官家頭上覆著熱手巾，實在頭疼得沒法子時，用滾燙的手巾把子蓋住雙眼，好像也能緩解疼痛。

得知他們來了，掀起一角詢問：“凌越呢？這兩日好不好？”

自然說好，“託官家的福，前天夜裡發燒了，也沒怎麼用藥，昨天燒自行退了，免受了好些苦。”

皇后笑道：“八成是知道爹爹回來了，膽氣一壯，百病全消。”

郜延昭肅容向李皇后深深行了一禮，“臣不在京中時，是聖人無微不至關懷。真真都與我說了，臣心裡感激，謝過聖人。”

皇后擺手，“都是一家人，有什麼可謝的。你能平平安安破獲這起案子，對官家來說已是極大的欣慰。”

官家揭下眼上的熱手巾，在郜延昭的攙扶下坐了起來，嘆道：“朕看得見你行事穩當，憐恤軍民，江山社稷交到你手上，足可以放心。朕的偏頭疼，這半年頻發，年輕時每月一兩次，到了如今三五日便發作一回，太醫署也束手無策。朕與門下中書商議了，你監國一年多，大事小情都能妥善處置，朕打算退居內廷修養，軍國大事就全權交由你來裁奪了。”

官家說著，又調轉視線望向自然，“太子妃也是好樣的，有勇有謀，非一般閨閣女孩。當初太子太傅來同朕說，談家五姑娘有政見，將來能助藩王立國。如今看來小國可掌，大國經營也不在話下，有母儀天下之風範，好得很啊。朕和皇后，把這江山託付給你們，從今往後就卸下重任，安心在後苑養鳥了。朕又覓得幾隻叫聲絕佳的，等過兩日，帶你們去瞧瞧。”

郜延昭卻顯得憂心忡忡，“臣惶恐，社稷之重，在爹爹垂拱而治，臣暫理庶務也是遵爹爹教誨，循祖宗成法。爹爹違和，是勞頓所致，只要好生將養，總會減輕的，何必退居後苑呢。”

官家笑了笑，“不必惶恐，朕看人，從來不會出錯。你只管監國，倘或真有大事無法決斷，再來與朕商議就是了。你是不知道，在還能動彈的時候找到成器的接班人，對朕來說是多值得慶幸的一件事。歷來多少皇帝病得只剩一口氣，還在為儲君人選苦惱，相較之下，朕是有好福氣的。”

太子夫婦神情忐忑，李皇后見狀和聲周全，“只管放心大膽行事，官家就算退居後苑，也是你背後的支柱。他呀，早就同我說了，視朝的時候總是惦記他那兩隻鳥兒，有時竟還心不在焉，臣工剛說完的話，眨眼間就忘了。回來養鳥，一是為社稷，二是為自身，再說又不是退位，不過給太子騰出更廣闊的天地，容你揮斥方遒罷了。”

話說到這裡，就不用再推辭了。兩個人俯首領命，郜延昭頓了頓復又問：“大哥哥這件事，不知爹爹如何打算？”

父親顧念長子，這也是人之常情，只要官家想保，還是有很多辦法留他一命的。

可官家臉上神情冷硬，並不容情，“你攝政，就是要秉公執法，做給天下人看。依罪論處是開了個好頭，也是為殺雞儆猴，給那些藩王一個震懾。”

所以官家何嘗不在等這樣一個時機呢，全力為太子鋪好康莊大道，讓權利更順利地交接。

放棄了最初那個帶給你感動的孩子，痛得錐心，但你是皇帝，是這天下的主宰，不能為這點私情，動搖了萬世基業。

帝王家鮮少能像尋常家子一樣圍爐煮茶，今天是個例外。太子妃在火上掛了茶吊制香飲，在炭盆裡煨芋頭、烤橘子、燒乾棗，笑著說在家過冬日時，就是這樣雪天消遣的。

官家和皇后很歡喜，說有家常的溫情，得閒讓他們常來，愛聽太子妃說些有趣的見聞。

兩輩人在殿中飲茶吃小食，半天時光倏忽而過。

午後從宮門上出來，巧得很，天色竟然放晴了。

自然隨他走在廊道上，腳下是鬆軟的雪，眼前是溫暖的光。

他抬手指了指，語調裡夾帶著自己都未覺察的輕快，“雪霽天晴，梅花報春了。”

自然順著他的指引望去，看見遠處宮牆根下，幾株虯勁的梅枝從雪中探出來，上面已經綻開了嫩黃的臘梅。雖只有零星幾朵，幽香卻被冷風攜送著，徐徐拂面而來。

作者有話說：正文完結，明天還有一章番外[親親]

