真相似乎就隔著一層薄薄的紗，但卻用盡力氣也看不清。她忽然不想追究了，就算證明寫信人是遼王，或是別的什麼人，又待如何？

於是取來筆洗，吹亮了火摺子，那猩紅的一點蓬勃燃燒著，燎燙了她的麵皮。然而另一隻手上捏著的信紙，卻又不忍心湊上去，信箋上的字裡行間猶如下起了一場連綿的雨，滿紙都是潮溼。她猶豫良久，最終還是蓋回了火摺子的蓋子，重新把信箋摺好，收進了信篋裡。

就當沒有收過這封信吧，自然很快就把它忘了，閨中歲月依舊有吃有玩，過得豐富多彩。

定親對她來說，可能最大的好處是徹底不用上學。加上她還有個混日子的妹妹，兩個人在一起的時間更多了，有時饞起來，哪怕全家都在睡午覺，她們也可以冒著炎炎酷暑穿越幾條街，就為了吃一盞酥山。

這天坐在臨街的涼閣裡，看汴河上畫舫首尾相連，洞開的檻窗前，有美麗的行首伴著歌聲翩翩起舞。

這樣美好的午後，卻無端傳來憤世嫉俗的怒罵：“……仗天潢貴胄之名，行構陷忠良之實。制勘院不過是郜傢俬獄，遼王郜延昭，更是亙古至今一等一的酷吏！”

自然和自心頓時訝然，忙探頭循著聲源尋找，發現隔壁腳店外的棚子底下，坐著六七個書生打扮的年輕人。那個慷慨陳詞的少年不知受了什麼不公，罵起來洋洋灑灑，簡直比科考做文章還要激昂──

“竊據法堂的國賊！聖賢書讀的是忠孝節義，他卻羅織構陷，逼得徐翰林致仕遠走。此舉分明是斷絕你我功名，堵死了天下寒門學子的前程，郜延昭沐猴而冠，視清流為仇寇，要不是生在帝王家，這等心術，不過是鄉野間欺男霸女的豺狼，人人得而誅之！”

自心聽得吐舌，“這人真會罵，乍聽以為遼王殺了他全家呢。”

自然忿忿不平，“狂犬吠日，於日何損！一看就是科考失利，覺得全天下都虧待了他。徐翰林在又怎麼樣，能保他做官嗎？不要臉的潑皮，肯定不是頭一回公然罵人，遼王要是真如他說的那樣，他還有命站在這裡煽動民憤，胡言亂語！”越說越生氣，扔下手裡的銀匙站了起來，“吃不下了，回去。”

自心囁嚅：“五姐姐，人家罵的是遼王，不是秦王……”

自然怔了下，才發現自己好像多管閒事了。但話已然說出口，又不能收回，便梗了梗脖子道：“我就是看不慣這些酸儒，滿口仁義道德，實則錙銖必較，盡是在為自己謀私利。今天運氣真不好，出來吃個酥山，都能遇上無恥小人，走吧，還不如回家睡覺。”

自心很可惜自己那半盞酥山，留戀地看了又看，最後只好跟著下了樓。

出得酒樓大門，離那些人更近了，那個書生還在扯著嗓門發表高見。

自然登上馬車，讓小廝路過棚子時慢一些，囑咐自心拿手絹一起矇住臉，自己探出腦袋大喊了一聲：“治學如練劍，心不正則劍必邪。你滿腔憤懣，滿嘴惡言，真是又賤又邪！”喊完了很害怕，趕忙催促小廝，“快跑快跑！”

小廝也慌，馬鞭甩得啪啪作響。自然和自心坐在車內，馬車勐然往前一衝，險些把她們顛個倒仰。

但顛簸過後，又覺得很痛快，姐妹倆哈哈大笑起來。她們是閨閣裡的淑女，平時不帶罵人的，這回蒙起臉來直抒胸臆，那也是入木三分，很直觀地看見了那些人呆若木雞的模樣。

只不過到了家不能提起，免得再受教訓。老太太那裡正好傳話過來，讓她們上葵園吃西瓜，於是擦了把臉，急忙趕過去了。

沒想到爹爹和娘娘都在，爹爹應當是剛回來，接過女使的涼手巾把子，正擦頸間的汗。

自然和自心叫了聲爹爹，談瀛洲指指桌上的西瓜，讓她們吃。自己偏身和老太太說話：“太子之位定下了，官家早就拿定了主意，今早朝堂上當眾宣佈，立遼王為太子。這兩天中書省就下詔書，祭告天地宗廟，行冊封禮。”

老太太雖然早就知道儲君之位和君引無緣，但聽到確切的訊息，不免有些悵然。

不過很快又看開了，“定下也好啊，太子之位榮耀，卻也暗藏危機。前朝太子幾廢幾立，若是沒有金剛手段，這個位置難以坐得長久。如今看來，官家常設制勘院，命遼王主持，確實是有意扶植。滿朝文武的底細全在遼王手上，日後恩威並施，才能徹底把持人心。”

