大家都知道淑善在陳家受了許多苦，聽了這麼痛快的故事，心裡的惡氣總算出了，又追問接下來的發展。

只是接下來的內情不怎麼好說，淑善支吾著：“也沒旁的了……”

自觀不信，“單是這樣，你今天來不了這裡，你婆母必定是給徹底治服了。”

姨母是不拘小節的人，示意淑善說吧，“反正妹妹們都是要出閣的人了，知道了也沒什麼。”

於是淑善就不遮掩了，興沖沖道：“黃四姑娘是武將家出身，身手了得。我那小叔子不安生，成婚沒幾天就往外跑，被她逮住了，揍得哭爹喊娘。揍完了問他服不服，不服再打。我婆母上去阻攔，吃了好幾記亂拳，眼睛都腫起來了。等把男人打得不敢吭氣了，為了查驗他還胡來不胡來，往……往……那個上頭蓋了章，晚上睡覺前再查驗。要是印章花了，或是沒了，一頓老拳能揍掉他半條命。如今我那小叔子老老實實在家讀書呢，我婆母不敢招惹她，連著我也過上好日子了。”

大家掩嘴囫圇笑，自然卻沒弄明白，“往哪兒蓋章？”

朱大娘子直唿倒灶，“你這孩子就有個尋根究底的毛病，聽過就行了，還追究什麼！”

淑善訕訕發笑，不好作答，還是自觀直截了當，“往男子洞房用的那個物件上。”

自然恍然大悟，“這位黃四姑娘真是個神人，怎麼這麼聰明！”

淑善詫異，“真真，你連這個都知道？”

自然率直道：“我只是年紀小，又不傻。”對於什麼書都看的人來說，瞭解男子身體的構造和作用，並不是難事。

姐妹三個相視而笑，充滿了“你說什麼我都明白”的心照不宣。

朱大娘子大搖其頭，“我常說閒書要少看，看多了，把人都教壞了。”

姨母卻不這樣認為，“懂得多有什麼不好，四六不懂的姑娘容易被人騙。比起女孩兒吃暗虧，我寧願她們多讀閒書，知道男女就是那麼回事兒，不存好奇，才不會被人牽著鼻子走。”

所以說姨母是最通透的人，當初淑善在婆家受委屈，她也風風火火上門討說法。但侯府大娘子懂得做表面文章，親家母來了諸樣都好，管教媳婦也是無可奈何，讓姨母一肚子怨氣不好發洩。隔著府門，終歸是遠水救不了近火，好在來了個俠義心腸的黃四姑娘，發現不對立時就能奮起維護，才保得淑善臉上重新有了笑容。

母親和姨母忙著籌備自觀的定親宴，連每桌的菜色都要一一過問，她們姐妹三個閒來無事，就挪到後廊上喝茶去了。

淑善很滿意兩位妹妹的婚事，一面喝飲子，一面笑著說：“秦王我見過幾回，只是沒見過白家二郎，聽說年少有為，已經當上樞密副承旨了。自觀，這位姑爺你滿意嗎？你們倆應當私下有來往吧！”

自觀遲遲道：“我和他只見過兩回，沒什麼來往。”

自然沒想到姐姐竟然還能像以往一樣，一門心思只讀聖賢書，“寒花宴上見過一回，咱們家門前見過第二回 ，後來就沒再見過？”

自觀說是啊，“婚前老見面幹什麼，回頭讓人說閒話。我們不見面，但寫信。”清秀的臉上罕見地升騰起了紅暈，“剛開始寫些簡短的問候，有時候不知該說什麼，就畫些小草小花。等閒時翻出來回味，不比說過就忘好嗎。”

提起信，自然不由晃神，撐著臉頰問：“如果你常收到一些來歷不明的信件，信上只有自言自語的日常瑣事，你們說，這寫信人會是誰？是男是女？是老是少？”

淑善首先就將女子的選項剔除了，“如果是閨閣朋友，相約逛瓦市都來不及，哪個有空寫什麼人間煙火。”

自觀道：“也不可能是孩子，孩子最厭惡讀書練字，要他寫信，不如要了他的命。”

自然有點灰心，“那剩下就只有老男了？”

“老不老不知道，但必定是個男的。”淑善道，“既然給女子寫信，肯定是有所圖，要不想惹姑娘注意，要不就是存心勾引。”

“我覺得是個混跡情場的老手……”自觀調轉視線望向自然，“你問這個，難道有人給你寫信？”

自然忙說沒有，“我這兩天看了本閒書，書上說閨閣裡不見外客的姑娘收到些不具名的信件……我還沒看到後頭，所以和姐姐們探討一下故事的走向。無關風月，只問冷暖，也是男人寫來的？”

