朱大娘子難得誇獎了她一回，“替娘子分擔，你受累了。往後就多幫襯吧，三娘子身子沉起來，恐怕精力有限。”

燕小娘愣住了，詫異地望向謝氏。

老太太很高興，“三哥兒房裡要添丁，五哥兒身上有了舉人的頭銜，也能說合親事了。人口多起來，家業才興隆，免得將來女孩兒們出了閣，家裡冷清。”

反正大家都喜氣洋洋，除了燕小娘。昏定之後失魂落魄地走了，自然留在祖母這裡吃晚飯，對祖母說：“燕姐姐不大高興。”

老太太沒有當回事，“高門大戶，嫡出的多才好，穩當。她也不必愁，回頭找位太醫調理調理。我料她大概根基不壯，多溫補些，調養好了就成了。”

頓了頓問自然：“明天什麼打算？”

自然說：“去看錶兄。不知他的傷好了沒有。”

“那天太后見了你，對你諸多褒獎。”老太太給她佈菜，一面道，“你和君引說的話，她都聽見了，誇你進退有度，知分寸懂道理。不過倒是沒提定親的事，我料宮裡還沒拿定主意，太后作不得官家的主，官家自有他的考慮。”

自然是無所謂的，靦臉笑道：“不提才好呢，我和表兄還像以前一樣相處，不知道多踏實。祖母，我一點兒都不想說親，就讓我賴在家裡，賴到四十歲吧，好不好？”

“不好。”老太太毫不猶豫拒絕了，“女大不中留，你終究要有你自己的活法。四十歲像什麼，都成老姑娘了。至多二十五，再大可不行了，只能給人做填房，那還得了！”

前半句話讓自然洩氣，但後半句話讓她眉開眼笑。

二十五歲呀，汴京城裡沒有一家姑娘留到二十五歲，這已經是極端寬限的了。

她探出胳膊摟祖母，“我是祖母的乖孩子，嫁得太早，祖母會想我的。”

老太太發笑，“又給自己臉上貼金，整天沒個正形兒。我同你說，遇見了好的人不能錯過，緣分這東西妙得很，只消一眼，就知道這人能不能陪自己走一輩子。”

自然點頭如搗蒜，“我要是遇見了一眼就想合葬的人，一定立時告訴祖母。”

邊上侍奉的平嬤嬤等人又驚又笑，“天爺，這是什麼渾話！”

老太太的筷子敲到了腦門上，“再胡說，罰你抄經了！”

飯已經用完，她抱頭鼠竄，竄回了自己的小袛院。

晚間的風悠悠從視窗吹進來，她拿了本書躺在窗前的躺椅上。搖啊搖，沒看幾個字，兩眼就模煳起來了。

第二天起身，打了兩個噴嚏，櫻桃在一旁打趣：“有人想姑娘呢。”

自然吸了吸鼻子，“除了表兄，還有誰想我！他八成正等著我給他帶酥油泡螺。”

收拾好了預備出門，剛到門上，正好遇見前來送信的人。

這是她第一回 直接收到信件，一樣的信封，信封上還是一樣的字跡。待要打探究竟是誰讓送來的，信差搖搖頭，“每回送來的人都不是同一位，小的說不上來。”

尋根究底的路斷了，但自然並不氣餒。展開信，信紙上有淡淡的香氣，端正寫著一段話：

“昨日與友人對弈，三局皆和，棋罷神清氣爽，願你今日也無煩憂瑣事。”

櫻桃嬉笑，“另一位想念姑娘的人在此。”

想念不想念另說，自然很珍惜這些信件，怕信箋上多一道摺痕，決定把信收進信篋再走。

等到重新出發，上礬樓買了花食再趕往秦王府。剛邁進門，就見遼王從長廊那頭過來，一貫從容優雅的姿態，讓她想起雲翁和放翁閒庭信步的模樣。

他見到她，微一頷首，“五姑娘也來探望君引？”

自然有些緊張，“是啊，我奉祖母之命，來瞧瞧表兄。王爺的那兩塊漆煙墨，我收到了，這墨如此珍貴，我實在受之有愧。”

他的耳廓隱隱泛紅，目光在她臉上停留了一瞬，很快調開，“我也收了姑娘的饋贈，糖霜很甜，香丸也窨得很好，多謝。”

他說話，總有一種守禮剋制的味道。仔細想來應該是容貌氣度，仰之彌高，讓人輕易不敢接近。

說起吃食和香品，自然很有造詣，爽快地說：“等天熱了，我還會做櫻桃煎和荔枝煎。王爺要是不嫌棄，到時候我再讓人給你送去。”

