“不是我說，大奶奶最是兩面三刀，人前裝賢妻，人後一肚子壞水。我這人耿直，見了什麼不順眼的，都愛擠兌兩句，確實是有不足。但她總愛放冷箭，我就是個泥人，也有三分火氣。”

自然聽她說話，簡直昏昏欲睡，裝傻充愣道：“嫂子哪裡又惹著你了？我看你們每天一同晨昏定省，不是挺好的嗎。”

燕小娘說好什麼，“人前維持體面罷了。昨晚她要抬那個通房，你沒聽見？老太太應了，母親也沒說話，我是為你三哥哥發愁，宣揚出去說他好色不檢點，那可怎麼好！”

自然耐著性子說：“老太太發了話，母親也不能違逆。況且小夏這些年確實沒有名分，是哥哥虧待了她。給她一個名頭，其實還如以前一樣，並不妨礙什麼。我知道你擔心哥哥的名聲，但內宅的事，又不會昭告天下，你就放寬心，不要因此煩擾了。”

可燕小娘還是不快，“大奶奶這是暗結黨羽，打算和小夏聯手壓制我，你沒瞧出來嗎？我們可是自小認識的，我在這家沒什麼知心人，只有你，我還願意說兩句掏心窩子的話。”

自然暗暗翻眼，心道我真是謝謝你，這麼拿我當個人看。整天滿腹牢騷往她這裡傾倒，她已經不想忍耐了，便道：“小夏不是新人，她侍奉哥哥那會兒，你還沒進門呢。這些年她一直在園子裡，就算不抬她做小娘，嫂子也一樣可以拉攏她。嫂子是正室大娘子，她都不在乎手底下多一個人，你又何必忿忿不平呢。”

燕小娘詫異地望著她，“我還以為你和她們不同，不願意見你哥哥左擁右抱呢。”

想拿大帽子來扣她，自然眼觀鼻鼻觀心，“我是閨閣女孩，哥哥房裡的事有嫂子做主，我不能過問。”

燕小娘直眉瞪眼半晌，氣得甩袖走了。

櫻桃進來收茶盞，拱著眉滿臉無奈，“這燕小娘，怪有意思的。”

自然搖了搖頭，轉身收拾起零散的書籍，實在懶得評價她。

等到昏定時去給祖母問安，進門見祖母正神色凝重地和母親商談著什麼。抬眼看見她，臉上浮起一絲微笑，招了招手道：“真真來，祖母有話和你說。”

第14章

過朱門。

被點了名頭，應該不是什麼好事吧！

幾個姐姐妹妹都朝她看過來，只是不便打探，盼著行禮問安時，能夠窺出一點端倪。可惜沒有，老太太聽眾人回稟了日常事務，三兩句話就把他們全打發了。

自然見大家都走了，祖母也還沒有開口，心裡愈發忐忑。擔心是不是自己的那點小動作被人一狀告到祖母跟前了，還是遼王表面和善，私底下已經開始與爹爹商談條件，她這個始作俑者，要被拉出來臭罵一頓了。

小心翼翼向上覷覷，“出什麼事了嗎？還是我做錯了什麼，祖母要訓誡我？”

老太太說沒有，“今天禁中派了人來，宋太后跟前的高班傳話，說太后聽太子太傅提起那日談家宗族宴上的晤對，很是欣賞我家姑娘，命人送了兩匹燈籠錦，給你做衣裳。”

自然鬆了口氣，還好，相較於拋屍那件事，太后的青睞已經不算什麼了。

見她好像沒什麼反應，大娘子和老太太對看了一眼，“你怎麼不問問，太后為什麼無緣無故給你送緞子？”

自然想了想道：“無外乎留意上我了，眼下是誇讚，沒準過陣子就要賜婚吧。”

她這副通透的口氣，實在讓大人們沒了曉之以理的餘地。

老太太沖朱大娘子攤了攤手，“我就說，這是個天塌下來當被蓋的丫頭，煳塗著呢。”

朱大娘子笑道：“有老太太寵著，什麼都替她預先安排了，她哪裡知道其中的利害。”

自然納罕，“其中有什麼利害？莫不是想讓我進宮做女官？”

“你十指不沾陽春水，哪個要你服侍！”老太太拉她坐在身旁，娓娓道，“留意上你了，這倒是真的。太子太傅是奉了太后之命，來查驗談家兒女課業的，這兩匹緞子的意思是，你的婚事不由咱們自家做主了，若是有了合心意的，要談婚論嫁，也得先稟報太后。”