這個自觀很有經驗，“當然。我同你說，越是這樣的信件，才越是勾人。你就想著這人真是矜重有涵養，八成是個翩翩少年郎。這些信明明很坦蕩，卻越看越溫情，到最後你就會想見他一面——直鉤釣魚才是最高明的，懂麼？等你見了他，發現不是什麼舊相識，說不定是個滿臉冒油的中年壯漢。不過是得知這家有個美名遠揚的姑娘，故意匿名下套，誘騙無知的小女郎。”

自然被嚇得倒仰，心想真是另闢蹊徑，令人茅塞頓開啊。她怎麼從未想過從這樣的觀點出發找尋真相，她一直在回憶，這人是不是曾遇見過的匆匆過客，是不是自己一不小心，把他給遺忘了。

不過轉念再想想，對方曾用過漆煙墨，應當不是閒得發慌的登徒子吧！但好奇心也隨著自觀的分析，被打壓得蕩然無存了。

反正自己要定親了，真要是個不懷好意的人，得知這個訊息應當也就消停了。

這廂正胡思亂想，忽然見葵園的莊嬤嬤到了對面的廊子上，抬手招唿：“五姑娘，秦王殿下來給外祖母請安了。老太太讓我來叫姑娘，過葵園說話。”

自然應了聲，回身要辭過兩位姐姐，自觀笑著揶揄：“快去、快去。表兄一向對真真另眼相看，這回賜了婚，八成嘴都要笑歪了。”

等趕到葵園時，進門就應證了自觀的猜想。郜延修是真的高興，坐在圈椅裡笑得神采飛揚，正和老太太講述官家指婚的經過，“我怎麼能讓官家的話落在地上，還沒等他說完，我就趕緊表了態。雖說四哥不至於同我爭搶，但不怕一萬就怕萬一，說出來了，我心裡就踏實了。”

老太太笑得很無奈，“你這孩子，真是沒什麼心眼兒。那時候你看太后的臉色了嗎？”

郜延修說沒看，“祖母知道我必定挑選五妹妹，我總要給這個替我查帳冊管內宅的姑娘一個交代。”嘴裡說著，轉頭看見自然，剛才的振振有詞裡馬上夾帶了幾分羞赧，站起身說，“五妹妹，我答應你的事做到了，你高興吧？”

自然笑了笑，心道要是說不怎麼高興，是不是太掃興了？

郜延修再接再厲，“你放心，我上回進宮和太后說準了，不叫她再往王府送女官了。不管是朝廷衙門，還是後宮內宅，最忌分權。這個道理我懂，絕不會讓你為難的。”

自然始終都在傻呵呵笑著，實在是除了笑，她也不知該怎麼辦。

老太太兩個孩子一樣疼愛，最後兩好湊一好是命，到底也釋然了，牽住兩個人的手道：“既然官家下了令，咱們就依令行事。你們兩個，都是我的心頭肉，我盼著你們好，盼著你們所願皆成真。但是記著我的話，將來時日漸長，難免牙齒磕著舌頭，不許心生怨懟，更不許惡語相向。人說夫妻如衣服，兄弟如手足，你們是自小一起長大的，好比至親骨肉。除了夫妻那一層，更是貼著心肝的兄妹，知道麼？”

老太太的這番話不是玩笑，郜延修和自然都肅容呵腰，齊齊說了聲是。

也許這是唯一的好處吧，表兄妹結親，至少不會像尋常夫妻一樣，因瑣事弄得反目成仇。老太太除了擔心君引少年意氣，顧頭不顧尾外，對於這門親事，總體還是滿意的。

兩個人在葵園坐了會兒，後來郜延修要走，自然便送了出去。

慢慢踱在抄手遊廊上，自然仰頭道：“表兄，其實你應當選施家的姑娘。有殿前司的助益，你本可以邁進一大步的。”

郜延修牽了下唇角，“我當然知道，可我不能為了那個位置錯過你。你想，要是我和四哥都去爭施家姑娘，那我這麼好的五妹妹無人問津，怎麼辦？”

所以還是為了顧全她的面子啊。自然笑起來，這人就是愛在這種小事上細膩，有時候倒也讓人覺得慰心。

郜延修見她笑，自己也舒展了眉頭。摔壞的腿還沒有復原，走起來不穩健，偶爾歪斜一下，她在邊上攙扶著，輕聲細語地，一再讓他小心。

那道輕輕的分量拖在臂彎，心裡是安定的。他一直喜歡著的表妹，終於變成他的未婚妻了。他在心裡立誓，將來一定要善待她，讓她成為汴京城裡人人稱羨的貴婦。

自然不知道他的千般想頭，把他送到大門上，仔細叮囑他：“你的腿還沒好利索，在家多修養兩天，別再出門了。”