自然以前聽說，吸引小貓小狗的人，骨子裡都是溫柔的。那些小東西有靈性，它們會辨別誰對他們滿懷敵意，誰又是值得信賴可以依靠。在外流浪得太久，活著太不易，它們會自己尋找主人，極力靠近你，向你舉薦它自己。

“你要麼？”自然問，“若是不要，我帶它回去。洗洗乾淨，一定是隻漂亮的小貓。”

郜延昭緩緩彎下腰，革帶上懸掛的藥師佛玉佩因躬身搖曳。他伸出兩指提起它的後脖頸，放在另一隻手的掌心上，小心翼翼攏在胸前。這小貓半點沒有掙扎的意思，反倒靜靜趴伏在了他指尖。

他抬起眼，專注地看向她，“我要。”

這句我要，讓人歡喜。他願意接受，小貓也如願以償，真是一場圓滿的奔赴。

自然伸指在它的小腦袋上捋了一下，“要給它取個好聽的名字啊，不要叫‘拾得’之類的，要讓它聽上去像只備受寵愛的家貓。”

他想了想道：“看它一身虎斑，就叫狸將吧。既然有了家，從今往後準它成為遼王府一霸。”

所以這就是有人偏疼的好處啊，這小貓眼光很不錯，給自己找了個好去處，至少不用擔心再飢一頓飽一頓了。

自然向他欠身作別，“今日多謝王爺，王爺自便，我告辭了。”

郜延昭頷首，託著小貓，目送她朝著燈火闌珊處慢慢去了。直到護衛上前回話，他才轉過身，提袍登上了馬車。

箔珠在自然耳邊聒噪，“這位王爺，和秦王殿下不一樣。他一來，用不著誰發話，就把我們嚇得退出去了。”

自然嘴上含煳應承，像是要釐清自己腦子裡的亂麻，半晌才道：“我們和表兄太熟，遼王是生人，兩者不一樣。”

“人家還要送漆煙墨呢，怪大方的。”

說起這個，受之有愧。本該是自己酬謝人家才對，一不小心居然反過來了。可是推辭又推辭不掉，也不知如何是好。

“必定是看在爹爹的面子上。”她寬慰了自己一番，“還有表兄。我們算拐著彎地沾了親，所以人家很客氣。回頭咱們也備些謝禮，還了這份人情就好。”

說話間到了帳幕前，裡面仍舊人聲鼎沸，還沒有散場的意思。

自然不大願意進去，百戲好看，但實在吵得太厲害了，便站在香飲攤前，要了一盞林檎渴水。

仲春晚間的風，吹在身上融融地，不冷不熱很愜意。放眼看看周圍，燈火依舊絢爛，熱鬧沒有消退的跡象。只是酒樓裡的食客，一撥接一撥地出來，面酣耳熱下跌跌撞撞，難免有衝撞。

幾個婆子和箔珠一起，把自然護在身後，那些男食客雖然看不見自然，卻一眼便看見了箔珠。

談家的女孩兒，尤其姑娘身邊的女使，長得不說花容月貌，至少清秀端莊。酒喝上了頭的混帳，眼饞肚飽地盯著箔珠，言語很是放浪。

“這是誰家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外頭閒逛，莫不是逃出來幽會情郎？”

三個婆子上前，把箔珠夾在身後，老臉一杵道：“公子們看看，我們老婆子有沒有情郎。”

那幾人直說“去”，“害爺吐出了隔夜飯。”

嘴上張狂，手也不老實，從縫隙裡探過去牽扯，一把牽住了箔珠的腹圍。箔珠頓時火冒三丈，“臭爪子，合該剁掉！”說罷推搡起來。

自然見狀，當然要幫忙，恰好自心帶著女使婆子出來了，立刻二話不說加入了亂戰。可都是女眷，哪裡打得過男子，雖然人多，也只能保證兩位姑娘不被登徒子輕薄。

那些酒鬼倒愈發興致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕聽見她們自報家門，藉著酒勁也絲毫不懼怕。

正笑得歡暢，不防身後衝上來許多身著甲冑的班直，掄起刀鞘就把他們臭揍了一頓，然後拎小雞似的反剪起雙臂，很快便拖走了。

街道上人群亂哄哄，經過剛才的混戰，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，頭也不回地跑過州橋，鑽進了自家馬車裡。

等到談宅的車朝著府邸方向駛去，遠處觀望的人才放下車上垂簾。

風吹動烏木車廂一角懸掛的琉璃燈，車內人發話：“回去吧。”

月色已經變得很朦朧，汴河涌動的水面上，光帶也逐漸稀疏了。

巡夜的更夫走街串巷，梆子聲清脆地響起，“梆——梆梆梆——”

“鎖閉門戶——謹防偷盜——”

