蘇針原本在小袛院的時候，是掌事的女使，大事小情都能辦，結果到了這裡，竟然被人拿捏了，說到底還是沒有底氣。

“三書六禮，是照著娶妻的規矩，婚書也寫得明明白白，奉你為大娘子？”自然問，“你是怕做絕，外頭傳起來難聽？”

蘇針點了點頭，“她身子弱，強送回去，恐怕會落個不近人情的名聲。”

自然嘆道：“也是，畢竟人家在這府裡多年，有功於門庭，但如今主客易位，身份必要擺正才好。你要做的，不是與她撕破臉，是讓她安心靜養，避免衝撞。家裡要立新規矩，伺候長輩、管理內務，自今日起不讓她再插手了。她的用度，從月月份例轉為額外供給，須得由你放話，才能發放。她院中的女使僕役，多餘的要裁撤，只留一兩人伺候飲食起居足矣。”

蘇針聽了，點頭不迭，“我也是這樣想，只是初來乍到，又沒有心腹支使，辦事總是屢屢碰壁。”

自然道：“拿體己出來，哪怕自己艱難些，也要施恩下人，厚待她院裡的僕役。不要急，先沉住氣，拿些有利可圖的小事來試探人心，做得好的大大抬舉，慢慢那些人的心思，就從先頭大娘子身上，轉移到他們自己身上了。接下來便是固守陣營，極力孝敬公婆，打理起家業。若有家宴族宴，千萬不要挑前人的禮，要說自己與主君一樣，感念大娘子深明大義。等時機差不多時，再從她孃家挑長輩出來規勸，由府裡出資，為她另立門戶。切要把後宅的爭風吃醋，昇華成維護門庭顧全大局，如此你就佔了優勢，可以體面送客了。”

自心聽了半天，簡直對她肅然起敬，“五姐姐，我總算明白太子太傅的心情了。你是什麼時候學會這些的？掰扯起家務來，也像做學問一樣。”

這就是經年累月，看著祖母和母親掌家的收穫。自然笑著說：“別打岔，讓我繼續胡亂出主意。”又對蘇針道，“縱然你使盡手段，歸根結底還得落實在家主身上。他要是實心過日子，那一切便可扭轉。但若是他一心維護前頭的大娘子，實在拿你當管家娘子用，你就不要在這裡為他人作嫁衣裳了，及早抽身保全自己，回到談家，少不了你一口吃的。”

這種承諾，是舊主賦予的實實在在的底氣，頓時讓蘇針熱淚盈眶，緊緊握住自然的手哽咽，“姑娘……我的姑娘……”

自然拍了拍她的手，“人活於世，總會遇見不順心的事，你不是走投無路，只管坦然些，千萬不要自苦。”

人啊，一旦鬱結於心，就要出亂子了。不論多大的心氣兒，身子要是拖垮了，那就真的一敗塗地了。

從步宅出來後，自心才恍然大悟，“五姐姐早就知道她過得不好，特地來給她壯膽的。”

自然唏噓，“你看在閨中時候多好，一嫁人，就遇見那麼多雞零狗碎的事。”一面拖了自心繞到第二甜水巷的高陽正店，一人叫了一份菊花酒粥。

這粥是拿上年重陽節窖藏的菊花，和粳米一同熬煮的，出鍋的時候加酒提味，口感微苦，又帶著溫暖的酒香，正適合這樣陰沉潮溼的天氣。

女孩子不勝酒力，雖然酒粥的那點酒氣根本不值一提，但她們還是有些迷煳，蹣跚著各自坐進了馬車裡。

一旁那隻大水桶上，搭著一條厚氈，天寒浸浸地，自然想拿來蓋腿，但拽了一下沒拽動，不由加大了力氣。

結果氈子拽過來了，卻勐然發現桶裡蜷縮著一個少年，慘白著一張臉，滿頭是血。

自然嚇得要放聲，他伸出帶血的手，捂住了她的嘴，氣若游絲地恫嚇：“不怕害死滿門，你就叫。”

第12章

正經的名分。

一股血腥味撲面而來，她能感覺到這人滿手黏膩的觸感。待要閃躲來不及，只好強忍噁心，擦了擦嘴。

但也正因他的阻止，她很快冷靜了下來。這樣一個身負重傷，來歷不明的男子出現在她車裡，鬧得不好，真會引發一連串的問題。

可他是誰？他又是怎麼避過跟車僕婦的耳目，躲進桶裡的？一連串的問題困擾她，再想向他打聽，他已經一崴腦袋，沒有聲息了。

死了？自然嚇得心口直蹦，顫抖著手探過去，放在他鼻尖試了試，隱約還有一點微弱的唿吸。人雖沒死，但對於她來說，卻是個燙手的山芋。怎麼辦呢，總不能把他推下車，讓談家陷入無妄之災裡。

