自然不會替人申辯，畢竟自己的想法不能左右別人的觀點。她只管點頭答應，“我上回在州橋夜市找漆煙墨，沒能找到，恰好遼王來取定製的信箋，得知後送了我兩塊。我平白收人東西過意不去，就準備了小食和蜜香給他還禮。”

“漆煙墨？”郜延修不是什麼文人雅士，對墨也沒什麼追求，百無聊賴道，“這兩年生漆欠收，制這墨的手藝人又青黃不接，今年進貢的文房裡已經尋不見漆煙墨的蹤跡了。這種墨有什麼好，矯揉造作得很，我這裡有幾塊貢墨，又大又厚，你要不要？要的話，過會兒帶回去。”

第23章

出大事了。

自然說不要，“又大又厚，我還得準備特製的硯臺，否則裝不下你的貢墨。”

可她心裡的疑問，卻停留在漆煙墨上。今年上供的文房裡沒有這種墨，那麼給她寫信的人，必定用的是陳年墨。通常來說墨是消耗品，雖然珍貴，但於皇親國戚並不值得珍藏。所以留有存貨的人不多吧，這汴京城裡除了遼王，還能有誰呢？

無奈，這是個懸案，無法告破。她疑惑了一陣子，很快就拋諸腦後了。

“我今天得早點回去，這陣子忙，已經好些天沒去上課了。家裡新請了一位先生，我只拜會過一次，還沒聽過他教授課業。”自然一面說，一面提起了花食盒，“你好生養著吧，祖母掛心著你的傷勢，我回去稟報她，讓她放心。”

郜延修有些捨不得，“要不吃過了飯再回去？”

自然說不了，“什麼都吃不下。你不要到處亂熘達，也別讓傷腿吃力，等養全乎了再下地，別落下病根兒。”

她說著就要離開，郜延修望著她的背影，忽然叫了聲真真，“我不會娶武將家的女兒。”

自然回頭看了看這一根筋，朝他擺手作別，邁出門檻走遠了。

回到家，把表兄的情況告知祖母，看時間還早，又趕往家學。

家學設在西府金粟齋，那地方清幽寧靜，是個讀書的好去處。家裡的姑娘到了年紀不適合去宗學了，就在家學裡習學，談家不設讀書的門檻，若是有想讀書的女使，手上的活計做完了，也可以旁聽。

自然來得晚，悄悄在最後的那張書案後坐下。上首的老師看見她，還了個禮，並沒有打斷教習的進度。

自然聽了會兒，這位葉先生講課確實有趣，明明枯燥的文章，也能被他講得有聲有色。且這個年紀的男子，很有沉穩瀟灑的風度，甚至他那隻舉著書卷的手，都透出文人的纖細敏感，確實比宗學老夫子講得更深入人心。

新來府裡任教，葉先生有意摸一摸大家的底，以“霜入苔痕秋”為例，請姑娘們寫仿句。

三姑娘說“舟入蘆花隱”，六姑娘說“蜜入瓊脂凍”，四姑娘最有詩情，說“雲入遠山幽。”

先生對四姑娘讚賞有加，視線調向七姑娘，抬了抬手。

七姑娘磨蹭了半晌，“星入古寺瘦。”

葉先生品了品，笑道：“意境是有了，欠缺條理。”最後望向末排的自然，“五姑娘，請作答。”

自然對於寫仿句不在行，一時腦袋空空，想不出什麼優美的景象來。她們又是秋色，又是遠山的，她只好趕鴨子上架，“錢入鄙人兜。”

大家愕然回看，都吃吃笑起來，葉先生很無奈，笑過之後卻又感慨，“大俗大雅，且對仗工整，挑不出錯處。”

然而散學後，自然便受到了自君不遮不掩的嫌惡，“你是存心來搗亂嗎？讀了這麼多年書，尊師重道的道理都沒學會？”

自然覺得很莫名，“我是中途趕來的，板凳還沒坐熱，就輪著我答題，我實在答不上來，想到什麼就說什麼了。老師都說我對仗工整，你卻義憤填膺，真古怪。”

自心最會補刀，她躲在自然身後冒了冒頭，“四姐姐，你是不是喜歡葉先生？這事要是讓崔小娘知道，非打斷你的腿不可！”

這下戳中了自君的痛肋，她頓時火冒三丈，紅著臉要來追打自心。

自然趕緊阻攔，“吵歸吵，不能動手，傳到祖母耳朵裡，大家都得跪祠堂。”

自君收回了手，氣喘吁吁，可見真是氣壞了。

自然見勢不妙，忙拉著自心遁逃，逃回了小袛院。桌上放著她帶回來的滴酥，讓自心坐下，揭開蓋子推到她面前，“我和表兄一人吃了三個，這三個是你的，快吃吧。”