談瀛洲說是，“官家本就屬意於他，加上與師家聯姻，愈發如虎添翼。”

老太太轉頭看了看自然，溫和笑道：“我總怕真真嫁給君引失了自由，如今是不用再操心了。”

“只是他們兄弟感情不親厚，遼王心思難測，我有些為君引擔心啊。”談瀛洲撫著膝頭道。

“我倒覺得不至於。”朱大娘子把盤裡的瓜往丈夫面前推了推，“君引沒有那份心思，遼王寧肯去防齊王，也不會難為君引的。”

自然對誰做了太子，並沒有什麼想法，但長輩們以為表兄沒有奪嫡之心，恐怕是過於樂觀了。

果然昏定回來之後，不多時就聽門上通傳，說秦王殿下來了。

自然剛換上寢衣，只好又披了件罩衣，才出來見人。

“怎麼這時候過來了？”她引他到抱廈裡坐，看他一腦門細密的汗，忙給他打扇，“怎麼了？你不說話，瘮人得慌。”

郜延修這才開口，聲音有些嘶啞，“官家立儲了，太子不是我。”

自然說知道，“我已經聽爹爹說了。表兄，你對此很介懷嗎？”

他目光悽惻，“無緣太子之位，我確實有些失落，但並不覺得不平。讓我難過的是流言，我聽見有人在背後嘲笑，說制勘院馭人，是內定的太子，我在計省一通忙亂，不過是給人做管家而已。真真，我一直以為掌管國家財政很要緊，制勘院得罪了滿朝文武，他必定是不受待見的。可我錯了，為君者，就是要令百官臣服，所以我之前空歡喜一場，現在想來，像百戲裡的丑角一樣。”

自然知道他是真的難過，伸手輕輕拍了拍他的手臂，聲音溫和卻堅定，“那些嚼舌根的人，看不懂你的踏實，也揣不透君心。你在計省釐清財政、護著國本，這是實打實的功績，哪裡是‘管家’二字能輕賤的！制勘院的威嚴是震懾奸佞，你的妥帖是穩固根基，二者缺一不可。你以為的‘空歡喜’，是你真心把國事當回事，我覺得你很了不起。為君者或許需要敬畏，但百姓和朝堂更需要你這樣踏實做事的人。你守的是國家的底氣，做好了，無愧於天地。”

他聽了她的開解，一時有點怔愣，“你真會安慰人。”

自然眨著眼睛看他，“那有用嗎？”

他表示有一點，“可我還是很不高興，明天打算稱病告假，不上朝了。”

自然並不贊同，“這個當口告假，不是明智之舉。朝堂上的事，鬧脾氣耍性子，一點用都沒有，只會公然樹敵，令遼王留意上你。”

“留意就留意，”他意氣用事，“兄弟五個，他做了太子，即便我們裝得再好，他的耳目也不會放過我們。”

自然很無奈，“那你上我這兒來，就是來發牢騷的嗎？我勸了你半天，你都聽不進去。”

他抬眼看看她，“我本想讓你夫貴妻榮的。”

“那是你的想法。我覺得現在就挺好，將來體面地當個王妃，已經比許多姑娘有福氣了。”

郜延修鬱塞半晌，滿臉的晦氣。兩個人並肩坐在木廊上，四條腿垂在階外，他已經支撐不住自己了，慘然說：“你別動，借我靠一靠。”

又在藉機撒嬌了？自然嫌棄地瞥瞥他，但終歸也體諒他的不如意，小小的肩頭往上頂了頂，示意來吧。

他果真靠過去，雖然她的肩膀羸弱，此刻卻也能讓他感覺慰藉。

自然其實很想問他，後不後悔端午那天的選擇。如果他選的是師家的女兒，官家應當不會這麼快下定決心。

轉念再想想，算了，木已成舟，問了也無益。這段路難走，大不了互相扶持著透過，總會好起來的吧。只要想通了，看開了，一切就無所謂了。

只不過表兄自小也是在太后的護佑下長大的，面對變故時，應對的韌性還是欠缺了些。他在她肩頭尋求了很久的安慰，方才漸漸平靜，直起身的時候嘟囔：“差點睡著了……”

所以難過的勁兒暫時過去了，自然讓他回去好好休息，但明天的朝會一定要參加。

他嘆了口氣，答應了。從木廊直接跳到地面上，潦潦揮了下手，朝院門上去了。

反正太子的冊立，對後宅沒有任何影響，唯一不同的是爹爹和哥哥們忙起來，經常晨省的時候人都聚不全。自然的日子卻仍舊悠閒，她忙於和自心製作各式各樣的閨閣小食，還和師家的姑娘約定了，過兩天湊在一起小聚。