這就有點不講道理了，兩匹緞子，買斷了她自行婚配的權力嗎？說到底還是後悔那天過於衝動了，要是把爹爹那句“笨點也沒關係”放在心上，就不會出這種事了。

不過她倒是很快就看開了，似乎也沒什麼可愁的，“太后手裡的貴女名單，想必不光只有我。萬一人多想不起我，時候一長就不了了之了。再說祖母和爹孃將來替我找婆家，肯定是挑好的，太后保的媒，想必也不差，汴京的才俊多得很呢，嫁誰都是嫁。”

老太太見她這麼說，不由嘆了口氣，“你倒是心大，還指望人家想不起你。先前那個高班說了，太后心疼秦王小小年紀就沒了母親，我們又是他的外家，如今他剛籌建府邸，要咱們多幫襯。尤其是你，要常替表兄看顧，趁著年輕，還可練練掌家的手段。”

自然訝然，“這樣安排，不是強人所難嗎，我一個在室女，怎麼替表兄掌家？”

老太太苦笑，“八成是君引的主意。上回寒花宴後他不是提起過嗎，我沒答應，他定是央求他祖母去了。”

都是祖母的寶貝疙瘩，姑母薨逝後，太后就把郜延修帶到了自己宮裡養著。先頭莊獻皇后生的遼王，也只比秦王大了兩歲而已，太后卻把全部的心力，放在了郜延修身上，這就是祖母的偏疼吧。

撒撒嬌，央告央告，事情就解決了一大半。只是太后仍有顧慮，她的喜好和官家不一樣，看待五個孫子也各有高低。如果為郜延修的前程考慮，他應當和武將世家聯姻，或者考慮三公三師。但他個人的喜好又不能完全忽略，所以弄出這麼個不倫不類的決定，先用來安撫他而已。

其實外孫的心思，老太太哪能不知道，他一直暗暗喜歡自然，但又因外祖母總說不願摻和帝王家，讓他開不了口。外祖母這頭說不通，就在祖母那頭使勁，太后疼他，肯定替他想辦法，但這樣一來，就把談家置於尷尬的境地了。

“早前聽說，官家有意讓君引聘楊太師家的孫女，官人昨日回來說，朝堂上有人彈劾楊太師，這陣子風聲鶴唳，想必這門親事是結不成了。”朱大娘子嘆息，“所以太后想起了咱們，索性賜婚倒也罷了，讓真真幫著管家，這算什麼買賣呢。”

這就是一人天下的無奈之處，宮裡發了話，是斷不能違抗的。

老太太思忖了下道：“這樣，讓王府把進出的帳目送到家裡來，真真在家替他查帳，也算應付了太后交代的差事。秦王府上，偶爾去一趟，不能獨自去，去時要有人結伴。只不過就算寸步留心，也不免受人議論，這個暗虧，是不吃也得吃了。”

自然見祖母和母親一片惆悵，自己其實坦然得很，“表兄是自家人，就算沒有太后的交代，我們常來常往也沒什麼可議論。再說城裡有好幾家定了親事又退親的，只要不吵不鬧，保全體面，不都找了好姻緣，如常過日子去了嗎。”

大娘子笑了笑，“倒也是，遼王上年不是險些和左衛上將軍家的二姑娘結親嗎，城裡都傳遍了，最後也沒成。藺家二姑娘轉頭嫁了馬御史家，前兩天聽說孩子都快生了，哪裡有什麼妨礙。”一面寬慰老太太，“母親不要煩憂，君引是個有分寸的孩子，不會壞妹妹的名聲。我是想著，倘或宮裡真有這個意思，咱們也只有順其自然了。畢竟自小看著長起來的孩子，人才品行知根知底，總比那些不相熟的強。”

不能扭轉，唯有妥協。老太太慢慢點頭，“說起這個，還有更可笑的。前幾日有人給二丫頭說合，說滎陽侯家的六公子品貌出眾，能文擅武，我當即就婉拒了。小公子人才怎麼樣，我不知道，但滎陽侯兩代少妻老妾，我是早有耳聞，這樣的人家，斷乎不好結親。”

反正當下有女兒的人家不愁嫁，談家七位姑娘都還在閨閣裡養著，一點也不著急。

“明天派人叫君引來家裡，得好好交代兩句。”老太太道，“這孩子有處使勁兒，不稀得問我的主意了。”

從葵園出來，自然和母親同行，走了一路，聊了一路。

朱大娘子還是擔心她受委屈，“要是實在不情願，讓你爹爹同君引說，請他上太后跟前替咱們告個罪。”

“好好的，告什麼罪？”自然笑著說，“爹爹和哥哥都在朝為官，不在太后和官家面前因私事露臉，那才是最好的。再說我在家閒著也是閒著，看看帳冊又不耽誤工夫，還能找到藉口，光明正大出門呢。”

朱大娘子見她這麼說，心裡也安定了，戳了戳她的腦門子，“別人算計你，你還樂呵呵的，傻孩子！”