自然和自心一聽，頓時都很高興。自心說：“我們見過那個白二郎，長得一表人才。這是不是就同畫本上的故事一樣，千里姻緣一線牽，那個兜鍪是大媒。”

大娘子笑叱：“整天渾說，什麼千里姻緣一線牽，叫人聽見了笑話。”

兩個小的很贊同，姨母轉頭對大娘子道：“她們姐妹的眼光都不錯，回頭你去問問，看二丫頭怎麼說。”

大娘子想了想道：“先問過老太太吧，要是老太太覺得好，再把二丫頭叫到跟前來問。”

她們姐妹也好久沒見面了，先閒話家常上一陣子，再去葵園拜見老太太。

正是中晌時候，大娘子讓人傳了飯，帶著兩個小的一起用飯。席間姨母還打聽，“我聽了風聲，說禁中有意，撮合五丫頭和秦王？”

大娘子實則沒當一回事，“賜婚的旨意沒下，做不得準。你瞧那丫頭……”示意姨母看向一臉茫然的自然，“腦子還沒長全，跳進那漩渦裡頭，我豈不是要愁死了。”

自心掙扎辯解，“娘娘，我五姐姐可聰明瞭，腦子長全了。”

大娘子發笑，“你呀，哪個姐姐在你眼裡不聰明，你就捧著她吧。”

自心再要描述五姐姐教蘇針的那套，察覺桌底下自然拿腳尖踢了踢她，話頓時就咽回去了，扭頭說：“嬤嬤，我要喝湯。”

飯後大娘子和姨母漫談，說家裡幾個女孩兒年紀差不多，回頭辦起親事來，怕要接連不斷。

“東府和西府又不相干，咱們只管籌備自己家的就好。你要是忙不過來，我自會給你幫忙。”姨母又問，“四丫頭的親事怎麼樣？有人來說合了嗎？”

大娘子點點頭，“有幾家，官人還在琢磨。崔墨農的脾氣你也見識過，清高得很，她女兒的婚事，光是我和官人定不下來，還得看她的主張。”頓了頓復又道，“別總說我們，淑嘉和淑善在婆家過得怎麼樣？”

自然和自心轉頭看姨母，她臉上神色淡淡的，“淑嘉還好，女婿今年入仕了，也謀了個七品的小官做。淑善卻不大順心，她那婆母不講理，你寸步留心，做得再好，她也是百般挑剔。淑善伺候她時，不是嫌茶太涼，就是嫌手爐太燙。上年冬至，淑善扭傷了腳，她斥責站沒站相，口口聲聲小家子氣……我們傅家三代翰林，怎麼就小家子氣了？”

大娘子聽了直皺眉，“他晉安侯府的飯不好吃啊。”

姨母倒不擔心，笑呵呵道：“陳家有兩個兒子，小的那個也娶親了，娶的是荊州牧家的四姑娘。”

這個訊息不賴，大娘子說：“你們家和荊州牧家，不是拜過把子嗎。”

“是啊。”姨母道，“四姑娘是風風火火的性子，和淑善好得親姐妹一樣。我早前還擔心，只怕妯娌不好相處，淑善又要吃虧。沒曾想兩個小姐妹嫁進了一家，這回可好，淑善再不是孤軍奮戰了。”

婆媳關係是千古難題，淑善受的那些氣，早就告訴過黃四姑娘。黃家是武將出身，性情彪悍，黃四姑娘當時就大罵，“這老狗，要是落在我手裡，我非得治死她不可”。

晉安侯府是好人家嗎？門第當然不低。但若問嬌養的姑娘願不願意嫁進他家，恐怕大多都搖頭，實在是因為婆母太難纏。然而親事說到黃家時，沒曾想四姑娘二話不說應下了，她完全不是為了過日子，就是衝著收拾侯府大娘子去的。

當初淑善回來把訊息告訴家裡，傅家老太太中了風，都顫巍巍豎起一根大拇指，說黃家姑娘高義。

其實汴京城中勳貴遍地，真正的才俊不多，大抵都是混日子的紈絝，黃四姑娘早看透了，橫豎差不多。侯府門第不錯，男人可以調理，婆母可以整治，這兩個問題都解決了，能和手帕交在一起，剩下的天天都是好日子。

把姐妹倆聽得一愣一愣，心裡對黃四姑娘也是萬分景仰，覺得她簡直是個捨生取義的大英雄。

大娘子看看時辰，料著這時候老太太用過飯了，趁著還沒歇午覺，趕緊過葵園回稟。

自然和自心不能再跟著了，回到小袛院，仍舊躺在廊下吹風賞花。

自心問：“二姐姐會答應嗎？”

自然說不知道，“以前娘娘總說她該找個文人，閒暇時暢談詩詞歌賦，唯有高深的學問能壓制住她。現在白家二郎從武，還上場打馬球，不知道二姐姐怎麼看他，會不會也覺得他像只顯擺的花孔雀。”