思量片刻，把手上的厚氈重又蓋了回去，馬車駛到角門前，她也沒下車。

自心在車外叫她：“五姐姐，你不是吃醉了吧，怎麼還不下來？”

自然只好搪塞：“我腿有些發軟，你別管我，先回院裡去吧。”

自心不疑有他，反正小袛院的女使僕婦都在，她就不管那許多了，歪歪斜斜先回了她的花間堂。

自然眼下遇見了大難題，該怎麼處置這個人，才能既不被發現，又不給談家惹上麻煩。從角門到小袛院，路有些遠，肯定不能把人運進去。後院又人多眼雜……想了一圈，想到後巷裡的車馬院，那地方作停放車輛和養馬之用，平時除了兩個餵馬的小廝，基本不會有人在那裡停留。

於是讓家僕把車駛入車馬院，停穩後她仍不下車，弄得扶車的箔珠和兩個婆子也很茫然。但箔珠畢竟是她貼身的女使，伺候了多年，知道姑娘反常，必定是有什麼不便言說的內情。便將小廝打發了，讓那兩個婆子也先回去，預備好熱水，回頭姑娘要沐浴。

空蕩蕩的車馬院裡，一時只剩她們兩個，箔珠說：“姑娘，人都走了，您下車吧。”

自然推開了雕花的車門，招手說：“你來，來瞧。”

箔珠不明所以，登上馬車朝內看，見自家姑娘掀開了水桶上的氈子，露出一個血人來。箔珠頓時嚇得捂住了嘴，“這是誰？哪兒來的？”

自然無奈道：“我也想知道，可我能問誰？”

箔珠氣不打一處來，“肯定是那兩個婆子偷懶走開了，才讓人熘上來的。”

現在不是追究那些的時候，得想辦法把人從車上弄下來。這事又不能找人幫忙，主僕兩個只好吭哧帶喘，連人帶桶拽下了馬車。

撲通一聲，傷上加傷，這人悶哼了一聲，證明還活著。

車馬院裡，馬棚佔了一大半，但有兩間屋子，是用來存放草料和鞍轡的。

騾馬每天都要喂，但鞍轡不到換季不會動，於是將人拖進馬具房裡，搬了稻草和麻袋鋪成一張床，至少讓他先舒展四肢，能躺得舒服一點。

接下來又得繼續發愁了，箔珠問：“被人砍得血葫蘆一樣，還能活嗎？”

自然直嘆氣，“他會不會是外邦的細作？宣揚出去，我們談家就成了通敵叛國了，我不敢冒這個險。要不試試我的醫術，看能不能治好他吧。”

箔珠絞盡腦汁也想不起來，“姑娘什麼時候學過醫，我怎麼不記得？”

“我看過《黃帝內經》，看過就當學過了。”自然愁著眉說，“又不能請大夫，只好自己治，治完了讓他快走，別讓人知道就是了。”

“老太太和大娘子也不讓知道？”箔珠問，“告訴她們，也好商議對策。”

可話剛說完，那個躺在乾草上的人扯動乾啞的嗓音，說不能，“走漏風聲，抄家……滅族……”

自然有些氣惱，心道我與你有仇嗎，抄家滅族的倒黴事，你為什麼會找上我？

但僅僅是這兩句，好像已經用完了他全部的力氣。再要詢問他，他腦袋又一歪，又昏過去了。

沒辦法了，自然想了想道：“弄些治外傷的藥來，我記得有一方如聖金刀散最管用，先替他把血止住，再配黃連解毒湯來給他灌下去，防止熱毒內侵。”見箔珠還傻站著，她忙揮手，“快去啊，去瓦市上的陳家藥鋪買外傷藥。湯藥我來想辦法，我們兵分兩路，各自置辦吧。”

有了方向，雖然不知這方向對不對，總之死馬當活馬醫了。

兩個人忙出門，臨走時沒忘把馬具房的門鎖起來。進了後巷，箔珠趕往瓦市，自然從角門上進去，直奔後院的藥房。

通常一些最簡單的藥材，家裡都有預備，防著傷風咳嗽等一些小症候，可以按照現成的方子來煎制。她記得《外臺秘要》上記錄過，用黃連、黃芩、黃柏、梔子，可以解三焦火毒，對於外傷引發的發熱紅腫有奇效。

藥房裡的僕婦見她進來，好奇地問：“五姑娘怎麼來了？身上不舒服嗎？”

自然笑了笑，“近日在讀醫書，想認一認書上記錄的藥材是個什麼模樣……嬤嬤有事只管忙吧，不用管我，讓我自己琢磨就行了。”

僕婦道好，確實正要清點端午所用的藥材，便徑自走開了。