自君訝然張了張嘴，不知該怎麼回答。

自然笑著來攬自君的胳膊，“四姐姐，今天不上學，你上我院子裡玩兒去吧，二姐姐和六妹妹也一道去。我從祖母那兒順了一塊小龍團，泡上一壺茶，再打發人上潘樓買蓮房魚包，中晌就在小袛院吃，好不好？”

姐妹即便再不親厚，畢竟也連著骨肉。大家都知道自君心情不好，寧願放下身段，也要陪一陪她。

姐妹四個一同往自然院裡去了，站在門前看她們走遠的朱大娘子方才轉回身來，對崔小娘道：“先前讓她們逐一回答，就是為了讓她們連心。一根藤上下來的孩子，弄得單打獨鬥，有什麼意思？我也不諱言，早看不上你故作清高的姿態，連帶著四丫頭也同你一樣自視甚高，想一出是一出。你以為我瞧不出她對葉先生那點心思？女孩子情竇初開不怪她，咱們都是打姑娘那會兒過來的，但她既然養在你身邊，你就得萬分仔細，既要讓她成才，也要讓她知分寸，明白什麼事該做，什麼事不該做。”

崔小娘捱了訓斥，低頭說是，“是我疏於管教，險些讓全家蒙羞。”

朱大娘子乜了她一眼，“這大家大業，人口好幾十，要保得人人不出岔子，何其難！先前三哥兒房裡出事，讓燕家把人領回去就罷了，自家的女兒出了亂子，往哪兒躲？嫡出的姑娘好，不算真的好，庶出的姑娘走出去受人誇讚，那才是真體面，你明白這個道理嗎？”

崔小娘被數落得直落淚，哽聲道：“大娘子教訓得是。”

朱大娘子終究還是心軟，嘆息道：“今天的事，主君不會知道，老太太也不會知道。我還得打發人出去查問，葉先生果真離開汴京了，才能放心。回去不要怪罪她，好好哄一鬨，小孩子撂開手就忘了。她將來的婚事我自會上心，姐妹們嫁得好，只要你們自己不胡亂張羅，四丫頭準保也錯不了。”

第28章

定親。

崔小娘說是，掖著淚，轉身回自己的院子了。

大娘子看著她的背影漸漸走遠，無奈地嘆了口氣。

曲嬤嬤在一旁道：“往後請西席，再不能挑年輕的了。園子裡的姑娘們都大了，日日相見，心不定的，難免會生出事端。”

大娘子說可不是，“我早就和官人說過，他煳塗，硬說不要緊。說那位葉先生為人正派，早前是袁翰林的關門弟子，最是矜持貴重……倒也是，大概察覺異樣，自己請辭了，回頭主君問起，我還得編瞎話，矇混過去。”

“終歸是崔小娘管束不當，院子裡的那些女使婆子也沒個好的，說長道短，含沙射影，這種境況下，難怪帶累四姑娘。”

大娘子想了想道：“竹裡館的人，打頭的那幾個調到莊子上去。管事的婆子我再另派，四丫頭跟前的女使，過陣子都慢慢替換了。”

還是因為顧及自君的想法，要是一口氣處置了貼身的女使，不單她面子上難看，老太太跟前也交代不過去。

好在事情還不算壞，小打小鬧地，隨著葉先生的離開，攪起的波瀾逐漸會平息下來的。

大娘子偏頭吩咐蘸秋：“姑娘們全上五丫頭那兒去了，你上小廚房挑幾品果子乳酪，送到小袛院去。”

蘸秋領了命，讓廚娘裝好食盒，帶人搬到了姑娘們面前。

四位姑娘正坐在抱廈裡，喝著茶飲，觀望那兩隻仙鶴。見蘸秋來，櫻桃上前接了，一品一品放在食案上，那些精巧的點心擺在滿園蔥鬱前，晶瑩剔透甚是好看。

自君心下酸楚，訥訥道：“娘娘沒有怪我，還差人送點心來……弄得我愈發慚愧了。”

自觀道：“慚愧什麼，誰沒有晃神的時候。在街上走過，看見穿著甲冑的俊俏班直，我也會多看兩眼。愛美之心人皆有之，只許男子青睞女子，不許女子看上男子？”

自觀說話向來不喜歡拐彎抹角，她就算是安慰人，也誠如一記記重錘，敲得人五臟出血。

自心驚訝地問：“二姐姐，你不應該喜歡讀書人嗎？娘娘總說你該許個有學問的姑爺，沒想到你還上街看禁軍。”

自觀瞥了她一眼，“我自己愛讀書，再找個也愛讀書的姑爺，往後過日子靠眉目傳情嗎？”

“所以許了白家二郎正合適。”自然笑著說，“那天寒花宴，他偷著看了二姐姐好幾眼，每看一回都被我發現，我那時就想，這人八成看上二姐姐了。”

