燕大娘子是有苦難言，自己的女兒不爭氣，都已經親口認下了坑害宜哥兒的事，自己就算通天的本事，也沒法替她掙個體面出局了。

“那是一定的。”燕大娘子道，“我們有錯在先，若因此弄得兩家老死不相往來，那是煳塗人才做的事。”

朱大娘子得她親口承認，偏頭對曲嬤嬤道：“你領大娘子上暉雲院去，把六姑娘的東西收拾起來，仔細別有落下的。”

把人逐出門了，稱唿也改了。燕逐雲聽見朱大娘子又叫她六姑娘，前塵往事像潮水一樣湧來，一下子打得她淚流滿面。

“母親，能不能⋯⋯”她哭著望向朱大娘子，試圖再作爭取。

這回沒等朱大娘子表態，她母親先拽了她，轉身對朱大娘子道：“收拾東西的事，就讓底下嬤嬤去辦吧。家裡老太爺和老太太還在等訊息，我們這就回去了。”

朱大娘子頷首，“等報過了戶貫府，再送正經文書過去。”

燕大娘子道好，不再多說什麼，拽著女兒出了葵園。

燕逐雲還是不願意走，頻頻回頭，惹得她母親咬牙痛罵，“沒臉的東西，你是犯了大錯給攆出來了，不是別人棒打鴛鴦，你還在留戀個什麼勁兒！就因為你當初自甘下賤與人做妾，我和你父親在這汴京城中連頭都抬不起來。這回可好，更是被人休了，若論我的心，一把掐死你才痛快。還不快走，還要留在這裡丟人現眼，你是嫌我沒被你氣死，打算送我一程嗎！”

就這麼推推搡搡地，母女兩個登車走了。

門上的婆子進來回話，東府李大娘子有些擔憂，“逐雲這種性子，能就此罷休嗎？恐怕把人攆回去，會引得燕侍郎不滿，將來處處掣肘，那該怎麼辦？”

老太太道：“留下是個禍害，還是儘早處置的好。至於燕家，也是有頭有臉的門戶，女兒做妾這三年，成了整個汴京的笑柄，也連累了家裡其他兒女的婚事。俗話說光腳的不怕穿鞋的，燕家既然同樣穿鞋，這件事隱瞞都來不及，自會看管好女兒，不會縱容她再拋頭露臉的。”

朱大娘子長出了一口氣，“我一早就不贊同把人弄進門，貴妾與正室分庭抗禮，遲早是要出事的。那時再三與燕家協商，咱們虧欠了他家，日後一定償還，可逐雲油鹽不進非要進門，實在是沒有辦法。”

說起三年前的事，自然還記得。那時燕家也向談家施壓，要哥哥和謝氏和離。家裡長輩頂住壓力斷然拒絕了，燕家因名聲已經鬧起來，沒有辦法，才不情不願把女兒送進來做小。

這三年間，燕逐雲確實沒有消停過，爭長論短處處以摯愛自居，弄得大家都怕她。好好的女孩兒走到今天，實在可悲可憐。

不過內宅的處置，沒有事先知會爹爹和臨川。他們也是到了晚間回來請安的時候，才知道前因後果的。

爹爹沒有什麼疑議，撫著圈椅的扶手道：“明日我要看看，燕侍郎有什麼說頭，他要是知禮，就該找我賠罪。不過往後得處

處防著燕家了，女兒教成這樣，父母也好不到哪裡去。只是他們活成了精，更知道做表面文章罷了。”

老太太望向臨川，“你的意思呢？”

談臨川道：“我可以忍她驕縱好勝，她給我做妾，確實是委屈了她。但我不能忍她作惡害人，聞鶯傷成這樣，相宜那天又九死一生，再留下她，她遲早會禍害全家。祖母和母親的決定，我一概贊同，我如今只覺得對不起妻兒，那時要不是我混帳，又怎麼會弄成今天這副模樣。”

老太太嘆息，“罷了，這件事不要再議論誰是誰非了。你虧欠了聞鶯，日後要加倍對她好，公職上多多盡心，切勿再橫生枝節了。家裡上下人等，都給我管住嘴。要是有幸災樂禍的言論傳出去，被我知道了，我輕饒不了他。”

像這種內宅的醜聞，當然是內宅消化了最好。人被攆回孃家了，更要統一口徑沉默是金，得理饒人，才是長久之道。

老太太的教誨，向來沒有人敢違背。眾人俯身道是，今天發生了這些變故，讓人心力交瘁，見老太太撐著額頭不再多言，大家便從葵園退了出來。

回去的路上，自心問自然：“五姐姐，你說以她的腦子，真能做出這些事來嗎？”

自然隨口道：“用花粉害宜哥兒的事，她不是親口認了嗎。”

“我是說生石灰。我和她母親一樣想頭，恐怕高估她了。”

