“人家可是太子妃啦，身份水漲船高。”自心熬著糖漿，言之鑿鑿，“一定要好好巴結，宮中有人好辦事，對吧，五姐姐？”

自然逐個剔除荔枝的果核，堅定地點頭，“我可是一個很容易為五斗米折腰的人，人活於世，最要緊就是懂得審時度勢……”

剛想為自己的能屈能伸叫好，門上有婆子吩咐院裡的女使傳話，說蘇針到訪了。

自然趕忙洗手朝外喊話，讓門上把人領進來。

不一會兒蘇針便進了院子，隨身帶著白契和砧基簿，一股腦兒放在自然面前，“姑娘瞧，我昨晚一夜沒睡，核對出了十一處鋪面房產、五百畝良田，是藉著佃戶僕役的名義向官府申報的。還有店裡的帳目往來，也有幾千兩出入，拿這些漏洞和他商談，夠了嗎？”

自然一頁頁翻看，說足夠了，“這些逃漏的稅賦加起來不是小數目，一旦稟明官府，足以把他賠得傾家蕩產。我料他既然能把家業經營得這麼興旺，肯定不是個不計後果的人，若能兵不血刃，當然是上策，但他要是不肯協商，那就只有採取下策，將一切公之於眾了。

蘇針上次來時，那雙眼睛像口枯井，人雖是活的，眼睛卻是死的。這次不一樣，有了希望，渾身都是跳躍的光。

只是光有證據還不夠，欠缺作為見證，主持公道的人。

“他已經從外埠回來了，我看過他寫給萬大娘子的家書，明天就進城。”蘇針道，“姑娘，步家的族長那頭，我來相請，但還缺一位中間人，只能求姑娘替我想辦法了。”

自然道：“你在談家多年，是從我們徐國公府出去的，我們這裡去位長輩作見證，不算僭越。我回頭就上六伯公家去，他是臺官致仕，身上又有功名，請他出面錯不了。”

一旁的自心聽得鬥志昂揚，“蘇針，你打算離開步家了嗎？你那官人的家書居然不寫給你，寫給前頭大娘子？”

蘇針慘笑了下，“是啊，說出來都惹人笑話。”

“這不是擺明了欺負人嗎。”自心道，“就算要走，也得一腳踹翻那對賊男女。我們一起給你撐腰，你別怕。”

自然聞言，轉頭看看這丫頭，湊熱鬧的興致上來了，果然不管不顧啊。

自心見姐姐瞧她，眨巴著眼睛道：“我小娘院裡的闞嬤嬤，嗓門大會罵人，還可以叫上她。”

自然先前是有些猶豫的，出主意可以，幫著找人也可以，親自出面大可不必。結果自心冒冒失失把話說出了口，看著蘇針期待的目光，她也不大好意思拒絕了。

“明天把人約在劉樓，辰時三刻，我們帶著中人過去。”自然橫下心道。

蘇針鬆了口氣，“姑娘能來，我心裡就更有底氣了。可我想了想，姑娘是閨閣中的貴女，摻和這種事終歸不好。明天還是在隔壁聽信兒吧，不必露面，賞那腌臢小人臉。”說罷似乎想起了什麼為難的事，看上去有些欲言又止。

自然問：“怎麼了？為以後的事發愁嗎？”

“愁什麼，狠狠給他一頓教訓。這些商賈不義之財多得很，剜他一塊肉，算是為民除害了。”自心叫囂道。

蘇針笑起來，“六姑娘說得對，我有什麼可愁的，吃了這麼些虧，早看透了。”

她起身要回去了，自然叮囑她，今晚住在孃家，不要回城南。至於姐妹倆去請六伯公的事，只要央告兩句，沒有不成功的。

第二天一干人等都應邀到場，自然和自心也坐進了一牆之隔的閣子裡。蘇針並不拐彎抹角，直言告知步登雲，自己要和離。步登雲似乎很覺得意外，表示為什麼要和離？自己不同意。

蘇針平靜道：“你和萬大娘子是結髮夫妻，情深似海，既如此，我也不能從中作梗，壞人姻緣。請官人寫和離書來，出資給萬大娘子另立門戶你捨不得，那就出資為我置辦田產吧，我去另立門戶，成全你們。”

