妃的慫恿，跑到陝西就藩去了。他這一走，撇下了好些事，不得不由我出面解決。四哥兒，你雖當上了太子，那些兄弟卻未必賓服你。尤其是你一母的哥哥，齊王對太子之位虎視眈眈，你是知道的。既然如此，手上人馬不嫌多，往後就偏勞你照應宋家了……咱們是至親骨肉，祖孫要是鬧得不和睦，會讓天下人恥笑，你說是不是這個道理？”

郜延昭輕牽了下唇角，半帶玩笑式的說：“太后吐露的這番心聲，出乎臣的預料了。原先臣對宋家是無可無不可，但太后既然特意吩咐過，臣必定愈加盡心。不過……太后應當不會藉此指責我廣結黨羽，拉攏外戚，要求爹爹廢了我的太子之位吧！”

太后的唇角不由扭曲，顫聲道：“哪能呢，宋家被你捏在手心裡了，為了宋家的存亡，我也不能讓官家廢你。”

他點了點頭，“多謝太后。臣官署裡公務繁多，不能再耽擱了，就先行告退了。”

說著退後兩步，正要轉身，見醫官和宮人端著藥盅進來。

他站住了腳，偏頭打量，來人忙向他行禮。他抬了抬手問：“可是苦參湯？”

醫官怔愣了下，說不是，“是滋陰平補，解春燥的膏方。”

“我記得苦參湯解春燥最好。”他回身望向太后，笑吟吟道，“當年太后逼著臣每日喝，如今仲春將至，也讓翰林醫館配製一些，敬獻太后吧。”

他說罷，揚長而去，留下翰林醫官心頭大跳，似乎窺出了一點端倪。

苦參，性寒，味極苦，就算是脾胃強健者，也不能每日服用。太子在京的時候年紀尚小，給逼著吃苦參，看來太后沒盼著他好啊。

其實宮裡的老人都知道太后不喜皇四子，根源在於莊獻皇后。當年官家還是太子，到了年紀選太子妃，宋太后推舉宋家人，可武成皇后卻看中了金家的姑娘。太后擰不過婆母，但對付得了兒媳，生齊王時武成皇后還在世，翻不出什麼浪花來，生第二子時可就不一樣了，內廷已經是太后說了算。於是指責莊獻皇后不用她派去的人接生，又說皇四子出生的時辰與她犯衝，連洗三都不肯參加。反正就是處處刁難，處處不待見，等到莊獻皇后一過世，就把那個少年扔進了軍營裡。

祖母那裡得不到關愛，對於郜延昭來說根本不算什麼。就說太后強逼他喝苦參湯，要是換了旁人可能不敢違逆，但他娘娘根本不管那些。一旁監督的人羅裡吧嗦，她直接把湯灌進了那個小黃門嘴裡，小黃門回去一告狀，太后自然愈發不滿。

他也曾懷疑，他母親的死，和太后有沒有關係，但後來徹查再三，屬實是出宮染上了時疫，他想殺太后的心才滅了。

不過今天見過了太后，仍是令他心情不佳。雖然務政還是照舊，但不時想起娘娘，閒下來的時候坐在窗前朝外看著，白雲悠悠，心空如洗。

正當他失神時，殿內高品提了個五層食盒進來，小心翼翼擱在桌角，一面呈上一封便箋，“殿下，是大娘子打發人送來的。”

他展開看，信上只有簡短的幾個字，脈脈寫著——

“議政辛苦，特備四色糕點兩屜，且溫，莫待涼透。”

冰封的心漸漸回溫，他招唿殿內的官員們分食糕點，自然對吃最有研究，她做出來的吃食一向口味絕佳，大家吃過讚不絕口。

回身到案前，硯臺上還有硃批奏摺時的餘墨，便提筆給她回了短箋——

“點心已盡，詹事誇卿賢德。申時定歸，盼與卿手談一局。”

心裡的裂縫，就這樣慢慢被填滿。有時候不得不歎服於命運的安排，娘娘借他的名頭，帶他去會見密友，他也因此結識了朱大娘子和真真。這何嘗不是老天爺對他額外的補償呢，有一個小姑娘用她的靈動縫合他心裡的傷，加一點蜜煎，再加一點果釀，或者再加一點書畫和香方……

以前他不太喜歡回家，寧願在制勘院蹉跎，現在一到時候就忙出東華門，生怕走得晚，讓她等著急了。

算算時間，成親已經四個月，每日都在濃情蜜意裡度過，時間過起來難以察覺。要帶她去郊野踏青，這件事他一直惦念著，閏二月還有倒春寒，三月頭忙著春闈，直到現在才終於抽出空來。

時節恰好，手上的公事前一天安排妥當，就可以心無掛礙地往西郊去了。

自然確實想放歸那兩隻鶴，雖然搬到遼王府後地方大了很多，但它們本該屬於天地，把它們養成家禽，等同斷了它們的青雲志。

於是又裝進那頂它們專屬的轎子，第二天命人抬到了郊野。

西郊桃林裡早就遍佈踏青人的足跡，他們的到來，會擾了眾人的雅興。好在太子別業外，有一片劃入管轄的草地，那是私產，沒有人進來。轎子停穩之後，長隨就開啟了轎門，起先因為陌生，它們寧願擠在狹窄的轎廂內，還是自然叫它們的名字，它們才含羞帶怯地邁出來。

寬廣的青草地沒有束縛，它們開始試探性地四處檢視，那兩條細腿，邁得優雅而緩慢。

自然含笑看著，看出了老母親眼見兒子成才的欣慰，在後面柔聲鼓勵它們：“拍拍翅膀，如果想去別處看看，就飛起來吧！”

但那兩隻鶴已經脫離山水太久，它們一直被人倒賣圈養，飛羽剪了無數次，天長日久好像已經忘了怎麼飛。它們只是踱著步，好奇地各處張望，順便低頭翻找翻找，看看有沒有好吃的，一點沒有騰空而起的打算。

自然回頭看看郜延昭，洩氣道：“被人飼養了那麼多年，忽然放歸，可能對它們並不好。萬一上外頭找不到吃的怎麼辦，野外又冷，還有厲害的勐禽，說不定連小命都不保……還是算了。”