兩個人說著，一起捂嘴竊笑起來，被自觀發現了，生生吃了好大一個白眼。

終於白家人登車的登車，騎馬的騎馬，乘著迷離的夜色，往長街那頭去了。朱大娘子方才收回視線，攏了攏自觀的肩，笑著嗟嘆：“我是真的老了，都要往外嫁女兒了。”

談瀛洲失笑，“這就老了？家裡還有三個丫頭兩個小子沒婚嫁，等七哥兒娶了親，你再說老也不遲。”

大家說笑著退進門內，老太太已經由人伺候送回葵園了，大娘子發話讓大家各自散了，崔小娘剛要轉身，卻又被大娘子叫住了，“帶話給四丫頭，這兩天讓她不要去家學了。鄭州團練使家大娘子託人傳話，點名要來見見她。”

崔小娘一聽是個從五品的寄祿官，心下不大滿意。不過臉上並未表現出來，哦了聲道：“主母答應了嗎？四丫頭這兩天身上不大舒服，恐怕見不了客。”

一旁的葉小娘接了口，“不舒服？難怪二姑娘定親，她都沒露面。還有上回宜哥兒病了，她連人影都不見，不會是病了這麼長時候吧，那可得找太醫好好瞧瞧啊。”

葉小娘一臉天真爛漫，最會捅刀子。崔小娘白了她一眼，“今天才病的。”

葉小娘轉頭問談瀛洲，“主君，團練使的官兒氣派麼？我聽說好些宗室都授這個頭銜。”

談瀛洲道：“掛名在鄭州，人照常在汴京任職。我記得他家拐著彎兒和郜家沾親，遠得很，但也有體面。”

“唉，可惜六丫頭還沒及笄，要是能說合一個這樣的人家，我覺得也挺好，起碼離得近，回孃家方便。”葉小娘齜牙笑了笑。

朱大娘子知道崔小娘心氣高，但來說合的人家裡，這家確實已經算很不錯的了。談家對庶出的子女一視同仁，並不表示其他高門大戶也一樣。自君因是小娘生的，確實吃虧些，生母推搪，她不好勒令來見，便道：“既然病著，這兩天好生養一養，過兩日再說吧。”

崔小娘再要拒絕，朱大娘子已經轉身走開了。她看著主母的背影無可奈何，打算和主君說話，葉小娘搶先一步拽了他的袖子，“我做了雙新鞋，主君隨我試試去吧。”

這下人都散了，崔小娘只得憋著一口氣，返回竹裡館。

可進門四下看，沒有找見自君，問房裡伺候的女使，女使竟說不知道。

她一下子火冒三丈，罵道：“你是死人嗎，姑娘身邊伺候的，不知道姑娘在哪兒？”

這時餘光忽然瞥見自君跟前的桂子一閃身，就要往廊上跑。崔小娘喝了聲站住，“你鬼鬼祟祟的，做什麼把戲？”

桂子嚇得結巴，“並沒有……沒有把戲……”

“姑娘人呢？”崔小娘橫眉怒目，心頭急急跳動起來，不好的預感壓不住地往上竄，咬牙呵斥，“說，不說打斷你的腿！”

桂子驚惶不已，見實在搪塞不過去，只好怯怯往花園方向看了看。

崔小娘顧不得罵她，疾步上了遊廊，順著廊道往前尋找，走上一程，就看見另一名女使粉青正站在假山前。

粉青當然也看到她了，崔小娘狠狠朝她點了點手指，示意她不許出聲。

哪知這女使很有一股忠勇的憨勁兒，朝假山後喊了聲：“姑娘，小娘來了。”

然後便見自君從假山後走出來，臉上的淚痕還未乾，沒等母親說話，一頭撞進母親懷裡大哭起來。

第27章

真體面。

崔小娘原本是要質問她的，但見她哭起來，一時不知怎麼辦才好。

兩眼朝著假山後懸望，她總覺得那地方肯定藏著什麼秘密，也許是物件，也許是人。

自君抱著她不肯撒手，她心裡又氣又急，終於還是推開了她，繞到後面去檢視。可惜除了被踩倒的青草，沒有發現別的，但她不信，轉回身望住自君問：“你在這裡做什麼？趁我還沒發火，老老實實說！”

自君搖了搖頭，咬住嘴唇，崔小娘再要斥罵她，又怕動靜過大，惹來旁人。

一肚子憤懣，化作了手上鉗制的力量。她拽住自君的手腕，直把她拖回院子裡，關起房門後壓聲催逼：“說，你到底躲在那裡做什麼？這陣子你行蹤詭秘得很，人人都到的場合，只有你連個影子都不見。老太太和大娘子問了好幾回，我連大氣兒都不敢喘，還得一個勁替你周全。今天可好，天都黑了，你躲到假山石子後頭去了，是不是……是不是那裡藏了什麼人？是誰？說呀，是誰！”