三更了。

第19章

行路當心。

出去玩了一趟，險些招惹是非，訊息傳到老太太耳朵裡了，老太太難免要生氣。

虎著臉把兩個孫女叫到面前，“外頭是好玩，但也要看好時辰早些回家，怎麼能拖延到二更天！那些酒蒙子，哪裡管你是哪家的姑娘，藉著酒勁要在同伴面前逞能，遇上了豈不倒黴？”

自然和自心低著頭，諾諾道：“孫女知道錯了，往後不敢流連太晚了，必定趕早回家。”

老太太嘆息，“也怪我沒有想周全，該指派兩個弟弟跟著一道去才對。”

自心的冒失勁兒，真是壓也壓不住，她脫口道：“六哥哥和七哥兒，兩個人瘦胳膊瘦腿，去了也只有捱打的份……”

老太太臉拉得更長了，“我倒是寧願他們捱打，也不願意讓你們受人調戲。”

自然扒拉自心，讓她別說話了，自己取出一個小錦盒，送到老太太面前，賠笑道：“祖母，昨晚在夜市上遇見胡商正售賣關外的稀奇物件。我把帶的錢全掏出來了，買下這個，送給祖母。”

自心心道乖乖，難怪五姐姐得祖母寵愛，自己玩兒都來不及，居然半點沒想到賄賂祖母，以求下次放風的機會。

老太太被收買了，嘴裡說著“讓我瞧瞧”，揭開了盒蓋。

錦盒裡裝著一副水晶做的靉靆，清透的鏡面，用金絲圍鑲。自然讓人取過一本書，送到老太太手裡，取出靉靆湊上去，字跡立時大了兩圈，笑著說：“您看，是不是比以前用的更輕巧，更透亮？”

老太太很喜歡，其實只要孫女有孝心，不管送的是什麼，都能撞進心坎裡來。

“難得你出去還記得我。”老太太佯裝嚴厲，“就算拿東西堵我的嘴，該說的我還是要說。”

“知道知道。”自然點頭不迭，“下回我們出去，一定多帶兩個小廝，讓他們遠遠跟著，就不怕遇見醉漢了。”

老太太並不是沒有察覺她話裡下套，但還是自動忽略了，仔細打量她的新靉靆去了。

自心直衝姐姐豎拇指，果然是一物降一物，向來說一不二的祖母，就這麼被她忽悠住了，居然沒有直接斷絕她們出門的路。

老太太呢，當然也是點到即止，家裡的孫女，她從來是不捨得過多苛責的。怕她們早晨沒吃好，讓人端了澄沙糰子來，給她們開小灶。

日光穿過竹簾，一稜一稜投在地面，室內迴旋出柔和的光。兩個孫女坐在踏床子上，就著金漆鼓墩吃小食，還如小時候一樣。老太太看著她們，幽靜綿長的歲月慢慢流淌，但願她們無事小神仙，能這樣快樂無憂地過完一輩子。

也許今天沒有瑣事紛擾，能太平到晚上。老太太心裡這樣想著，翻看賻儀本子，有兩家要辦喪事，得查一查以前他們來隨了多少賻金。到時候禮尚往來，只能多添不能減少，否則要讓人恥笑的。

結果剛翻了兩頁，東府的李大娘子來了，滿臉喪氣的表情，進門欠身，無力地叫了聲“母親”。

自然和自心起身行禮，李大娘子乾澀地點點頭，“又吃上了？”

這算什麼招唿，自然和自心只得訕笑。

本來想回避，但李大娘子沒有避諱的意思，對老太太道：“信陽侯家的大郎今早和人賭馬，摔死了。”

這個訊息來得突然，雖然那位大公子和談家沒什麼關係，但他的死，卻事關重大。信陽侯府是皇親，姓郜，爵位是可以承襲的。和東府上議親的二郎本來是局外人，如今大郎一死，爵位就落到二郎頭上了。

看得出來，李大娘子又後悔了。本來嫌棄侯府是空架子，不想讓大姑娘去過窮日子，但有了爵位就兩說了，不光身份頭銜天翻地覆，侯爵的食邑畢竟是鐵打的。再加上官職俸祿，朝廷每歲的賞賜，那個敗家的大房一死，一切都變得不一樣了。

老太太怎麼能不明白她的意思，但卻有意裝煳塗，“年紀輕輕就殞命了，怪可憐的。”

李大娘子有些著急，也知道老太太敷衍她，但這件事終歸讓她心裡七上八下。自己只有一個女兒，雖然會落個反覆無常的名頭，但現在不籌謀，將來懊悔就來不及了。

只是不大好開口，李大娘子絞著帕子說：“郜家原本定好了，二十就來過禮的，如今大郎沒了，事情就拖延下來了。我們想著，定親的事越性兒往後推一推吧，實在不行就作罷，另給三丫頭踅摸好人家。雖說大房沒了，二房得利，但有這麼個不經事的婆母，只怕三丫頭應付起來吃力。”