高估不高估的，又能怎麼樣呢。

自然提著小燈籠，拳頭大的光點在青石板上晃悠，淡聲道：“有了相宜的前情，這件事是不是她做下的，已經不重要了。”

反正關於這位昔日的燕小娘，她是不想再提及了，很快轉移了話題，“後天咱們趕早，上瓦市買花去。”

提起過節，自心就高興，“金明池上有賽龍舟，可惜咱們進不去，不過金明池外設了廟會，到時候一定要去逛逛。”

過節家裡是准許外出遊玩的，年輕人可以各憑喜歡，約上好友或是踏青，或是租船泊在樹蔭下把酒言歡。

姐妹倆急切地等著端午的來臨，心無掛礙的閨中女孩，快樂一向簡單純粹。

到了正日子，府邸上下一早熱鬧起來，成捆的菖蒲和艾草從後巷運進府。婆子和女使們一紮一紮分配好，順著貫穿東西的廊道，掛在每一扇門扉上。

女使們忙碌的時候，自然和自心手牽著手，跑出了大門。

屋子裡供的花，和掛在門上的不一樣，得選菖蒲、石榴、蜀葵等。本以為買花的人無數，沒想到賣花的人更多，兩個人已經準備好了擁擠搶購，最後一身力氣完全沒用上。

自然抱著花，看了看自心，“看來巨賈不好做，你想到的，別人也想到了。”

自心說沒關係，“賣花不成，還可以賣巧粽。”

兩個人回去把花插瓶，討乖地給老太太房裡也送了兩把。畢竟出門要祖母和母親答應，一切安排好後，就眼巴巴地看著老太太，只等老太太一聲令下。

“又要往外跑啊？”老太太有意逗她們，“今天過節，你們的爹爹和哥哥們都上金明池赴宴去了，你們再一走，家裡可沒人了。”

自然和自心搪塞，“逛一圈就回來。祖母，外頭可熱鬧了，要不我們一道去吧。荷花要開了，包艘畫船停在藕花深處，不知多快活。”

“我可不去，熱得慌。”老太太見她們擠眉弄眼，最後還是鬆了口，“多帶兩個人，逛逛就回來，不許亂跑，聽著了？”

兩人忙道是，歡天喜地招唿各自的女使嬤嬤。

箔珠趁著揹人的時候，把剛收的信件交給自家姑娘，一面又呈過手上的扁盒，“這是隨信來的，姑娘看看。”

把信展開，簪花小楷帶來清風拂面-

“暑氣漸熾，伏惟起居萬福。謹奉團扇一柄，聊助清涼。”

自然偏過頭看，扁盒裡臥著一柄精美的蜀錦海棠扇。不具名的故人一片好意，不能不領情，便把手裡的扇子交給箔珠，自己搖著新扇子出門了。

金明池上賽龍舟，那是官家宴會百官的活動，有高高的圍牆阻隔著，尋常百姓是無緣得見的。但他們有另一種平實的快樂，今天圍繞金明池擺了七里長的各色小攤，尤其是角黍揍成的樓閣亭子，巍峨矗立在那裡，隨著風來風往，一陣陣蘆葉伴著糯米香，簡直要把人香迷煳了。

“粽子都堆成了山，賣粽子也賺不了錢。”自然遺憾地說。

自心嘆氣，“看來我不是做巨賈的材料，還是在家靠父母，出門靠父母給錢吧。”

但獨屬於夏日的消暑小攤，是真的湧現了。甘草冰雪涼水攤、嶺南新果攤、水飯攤，還有賣蒲扇涼蓆、蚊煙艾團的，從南到北，從東到西，一路上遊人如織，一路上都是歡快的叫賣。

最好看不過勾欄酒樓的行首出遊，那些女子盛裝戴著花，一身明媚張揚，整個人都在發光。雖然好人家的女兒要避開些走，但也不妨礙自然和自心遠遠觀望，由衷感嘆一聲“真漂亮”。

一路連吃帶逛，很熱，但很快活。自然實在不理解二姐姐，天天讀書練字有什麼意思，書中雖有顏如玉，哪及她們眼睛看見的多。

不過七里買賣街，逛完腿會廢的，於是決定在池門附近最熱鬧的地方轉轉就行了。逛累了坐在大樹底下乘涼，有商販兜售碧筒飲，天花亂墜地說：“荔枝楊梅飲子裡摻了一點米酒，口味最適合姑娘。今天可是端午，端午要飲酒，喝上一口，到了冬天手腳溫暖，不生凍瘡。”

她們是經不得忽悠的，最後要了一份飲子，兩片荷葉。

所謂的碧筒飲，就是把新鮮採摘的闊大荷葉，用簪子刺穿葉心，使得葉莖相通，然後往荷葉上盛飲子，從莖管裡吸食。飲