自君此刻倒是收住了眼淚，只是白著臉，弱聲道：“娘娘，您別問了。”

崔小娘聽她這麼說，頓時氣得頭暈眼花，“你人大心大，我管不住你了。你的那些姐姐妹妹們，一個個許了高門顯貴，你呢，偷摸著自尋門路起來，你還……還要不要臉！”

自君被她母親這樣數落，那一身反骨就支稜了起來，“我又沒做什麼傷風敗俗的事，我怎麼就不要臉了？”

“那假山後頭和你私會的人是誰？”崔小娘道，“你要是說你上那裡拜月賞花去了，仔細我啐你！這宅子裡的外男，除了小廝就是伙伕……”話說到這裡，忽然怔了怔，“難道是那位葉先生？”

自君起先還硬氣得很，但當母親提及那人時，她一下子就被抽走了底氣，低著頭不說話了。

崔小娘明白過來，果真是他。滿心的憤怒頓時衝上了腦子，“自甘下賤的東西！我要恨大娘子給你設套，竟都恨不上，闔家七個姐妹都在金粟齋唸書，怎麼獨你看上了他！”

母親話語裡的嫌棄，令自君大感不平，“葉先生怎麼了？他自幼穎悟，日誦千言，十歲能屬文，鄉人稱奇。二十歲蘇州府解試中榮膺解元，翌年赴京參加會試、殿試，被官家欽點為榜眼，他哪一步走得比哥哥們差？後來不過是家中出了變故，累及仕途，那也是因為朝中無人，他又不屑卑躬屈膝的緣故。”

崔小娘看著這女兒，唯覺失望。顫聲道：“我找你爹爹去……這人不能留在府裡了，再這樣下去，要出大事了！”

可她剛要轉身，就被自君拽住了，哀聲央告著：“娘娘，這事不和葉先生相干。我知道娘娘心疼我，我在娘娘眼裡是寶，可娘娘不知道，我根本入不了他的眼。我邀約了他好幾回，只有今天他來見了我，可也是同我說，向來只把我當學生，從來不曾對我另眼相看過。”

崔小娘愣住了，氣得發昏，“你堂堂國公府千金萬金的姑娘，那個教書匠竟還沒有瞧上你？”

說起這個，自君愈發頹唐，垂淚道：“娘娘不用去找爹爹，也不用讓爹爹同他算帳，他明天自會向大娘子請辭的。我這番表明心跡，終於把他趕跑了。”

崔小娘滿肚子的怒火，見她哭得悽慘，終於慢慢消退下來，好言對她道：“娘是個妾室，這些年雖然在府裡並未受虧待，但自知身份低微，我沒什麼旁的念想，一心把你哥哥和你教導好，讓你們往高處去，不要像我似的人前只能低著頭，就是我的功績了。你的脾氣耿，不像六丫頭似的會討人喜歡，這上頭已經吃了虧，要想直起腰桿立起身，就得多讀書，眼界寬廣，才能避免整日囿於柴米油鹽。你哥哥如今有了功名，我不用再擔心他了，只需好好愛惜你。可我沒想到，你就是這樣回報我的，手高眼低，瞧上個辭官做西席的無能之輩……你真是要氣我死了！”

然而自君有她自己的想法，“娘娘是覺得，我應該和姐妹們一樣，嫁進高門大戶，做個能話事的大娘子，才不辱沒徐國公府的出身嗎？您從來沒有問過我喜不喜歡，也從來不在乎我願不願意和姐妹們比，您在乎的，只有您的面子罷了。我心裡喜歡這個人，就算去過清苦的日子又怎麼樣？哪怕是山間蓋一座小草廬，養幾隻雞鴨，兩個人志趣相投，賽過錦衣玉食，娘娘年輕的時候不也這麼想的嗎？”

掀起舊帳，果然令崔小娘臉上浮起悵惘，“那你知道我今天為什麼固執己見嗎？就因為我是過來人，深知一文錢難倒英雄漢！”

當初的往事，再回憶起來其實很令人心傷。崔小娘生在商賈之家，但父親通文墨，並不是個滿身銅臭味的市儈商販。早年間，崔家很有些家產，但因後來生意屢屢受挫，家道逐漸就中落了。餘糧不多不要緊，最可怕是欠外債，大年三十債主登門，滿院子都是怒氣衝衝的臉，各種難聽的譏諷和威逼充斥在每個角落，你縱有再高的心氣，也得匍匐在地，像只狗一樣。

到最後沒辦法了，恰逢談家託人登門說合，家裡便應了下來。就那時的處境來看，哪怕是給人做小，也比天天有人上門討債好，至少能過上安穩的日子。但崔小娘叫崔墨農麼，一個脫離了花花草草，頗有志向的名字，性格里必定也有驕傲的成分。所以她在談家，是遊離在人情世俗之外的人，她更願意關起門來經營自己的院子，把面子和自尊，看得比什麼都高。