第88章 番外。

自然的一生，是浸著溫軟、裹著歡愉、載著豐足、透著飽滿的一生。

都說上輩子做了好事，今生才有這樣的果報。生在談家，長輩疼愛，兄弟姊妹和睦，出閣之前的日子裡，嚐盡了親情的好。別的高門大戶裡妻妾爭鬥，連兒女們也分崩離析，談家不一樣。雞毛蒜皮雖有，但家風清正，沒有那些歪門邪道，更沒有人作奸犯科。一切得益於娘娘掌家嚴慈有度，妾室與庶出子女沒有不賓服的。加之娘娘出身好，有莊獻皇后那樣的手帕交，一來二去，給她帶來了那個影響她一生的人。

如果說降生徐國公府是含著金湯匙出生，那麼嫁給元白，則是她一輩子最完滿的機緣。

元白啊，大概是世上最好的漢子了。他生得俊俏，朝堂上有儲君之風，到了私宅內，是個穩當老實，甚至能受窩囊氣的好人。夫妻間過日子，哪怕感情再深厚，也有牙齒舌頭相剋撞的時候。別看自然是個沒什麼脾氣的姑娘，但惱火起來，她可是會欺負人的。

至於對官人的彈壓，最大的手段就是把人關在屋外，不許回房睡覺。這種情況在新婚頭幾天發生過，後來的幾十年裡，也曾不時重現。唯一不同，新婚那會兒他是一個人坐在屋簷下，後來慢慢開始有人相陪了，一高一矮的身影並排坐著，間或有適時的關懷送達——

“等娘娘氣消了，會讓您進去的。”

“爹爹，您餓不餓？我有肉乾，要吃嗎？”

父子之間感情很深厚，畢竟凌越是在他膝頭上長大的。

剛生凌越那會兒，他不是放過豪言壯語嗎，說等孩子曉事，就帶他上詹事府，上長史司理政，讓凌越早早體會一下生在帝王家的滋味。他說到做到了，但身為監國太子的光芒，也幾乎被他兒子踩滅了。

凌越學完走路，開始痴迷攀爬，抓住一切能借力的地方，不顧一切攀援而上。東宮的官員總能看見一個奇怪的景象，頭髮凌亂的太子殿下，即便衣冠不整，也能眉目威嚴地批閱奏疏，處理朝政。

屬官們起先很驚訝，但看得多了就習慣了。實在看不下去時，等太孫被抱走之後，悄悄放一把梳篦在書案上，太子殿下沒有綰好發之前，大家心照不宣地絕不抬頭。

帶孩子的太子，雖然冠服再沒有端正過，卻並不影響他敏銳的判斷力和決策。朝中後來曾有過幾次比較重大的變故，他都從容地、四兩撥千斤地解決了。

反正帶孩子的人，哪有幾個顧得上形象。利索也罷，邋遢也罷，收拾一下再見人，他還是拿得出手的姑爺。

他們的感情，沒有因為時日漸長而由濃轉淡，反倒因為愈發深入的瞭解，變得更加清澈雋永。

四年夫妻下來，自然覺得自己懂得他所有的喜怒哀樂，也見過他各種情緒下的模樣。但唯有一次，超出她的想象，她看見了一個以前從來沒有見過的元白。

在她心裡，他一直是個堅定強大，無懈可擊的人。但因一次巨大的變故，讓她知道這個人，其實也有脆弱無助的時候。

通威二十九年正月，官家崩於北苑清居殿，時年五十五歲。

喪鐘響徹汴京城，把沉浸在長夜中的百姓，生生驚得醒轉。

官家的離世，倒也不算突然，一年前開始病勢加重，到了臘月裡，幾乎已經不能說話了。因為早有準備，事情出來後，宮裡便有條不紊地張羅，給官家大殮治喪，籌辦新君登基事宜。元白一直是冷靜沉默的，除了臉色不大好，沒有其他異常。

精神就像緊繃的弓弦，他忙碌地辦妥了一切，忙碌好像在那幾天變成了一種習慣，就算站在那裡，也非得找些事來做，否則便手足無措。

國不可一日無君，他一身縞素站在文德殿中接受朝拜，聽取山唿萬歲。可是那晚他回到東宮，坐在臺階上泣不成聲，這是自然頭一回見他失態，人幾乎佝僂起來，看得她又驚又痛。

她忙上前檢視，好言安慰半晌，他方才直起身，喃喃說：“真真，我的來路沒有了，父母雙亡了。”

自然聽在耳裡，心中最柔軟的部分被刺中，緊緊抱住他說：“生老病死終難避免，你還有我們，你是凌越的來路，可要打起精神來啊。”

痛苦的感情需要宣洩，狠狠哭上一場，逐漸也就平復了。

他尊李皇后為太后，宋太后為太皇太后，至於皇后，當然是他最愛的姑娘。他沒有像先祖那樣，兒子多了再擇優挑選，他早早就封了凌越為太子，把一切希望，毫不掩飾地寄託在這個兒子身上。

凌越很爭氣，有超越同齡人的智慧，每當元白誇他的時候，自然都覺得這孩子定是吃了御案上的墨，才開智那麼早。