所以是打算取消了三姑娘和信陽侯府的婚約，一旦侯府二郎空出來，到時候可以再商量？

老太太蹙眉，“答應下的婚事，忽然又要變卦，這麼著不好吧！兄弟不必服喪，至多等上兩個月，禮還是照舊能過的。再者侯府大娘子的脾氣手段，你們也不是頭一回知道，早前不斟酌，臨到這個時候，怎麼又較起真來了？”

大娘子自有她的一番說辭，“我也是近來才和侯爵娘子有來往，以前總說不結交，不可妄斷，切實交際過了，我就不大稱意了。”

老太太垂著眼，翻過一頁紙，“那信陽侯府的親事擱置了，大丫頭和梁家先過定吧，別耽誤了大丫頭。”

一旁的自然和自心悄悄對看了一眼，祖母棋高一著，不知道大伯孃會怎麼應對。

李大娘子訕訕說不急，“我和官人都不會應付這些俗禮，兩個姑娘定親，家裡要張羅兩回，實在麻煩得很。所以早就商量準了，兩好合一好，姐妹兩一起過定，也好省些人力開銷……”

“我們三丫頭過禮，不必大娘子耗費錢財，開銷一應我來承擔。”

李大娘子挖空心思遊說的時候，外面有人邁了進來，抬眼一看，正是談荊洲的妾侍蘇小娘。

這蘇小娘原本是葵園侍奉的女使，因東府主君身邊沒有得力的人，才放到書房伺候的。既然是葵園裡出去的，自有她處事的章程，上次大娘子要換親，她沒有出聲，是因為權衡過利弊，畢竟自己的女兒是庶出，能嫁進侯府不算壞，因此嚥了這口窩囊氣。

如今眼看能翻身了，李大娘子又要打主意，這回蘇小娘不會再任由她盤算了，必要一擊命中，斷了她的念想。

“給老太太請安。”蘇小娘俯了俯身，臉上神情不卑不亢。

李大娘子見她來，眉頭擰起來，“我正同老太太說話，你冷不丁闖進來，還有沒有點規矩？”

自然見狀，知道免得不了一通唇槍舌戰。小輩再杵在這裡不合規矩了，便拽了拽正一臉看好戲的自心，兩個人躲到裡間去了。

蘇小娘還是心平氣和的模樣，掖著手道：“我知道大娘子心裡煩惱，所以才趕過來，替大娘子分憂。大姑娘是家裡七個姑娘的長姐，長姐開好了頭，底下的妹妹才有個好榜樣。侯府上遇見這樣的事，本就是不幸，我們這個時候同人退親，豈不是落井下石嗎，談家清流人家，不能做這樣上不得檯面的事。”說著笑了笑，“大姐兒和梁家四郎要定親，我連賀禮都預備好了，大娘子別擔心到時候忙不過來，後宅的雜事都交給我，我原就是張羅這些瑣事的，不怕麻煩。橫豎三丫頭和侯府的親事不能退，退了我們三丫頭不好做人。我也說句掏心窩子的話，三哥兒房裡的燕小娘進談家，當初可不光靠著兩家是世交，她捨得下臉和三哥兒有了那事，西府大娘子才捏著鼻子認下的。一個嫡出的女孩兒尚且因反覆無常嫁不出去，我們三丫頭不及人家有底氣，姑娘家的名聲也壞不得。大娘子，原先三丫頭是配小梁將軍的，因大姐姐喜歡，讓了大姐姐。如今要是再出變故，不說咱們自家怎麼樣，話到了郜家和梁家的嘴裡，恐怕也不好聽。”

蘇小娘是很有些話術的，也並不懼怕李大娘子。一番話說得滴水不漏，聽得裡間的姐妹兩暗暗叫好。

李大娘子麵皮發青，“我是來同老太太商議過定日子的，你說了這麼一大車話，夾槍帶棒的，什麼意思！”

蘇小娘“哦”了聲，“大娘子一片慈母之心，捨不得我們三姐兒受苦，我心裡都知道。”頓了頓又問，“大姑娘的親事，還是照著原定的日子辦吧？本來就是長幼有序，大姑娘是長姐，大姑娘定準了，底下二姐兒、三姐兒才好行事啊。”

李大娘子被堵得無話可說了，站起身納了個福，“老太太，那我就先回去了。”

老太太點點頭，看李大娘子氣急敗壞出去了，方才轉頭對蘇小娘道：“別光瞧著一個爵位，門風要是不成，還不如退了親事重新說合為好。”

蘇小娘說是，“我也是這麼想的。當初大娘子說要換親，我心裡是一千一萬個不答應，婚姻大事，豈能這樣兒戲！可後來我也託人打聽了，使了些銀子，攀交上侯府一個婆子，那婆子說大房胡作非為，侯爵娘子護短不知當家，都是真的。但侯爺中正，二郎也是少有的知上進的孩子，眼下正一門心思考科舉，不打算靠蔭補入仕，做不入流的小官。我想著，三丫頭要是能嫁個這樣的姑爺，實在很不錯了，不貪圖什麼爵位家產，將來關起門來過自己的日子也好。誰知今天傳來侯府大郎墜馬的訊息，我料定了大娘子心裡又不痛快了，因此盯了她半天，見她來葵園，我後腳就跟來了。”

