謝氏身邊的女使裁雲道：“每日恭桶都由淨房的人運送到院門上，桶底下鋪著厚厚的草木灰，單靠眼睛瞧，是瞧不清楚的。底下人照例送進房內，誰也沒想到，竟有人在這上頭做文章。”

燕小娘頓時尖叫：“你們合起夥來栽贓我！桑嬤嬤一上午都在我身邊，她幾時上淨房去了？”

桑嬤嬤也大唿冤枉，跑上前要和淨房的婆子對質，“黑了心肝的娼婦，你是什麼時候見的我？我同你說過什麼？你瞪大眼睛看著我，看著我再說一遍！”

淨房的婆子一把拽下了桑嬤嬤揪住她衣領的手，“就是今早五更過後，園子裡敲過鍾，各房都上葵園晨省的時候。我看著你，我看穿了你也不怕。你借我的手害人，就算上開封府，我也奉陪到底！”

老太太已經氣得跌坐回了圈椅裡，抬手朝著朱大娘子指了指，“你發落，今天這事必須有個論斷，再不能含煳了。”

眾人都上前勸老太太，讓她別急。朱大娘子道：“母親放心，我早前一直看著燕侍郎夫婦的面子，對她多番擔待。沒想到竟是助紂為虐，害了聞鶯，是我的罪過。”

張嬤嬤又掙了起來，對老太太和朱大娘子道：“有件事，我們娘子先前不讓我說，這會兒我不能遵令了，一定要抖露出來，讓大家看清燕小娘的嘴臉。前幾天宜哥兒突發喘症險些送命，也是燕小娘的手段。東府大姑娘定親，府門上人來人往，桑嬤嬤混在人堆兒裡進出，門上的人都看著的。後來宜哥兒跌了一跤，燕小娘向來不肯接近孩子的，這次竟破天荒從女使手裡抱過了宜哥兒。不多時宜哥兒就發作起來，大夥兒都亂了套，我們娘子知道不對勁，打發我又上東府去了一趟。我問明白園子裡伺候的女使，照著燕小娘全天的路徑查驗了一遍，在花壇裡找到了這個……”

說著把松花花序呈到朱大娘子面前，“東府沒有松樹，這東西是從哪兒來的？松花的花粉細如粉塵，這要是想使壞，防不勝防。我們娘子心善，知道真相也不肯說出來，只說燕小娘是一時煳塗，宜哥兒又不打緊，怕宣揚起來把事鬧大，回頭讓三爺為難。可這燕小娘不知悔改，謀害宜哥兒不成，又來害我們娘子……傷了這難以啟齒之處，就合了她的心意了。”

這番話一出口，實在是雪上加霜。老太太不錯眼珠看著燕逐雲，從她臉上閃現的惶恐裡看出，張嬤嬤的指控所言非虛。

“去把燕家人叫來。”老太太道，“連幾歲的孩子都不放過，這樣的人，我們談家不敢相留。是報官還是發配莊子，聽他們燕家的意思。”

燕小娘呆住了，頓時慟哭：“三爺……我要見三爺，謝聞鶯誣陷我，我不服。”

東府的李大娘子也聽不下去了，幽幽道：“行啦，任你是什麼青梅竹馬，你存心害他的妻兒，他要是保你，那他就是天字第一號寵妾滅妻的煳塗蟲。”

這回可好，路都斷了，燕小娘哭得兩眼通紅，幾欲暈厥。報官的話幾次到了嘴邊，又因前頭松花粉的事兒不得不咽回去。畢竟經不得盤查，再有髒的臭的往你身上栽，找人說理，也沒人肯相信你。

她跪在地上倉惶四顧，每一個人都垂眼看著她，那眼神自上向下，彷彿要把她碾碎。她在人群中發現了自然，驚惶地叫著：“五妹妹，你幫我給三爺報個信兒，讓他回來……回來救救我。”

可這央告被朱大娘子厲聲打回了，“你給我省省心，後宅的事有老太太和我，輪不著臨川做主。你做下這種事，還打算宣揚到官場上去，讓你父親和臨川被人戳斷嵴梁骨，就如了你這蠢貨的意了。”

罵得刻肌刻骨，實在是被她傷透了心。一大家子雖然家家都有家務事，但鬧得這麼大的，只有他們西府。朱大娘子是個愛面子的人，打從那時讓燕逐雲進門，心裡就跟吃了蒼蠅似的噁心。原本她只要不鬧事，就算平日嬌慣些也不和她計較。這回可好，她要害人命了，必須藉此機會把人清掃出去，只要這禍頭子不在了，西府也就太平了。

心裡打定主意，和老太太一同進去探望了謝氏。謝氏躺在床上，兩腿不能平放，只好撐著，見了她們便淚流滿面，抽泣道：“祖母，母親……這是家醜，千萬不能外揚。還有三位弟弟沒有娶親，要是傳出去，叫那些有姑娘的人家怎麼瞧我們！”