這個問題，等到昏定的時候就能知道答案了。老太太沒提及，爹爹和娘娘也沒說，但自觀早就得了訊息，人一散，自然和自心就一左一右勾住了她的手臂。

自觀好像事不關己，“我已經忘了那人長得什麼模樣了，和姨母說了，能不能讓我再看一眼，看明白了，才好給答覆。”

這種要求，也只有特立獨行的自觀能提出來。不過姨母也打了包票，想娶妻，送來讓姑娘看一眼有什麼關係。當即就約定了，明天晌午，讓白家二郎騎馬打門前過。一圈看不明白，那就走兩圈，走到自觀滿意為止。

真是一場有意思的相親啊，自然和自心把胳膊收得更緊了，“我們躲在邊上偷看。”

自觀爽快地答應了，這種事情當然要姐妹一起把關，至少就順不順眼這一點，三人的眼光是一致的。

不過自然今晚是不得好睡了，耽誤的時間得靠夜裡補全，帳冊翻到子時，實在睜不開眼了，才回到臥房休息。上半晌又趕了半天，及到自心來叫她，趕緊急急忙忙趕到前院去。

自觀今天打扮了一下，穿皦玉的半臂青古羅裙，梳團髻戴白角團冠，像觀音手裡的淨瓶一樣。她就這麼坦坦蕩蕩站在門前，一點都沒有忐忑和慌張，更沒有要回避的意思。像一個要上戰場的女將軍，渾身都是凜然的風骨。

來了……那位白家二郎駕著馬，從大街上過來，自然和自心忙躲到門後，扒著門框朝外張望。彼此都是有備而來，他特意放慢了速度，緩緩從徐國公府大門前經過。年輕公子，神情驕傲又沉穩，不像上回那樣尷尬和侷促，他望向自觀的眼神，是熱烈而直接的。

兩兩相望，電光火石。自觀的臉上沒有什麼表情，風吹動裙裾，一下下溫柔地拍打在鞋面上。她的身子站得筆直，但從自然和自心這裡，卻真切地看見她的耳廓紅起來。

姐妹倆捂嘴啞笑，再看那位白二郎，他翻身下馬，直愣愣站在那裡。周邊是往來路過的行人，他們倆卻像定住了一樣，可能眼裡只有彼此吧。

良久，自觀朝他點了下頭，意思顯而易見，透過了。牽著馬的人朝她笑起來，笑得自觀不好意思，難堪地摸著額頭，轉身邁進了門檻。

葵園和涉園的人都在等信兒，二門內的女使嬤嬤們都眼巴巴看著自觀。

自觀翕動著嘴唇，說完一句“很好”，就返回她的今覺館了。

眾人如釋重負，歡天喜地跑到葵園去報信，自心搖搖頭，“大姐姐和三姐姐定了親，二姐姐也說合人家了，園子裡的姐妹慢慢變得越來越少……你們要是全嫁了，剩我一個人獨享祖母和爹孃的寵愛，那可如何是好！”

嘴上說得淒涼，臉上笑得比誰都高興。

自然打斷了她的暢想，“我還在呢，你還打算獨享？”

“你也快了。”自心咧著嘴說，“過兩天送帳冊子，說不定君引表兄會和你說情話，只要你領情什麼的。”

氣得自然揪她的耳朵，“別胡說啦，快回去換身衣裳。我和祖母請了示下，今晚不用參加昏定，可以早些去州橋，在外面吃飯。”

自心頓時蹦起來說好，延捱著等到申時過後，就可以預備出門了。

可州橋夜市，做的是夜間的買賣，白天只有尋常商戶開門經營。她們去得太早，只好坐在小攤子底下吃些茶食點心。

不知不覺，春已經深了，天氣開始變得愈發暖和。這拿布撐起的小茶寮抵擋了半數日光，等太陽將要下山的時候，一蓬一蓬的熱浪迎面撲來，她們才發現消暑的小食攤，已經陸續出現在街頭了。

自心說：“咱們買冰雪冷圓子吃吧，你看那些豆沙團，一個個放在青瓷碗裡真饞人。”

自然有些遲疑，“祖母說了好幾遍，這個時節吃冰，回頭要鬧肚子疼的。”

其實心裡很糾結，喜好和祖母的叮囑纏鬥，讓她彷徨不已。

兩眼懸望那個小攤，正天人交戰，忽然看見一個少年走到攤子前，掏出銅錢買了一碗。

自然怔住了，一旁的箔珠也察覺了，低低叫了聲姑娘。

少年緩緩轉過頭，這正臉一細看，頓時讓自然彷彿見了鬼——這不就是那天被她治得半死不活，打算拋到汴河東水門的那具屍首嗎！