他抿出一點笑，“這怎麼好意思。”

自然說應該的，“都是閨閣中的小零嘴，親手做的，比外面售賣的乾淨。”

郜延昭點了點頭，“我官署事多，就先別過了。”

自然讓到一旁行禮，他向她拱了拱手，快步經過她身旁，衣袂飄揚間，恍惚帶起了熟悉的濃梅香。

送給別人的自制小物件，人家用上了，就是對你心意的認可，讓她不因太過寒酸而自慚形穢。幾次接觸下來，自然覺得他真是個不錯的好人，果然皇子受大儒教化，君子風範令人敬服啊。

自然心情大好，提著滴酥快步趕到郜延修的臥房，站在門前喊：“表兄，我進來啦。”

裡面慌張高唿：“等等……”

她只好站在門前候著，不多時聽見他喊進來，見了她，難堪地說：“四哥和你前後腳，他去而復返，弄得我想如廁都得憋著，險些沒憋暈過去。”

所以兄弟間生分是真的，想如廁都不好意思說。

自然只關心他的恢復情況，“你好些了嗎？現在腳還疼嗎？這麼快能下地走路了？”

郜延修單腳蹦，“這算不算能走路？疼痛倒是好了許多，至少晚上睡得著了。”

自然打量他兩眼，“氣色確實比上回好，能蹦已經很好了，這才第四天而已。”說罷又問他，“你洗手了嗎？我買了滴酥來，新做成的，香得很呢。”

於是兩個人對坐著吃小食，郜延修一連吃了三個，自然嘖嘖：“像你這麼喜歡吃甜食的男人，真是少見。”

酥油粘在唇峰上，他不屈地說：“你沒聽說過，愛吃甜食的男人心善？”

自然說沒有，“我只知道愛吃甜食的男人都胖，你將來不會變成大胖子吧？”

他噎了下，默默縮回手，“你不是誠心買來讓我吃的，我多吃幾個，你就挑剔我。”

自然唔了聲，“要是吃不完，我可以帶回去。”

郜延修訝然，“還能這樣？”

自然笑了笑，指指他的嘴，“沾上了，擦擦。”

不知這人哪裡吃錯了藥，居然往前一伸，“我看不見，你替我擦。”

自然摸摸袖子，“我沒帶手絹。再說你一個男子，讓我給你擦嘴，像話嗎？”

他理直氣壯，“我們可是自己人，小時候我咬了半截的東西，你不也照樣吃嗎。”

說得自然汗顏，“小時候是小時候，現在不是長大了嗎，怎麼還拿小時候說事。”

他不為所動，執拗地看著她。

自然沒辦法，伸手揪住他的下唇往上一抹，上嘴唇的酥油就沒了。

他目瞪口呆，她卻笑得坦然，“看，比手絹好用多了。”

郜延修嘆了口氣，“真沒見過你這樣的姑娘，你怎麼沒有半點女孩子的嬌羞，我們都快談婚論嫁了。”

好奇怪，一般男女相處，說起婚嫁事宜應該都很害羞才對。結果他們就是你看著我，我看著你，像談論中午吃什麼一樣無所顧忌。

反正門外有櫻桃她們守著，自然打算和他推心置腹一番：“表兄，其實我覺得你應該娶個武將家的女兒。最好是那種手握邊疆軍機大權，官家極為器重的人家，這樣對你的前程有幫助。”

郜延修瞥了她一眼，“是你不想嫁我，還是真心為我著想？”

“當然是為你著想。你如今在計省，熟知國家財政，這時如果有兵事加成，那麼你的左右手便平衡了。宮中一直沒有頒佈旨意，說明官家還在猶豫。倘或給你另外指婚，如果是手握兵權的武將門第，那就說明官家對你寄予厚望。”他鄭重拍了拍他的肩，“表兄，談家能不能飛黃騰達，就靠你了。”

郜延修對帝位其實並不感興趣，他知道她說的很在理，但卻不想往心裡去。

“武將家的女兒兇得很，齊王妃是保國公家長女，脾氣來了掄起傢伙就和郜延茂打仗。有時候見他手上青一塊紫一塊，全是被王妃咬的。”

自然乾澀地眨眨眼，發現勸不動他，也就不再執著了。

偏頭看看，食盒還敞開著，她走過去把蓋子蓋好，聽見郜延修嘟囔：“真真，你是不是給遼王送東西了？”

自然回過頭問：“你是怎麼知道的？”

“剛才他無意間說漏嘴了，肯定沒安好心。”郜延修道，“你離他遠一點，這廝仙人之姿，虎狼之心，和他結交會被他算計的。”