老太太深深嘆息，趨身道：“好孩子，難為你這時候還想著全家的名聲。你好好養著，我已經派人上太醫院，給你謀求最好的燙傷藥去了。你受了苦，祖母都知道，臨川也不煳塗，你只管放心。”

謝氏含淚點頭，聽那些婆子押解著燕逐雲和她身邊的人，往老太太的葵園去了。

張嬤嬤進來同她對視一眼，彼此都長出了口氣。

“姑娘懷著身孕，吃這樣的苦，奴婢看著都心疼。”

謝氏閉了閉眼，“吃一回苦，換取一勞永逸，值得。”

她腿上的傷，當然不是真被生石灰灼傷的，是咬著槽牙用開水澆淋，燙出來的。人給逼到了這種地步，還有什麼不能嘗試，只有千日做賊，沒有千日防賊的。將來兩個孩子要平安長大，燕逐雲就是他們的溝坎，作為母親，必須將這溝坎填平，哪怕是自己吃些苦，也在所不惜。

那廂接了訊息的燕家大娘子趕來了，進門聽說了事情的經過，一巴掌狠狠拍在女兒的臉上，有對她愚笨的失望，也有對她當初自甘墮落，給人做妾的憤恨。

“孽障，我和你爹爹的臉，都被你給丟光了！安生的日子不過，你究竟在鬧些什麼？你這蠢腦子裡能想出這些陰損的招數來，我都快認不得你了！”

燕家大娘子可見比女兒聰明，話裡話外說得很透徹，自己的女兒蠢笨，如此心機手段，實在不是她的風格。

眼下沒有宣揚開，燕大娘子還抱有一絲希望，“老太太，我這女兒的能耐，老太太能不知道嗎。她一腦門子意氣，沒什麼心眼。你讓她衝鋒陷陣她不落人後，你讓她耍陰謀詭計，她兩眼一抹黑，連東南西北都分不清。臨川院子裡，原不止她一個，還有別的小娘和女使嬤嬤，不能僅憑淨房婆子的一面之詞，就給她定罪。她性子直，容易得罪人，被人陷害或者也是有可能的。”

老太太有她的主張，不急不慢道：“大娘子，既然請你來，必定不能口說無憑。她在西府裡得罪了人，西府的恨她，東府裡和她沒什麼來往，東府的人總不會誣陷她。”說著指了指炕桌上，“這松花是怎麼回事，你讓她說。我們宜哥兒險些為此丟了命，她連孩子都下得去手，這可不是一時煳塗，是大奸大惡。”

燕大娘子被噎住了口，沉默了下道：“老太太，親家大娘子，千錯萬錯，都是我的錯。是我教導無方，縱得她犯下大錯，一切罪責，由我這母親承擔。咱們兩家是世交，主君們又是抬頭不見低頭見，逐雲年少無知，往後請老太太與大娘子嚴加教誨，我與她爹爹感激不盡。我想著，這件事咱們還是關起門來處置，大娘子是罰她閉門思過或是祠堂罰跪三天三夜，都好。要緊是顧忌家裡其他小爺姑娘們的婚嫁，千萬不要外傳，免得讓人背後恥笑。”

先是自責請罪，後是曉以利害，朱大娘子不由嗟嘆，“逐雲要是能學到大娘子的一點皮毛，也不至於弄得現在這樣。談家呢，名聲要周全，內宅也不能被攪得烏煙瘴氣。大娘子總說她憨直，她做的這兩件事又何嘗聰明，只消一查，就原形畢露了。先前等你來，我私下裡想了想，驚官動府有損顏面，剩下只有兩條路。要麼，咱們兩傢俬下分手，逐雲將來還能外嫁，對她的損害最小。要麼，我們照著處置罪妾的家法，痛打一頓送到莊子上去，一輩子不得回汴京。大娘子，她犯的過錯太大太陰狠，恕了她的罪，怎麼向謝家交代？她們家的獨女如今正躺在床上遭受無妄之災，將心比心，若換成你是謝家人，你又怎麼打算？”

燕大娘子終究沒辦法周全了，恨鐵不成鋼地望著女兒，“你是一步錯，步步錯，早知今日，何必當初！”

燕逐雲哭得兩眼紅腫，慘然說：“娘娘，宜哥兒那件事是我一時鬼迷心竅，另一件事真不是我做的……”

“住嘴！”燕大娘子咬牙切齒，“蠢東西，你也好意思承認！”說罷頹然向老太太和朱大娘子欠身，“我教女無方，有今天的報應，是我該得的。逐雲我暫且領回去了，經此一事讓她知道世事之艱，門庭之重，她也算沒有白來貴府上一遭。”

第24章

我選徐國公府五姑娘。

朱大娘子對燕大娘子還是客氣的，“孩子做錯了事，於我們當父母的來說終歸心痛。但願這次能讓逐雲痛改前非，畢竟身為女子，總要嫁入夫家，妻妾共侍也好，妯娌共處也好，沒有不與人打交道的。常懷慈悲之心，總錯不了。先前大娘子說，兩家主君是同僚，雖沒了姻親，卻還有故交，萬不要因兒女之事，傷了你我通家之好。”