自心很高興，沒有什麼比放學回來有好吃的更讓人覺得幸福了。一邊吃一邊嘟囔：“你這幾天沒來家學，我上課盯著四姐姐，她可比往常用工多了，使勁唸書，就為了討老師的好。”

自然雖然對自君的古怪脾氣也有微詞，但卻願意說一句中正的話，“要是仰慕老師能讓學識更精進，自控得當也不是壞事嘛。咱們不興胡說，謠言從咱們嘴裡說出來，會闖大禍的。”

自心點頭不迭，等吃完了滴酥，兩個人坐在簷下雕果模。雕出有趣的形狀，趕在果子長大之前套上，將來果子就能隨著模子，長出細緻的鼻子眉眼。

天越來越熱，早就立夏了，過兩天就是端午。閨閣裡也有很多事要忙，首要的是預備花瓶。汴京有傳統，平時家裡可以不供花，但到了端午節當天，每家每戶必不可少。

自心舉著刻刀說：“端午賣花是好買賣，汴京有百萬人家，每家買一百錢花，你算算那得掙多少錢。”

自然調侃她，“可惜你生在咱們家，要不然準是個巨賈。”

正嘻嘻哈哈說笑，忽然見彭嬤嬤從門上跑進來，站在臺階前低唿：“姑娘們，三爺院子裡出事啦，三娘子受了傷，傷得不輕。老太太和大娘子都過去了，東府和北府的大娘子也正往芥子園趕呢。”

自然頓時一驚，忙拽自心，“快起來瞧瞧去。”

從小袛院到芥子園，隔了兩個小院，隱隱能聽見鼎沸的人聲。待走近一些，分辨出是謝氏身邊的張嬤嬤，正大哭著控訴，“這是多歹毒的心腸，才能做出這樣的事！我們娘子是書香門第出身，這苦楚叫她有口難言，冤死了，實在是冤死了……求老太太和大娘子做主，嚴懲這喪良心的燕小娘！”

自然和自心半中間趕來，沒鬧清前因後果，進門就見一隻恭桶突兀地擺在屋子中間，桶裡正咕咚冒著白煙。

這就把自然弄蒙了，張嬤嬤哭訴，卻沒見到謝氏。問了邊上的女使，才知道三娘子在內寢診治，因不便旁觀，只能在外面等候。

不多時專看婦科的婆子和平嬤嬤一同出來，平嬤嬤蹙著眉，退回老太太身邊，婆子掖著手回稟：“兩側腿根上傷了巴掌大一片，起了泡，不能碰破，碰了要留疤，且拿燙傷藥敷著。好在沒傷著私處……唉，我替城裡婦人看傷，從沒見過這樣的事，如此挖空心思，實在聞所未聞。”

老太太看向被拖來的燕小娘，她慌亂又迷茫，急切地說：“祖母，我可以對天發誓，若是我做下的，讓我不得好死。”又轉向朱大娘子，“母親，我平時是愛使小性子，但我絕想不出這樣惡毒的計謀。母親，您相信我吧，不是我乾的……真不是我乾的……”

可她的話，被張嬤嬤打斷了，“神天菩薩在上，你不惡毒，天都要哭了！我們娘子因宜哥兒要養病，把修葺院子的家務交給你辦，這闔府上下，還有誰比你更有門道弄來石灰？生石灰澆水，眨眼能燙破人的皮肉，有孩子掉進石灰坑裡燙死，就是上年的事。你把生石灰放進我們娘子的恭桶，成心要毀了我們娘子，你天打五雷轟，死了都便宜你！”

張嬤嬤說到急處，跺腳揉心，“和誰說理去……我們娘子處處退讓，就落得這樣下場……她還懷著身孕啊！”

內寢也傳出嗚咽，一聲聲催人心肝。

自然驚呆了，她聽了半天才弄明白，嫂子是如廁的時候，被石灰燙傷了。

老太太氣得臉色鐵青，咬牙道：“這麼下作的手段，還是頭一次見識，再不管，這徐國公府上下，都要淪為全汴京的笑柄了。”

朱大娘子揚聲問：“搜查的人回來沒有？”

這時古嬤嬤和曲嬤嬤進來，一人手裡提著個白口袋，另一人提熘著淨房的婆子。

古嬤嬤道：“在後院西北角的柴堆底下，發現了半袋生石灰。”

曲嬤嬤把那婆子往前一推，壓聲呵斥：“說！”

那婆子哆哆嗦嗦道：“今早燕小娘跟前的桑嬤嬤送了兩包生石灰來，說城裡這陣子鬧痢疾，恭桶都得除穢闢疫，讓我灑在桶底下，蓋上蓋子擱在外頭晾曬。後來我事忙，一轉腳忘了，等再回來看時，恭桶都已經不見了，料著是清理過後運到各院去了。”