老太太道：“她是心氣兒高，也做不得主君的主，孩子的婚事，怎麼能三言兩語就定準了這兩家。那小梁將軍，妥當嗎？”

蘇小娘說妥當，“拋開爵位論家境，倒是梁家更勝一籌呢。”

老太太嘆了口氣，“人最忌這山望著那山高，不知足，一輩子都沒個痛快的時候了。”

蘇小娘又同老太太閒話了兩句，這才辭出葵園。自然和自心聲稱要回去唸書，也從葵園出來了。

走在園子裡，自心感慨不已，“談婚論嫁真是吃力，看大伯孃給大姐姐謀前程，把吃奶的勁兒都使出來了。”

自然搖搖頭，“大伯孃總要比，唯恐三姐姐壓大姐姐一頭。有時候吃虧是福，還真是這個道理。”

不過這些雜事，不在她們的考量之中。她們更願意研究一下吃食，看看花園裡上年播種的牡丹長勢如何。自然還惦記著兩隻鶴，雲翁踩著了碎石子，右腳有些跛。她得回去給雲翁上藥，再讓人重新搭個棚子，天兒熱了，不能曬傷了她的鶴。

在西府的小徑上，兩下里別過了，自然剛走到院門前，聽見前院婆子進來傳話，說遼王府來人給姑娘送東西，請姑娘親自去接一接。

自然一陣歡喜，忙往前院趕，遠遠看見一個穿褐色圓領袍的人，託著一隻錦盒筆直地站在門前，看樣子是王府上的長史。

發現她出現，上前一步客氣地行禮，“是五姑娘嗎？卑職受殿下差遣，給五姑娘送文房。”

自然接過來，恭敬道：“勞煩跑了這一趟。無功受祿，請代我謝過王爺。”

長史頷首，退後復行一禮，轉身告辭了。

自然這才開啟錦盒，裡面臥著一對漆煙墨，上好的墨錠，發出深藍色的光。因為加了冰片等名貴配料，開蓋便有一股涼香撲面而來。

喜歡文房的人，得了這樣珍稀的好物，當然愛不釋手。她一路捧回去，捧到抱廈的書案前，小心翼翼取出來，放在軟墊上仔細打量。一面揭開硯臺的蓋子，拿水呈舀了水，想試一試這墨的妙處。可是待要把墨錠放上去，她又覺得捨不得，磨了兩下可就毀掉墨塊的稜角了，還有上面描金的花紋，也會變得殘缺不全。

所以猶豫良久，還是收了起來，收進一旁的亮格櫃裡。心裡還在思忖著，人家送了這麼貴重的東西，自己該拿什麼還禮。

送一副精美的轡頭？好像不大合適。送硯臺？人家送墨她送硯，也有些欠妥。要論價值相當，肯定是做不到的，日後就送些親手做的東西，聊表心意吧！

不過表兄府上的帳冊子，她得想辦法送到秦王府去。探手歸攏，放進木匣裡，自己閒來無事，就去看雲翁和放翁了。

上半晌天氣還不錯，下半晌不知怎麼下起雨來。春雨細而連綿，一直下了整晚，及到第二天還是沒有停止的意思，別不是要進黃梅了吧！

晨省過後，她站在簷下看，雨絲細如牛毛。有女使從外面跑進來，本以為不用打傘，結果把頭髮都洇溼了。

自然本想叫上自心，無奈她今天要上宗學交課業，吃完早飯就跑了。人家的帳冊留在自己身邊總歸不便，自然回了祖母一聲，祖母指派了平嬤嬤，讓平嬤嬤陪著一道去。

於是讓平嬤嬤等一等，她回去換身衣裳，把書匣取來。不想回到小袛院，剛送來的信件已經等著她了。展開看，還是那串清俊的小楷，一字一句寫著——

“夜雨初歇，庭前石階苔滑，行路當心。”

她每每捧著這短箋審視良久，試圖從那一勾一劃中，窺出背後人的身份和模樣。可惜徒勞，今天仍舊是澄心堂紙，墨也不是漆煙墨，聞不見上一封紙張上殘留的同樣香氣。

先不管了，把信收起來，行路當心，她記下了。

從屋裡出來，木階下造景的石頭確實被澆淋得溼滑，走在園中的青石板上，連石板都是反光的。

馬車停在後巷，櫻桃擎著傘，她很快從傘底熘進車裡。坐定之後摸摸裙裾，走得再小心，也還是濺溼了，只好拿手絹擦一擦，還好沒有沾上泥。