自觀紅了臉，“別說我了，親事都定下了，好不好都是他了。”言罷問自君，“你和葉先生究竟是怎麼回事？我打聽一下，你不會覺得我看你笑話吧？”

自君搖了搖頭，“你們要看我笑話，有的是辦法，還用得著為我費心遮掩嗎。我就是仰慕葉先生的才華，橫看也好，豎看也好，為了能在他跟前露臉，我這陣子拼了命的讀書，聽見他誇我一聲好，我能高興三天。時候一長，我覺得他應該也有些喜歡我，所以我約他見面，可約了好幾回，他都婉拒了。昨天二姐姐定親，園子裡沒什麼人了，我又讓粉青去傳話，他要是不來，我就上金粟齋去找他。”

“最後他來了？”自觀問，“說上話了？”

自君哭起來，“說上了，說他對我只有師生之誼，沒有兒女之情。這層紙一捅破，再不能留在談家了……我覺得是我逼走了他，要是我能剋制自己，他也不用向娘娘請辭了。”

姐妹幾個都沉默下來，半晌自然道：“其實長痛不如短痛，他走了也好。咱們的婚事不由自己做主，將來說合了婆家，你還惦記著他，日子就不好過了。”

“人最經不得比較，心已經偏了，嫁個不喜歡的人，日子只剩無趣。”自觀靠著圈椅，捏著茶盞，翹起小指指了指廊下的魚缸，“太陽照著水面，水清魚靚。好看是好看，可看久了也刺眼，魚缸裡的魚跟著遭罪。”

自然“哎呀”了身，趕緊招唿龔嬤嬤：“我的魚缸怎麼還沒搬進去，魚要曬死了！”

廊下搬運魚缸，自君撐著臉頰，連嘆好幾口氣，“算了，身上沒有一官半職，家裡不會答應。況且他也不喜歡我，我小娘說我一廂情願，真是沒臉。”

事到如今，葉先生心裡怎麼想，已經不重要了。非要從犄角旮旯裡發掘一點被喜歡的佐證，也不過是自尋煩惱而已。

這時潘樓的菜送來了，蓮房魚包、雪霞羹等，有了好吃的，能治癒一大半不痛快。

大家盡情吃了一頓，吃完不想挪動，隨意躺在木廊上。這些年的不親近，隨著一場小風波得到治癒，你一句我一句地閒聊著，時候一長打起瞌睡，慢慢都睡著了。

這一覺睡了個把時辰，起來一同上三哥哥院子去，探望了謝氏嫂子。

謝氏已經好多了，可以下床走動了。十分熱絡地款待了她們，晚間約好了，一道去葵園向老太太請安。

老太太見該來的人都到齊了，感慨道：“家裡的不順遂，總算都過去了，從今往後只願大家都平安，別再出什麼岔子了。今天宮裡傳了話，本月十四，遼王和秦王同一日下定。到時候有禮部的官員來主持，太后也會派內侍來幫襯，讓我們不必操心。”

自然算了算日子，十四，近在眼前啊。家裡的長輩們都坦然接受了，開始預備新的定親宴，只有她還是置身事外的樣子，憂愁著做姑娘的日子不多了，到了明年，是一定要出閣的了。

總之煩惱的事不要去想，想得再多又怎麼樣！秦王府照常有帳冊送來，之前的帳目核對過之後，亂象已經好了許多，數量也不像之前那麼繁重了。

她得閒的時候，就畫畫練字，或是製作香囊。這天表兄來看她，帶來很多新鮮的蔬果，知道她愛吃菱角，桌上結結實實鋪了一大堆。

作為回禮，自然挑了個顏色沉穩的香囊送給他，他摘下玉佩拋在一旁，把香囊掛在了蹀躞帶上。

“計省的帳目，我已經能盤活了。官家說等定完親，就把計省交給我掌管。”郜延修神采飛揚地說，“我這人，好像時時都需要別人的認可。就如你的高見，錢糧是國家的血肉，官家把計省交給我，必是對我極大的信任了，對不對？”

自然說對，“國家要運轉，錢糧是命脈。交給旁人不可信，交給自己人掌管，才能萬無一失。”

郜延修愈發高興了，悄聲道：“五妹妹，你說這是不是預兆？官家有那層意思嗎？”

自然這才發覺，身為皇子，其實個個都是有野心的。

以前他滿不在乎，是因為他還沒覺醒，不懂得權力的滋味。現在掌控起計省，就走進朝堂的中樞去了，他的想法會改變，恐怕很快就會不滿足於現狀了。

“不知道。”自然盡力寬解他，“官家有五子，每一位都是文武全才。表兄，你要平常心看待，若是得失心太重，自己就先被掣肘了，屆時自亂陣腳，萬萬使不得。”