生意人多精明，從這姓步的人身上就能窺見一斑。他忽略了蘇針關于田產的要求，一徑道：“我們一向好好的，有什麼事不能商量，非得和離呢。大娘子病弱，孃家也不得力，出去後難以自保。咱們家也不缺她一口吃的，你要是嫌宅子小，換個更大的就是了，你不必天天和她見面……”

蘇針說那不成，“宅子大了，你天天過去瞧她不方便。”

步登雲被她堵住了口，也有些氣惱，站起身道：“我忙得很，不要無理取鬧。”

蘇針手上有證據，因此並不慌張，淡聲細數起來：“城西五百畝良田，歲入五千兩。錦記與貨棧的陰陽帳目，差了一千二百兩。去年那批貢緞的‘白契’，約有四千六百兩。還有，每年送給商稅胥吏的常例錢，真不是一筆小數目啊……官人，事到如今咱們也不必繞圈子了，那些帳冊、契約，我都已抄錄下來，分處保管。夫妻一場，我不願意把事做絕，今天請了談步兩家的耆老作見證，只求官人賜我一紙和離書與微薄安身之資，事後拓本如數奉還，官人以為如何？”

步登雲頓時臉色大變，“你……”

六伯公咂嘴驚歎，“做生意就是賺錢，照著《刑統》的規定，抄沒家產，徒千里，足矣。”一面偏頭看看如坐針氈的步氏族長，同情道，“閣下也要受牽連了，年輕人辦事不知輕重，真是害人不淺啊。”

步登雲原本對和離倒是抱著無所謂的態度，但要分他家產，是絕無可能的。誰知蘇針作了萬全的準備，這陣子居然把老底都摸清了，可見她背後有人指點，就算自己不平，忌憚她會魚死網破，也只好認栽。

後來經由族長和六伯公商討，賠了西城的一半田產給她，另有三間鋪面和千兩現銀，把步登雲的心都疼碎了。

蘇針終於拿到字據，站起身衝他笑了笑，“步老闆，我還有個訊息要告訴你，半月前郎中給我診了脈，說我有喜了，可惜夫婦和離，這個孩子同你沒有緣分。你和萬大娘子既然難捨難分，以後就別再坑害其他姑娘了，託付族長，從族中過繼個孩子，我看比借腹生子強。”

第32章

入主東宮。

蘇針說罷，上前攙扶起六伯公，引他出閣子。

身後的步登雲被這個訊息驚得呆立當場，等回過神來慌忙阻攔，“娘子、娘子……一切都是我的不是，是我煳塗，欠思量了。你再給我個機會，看著我往後的表現，我回去就置辦住處，把前頭人送出去。”

所以有了後，就不顧前了，讓蘇針開始懷疑，表面的夫妻情深，到底有幾分真。

也或者這是他的緩兵之計吧，先騙她生孩子，等孩子落地再接回萬大娘子，他們湊起來，還是齊整的一家子。自己之前得知有孕，確實猶豫過，但仔細再一想，留得越久吃虧越多。真到了那個時候，自己捨不得孩子，就徹底被他們拿捏住了，這輩子逃不開，只能給他們當牛做馬。

所幸經過這麼長時間的掙扎和折磨，一切終於塵埃落定。她衝步登雲笑了笑，沒有再應他的話，攙著六伯公離開了。

自然和自心先她一步從酒樓出來，送別了六伯公，另找了個地方坐下說話。

自然看了看蘇針的肚子，“你打算怎麼辦呢，把這孩子生下來嗎？”

蘇針搖頭，“我不想再和步家有牽扯了，要是把孩子留下，必定諸多糾纏，沒完沒了。我倒是很相信步登雲和萬大娘子之間有真情，一個念念不忘，一個裝模作樣非要成全，結果成全了個半吊子，除了噁心後來人，沒別的功勞。我算是倒黴的，一頭栽進了這圈套裡，好在姑娘替我出了主意，敗得不那麼灰頭土臉。”說著苦笑了下，“我本來就是窮苦人家出身，嫁一回人，掙得這麼些補償，其實也不算虧。”

自心見她神情悽惻，不知該怎麼安慰她，便伸出手，在她肩上拍了拍。

“別這麼說自己，要是能嫁個靠得住的姑爺，誰不想好好過日子。”自然道，“現如今不比從前，夫婦可以和離，汴京城內別說百姓人家，就是那些高門大戶，也常有女兒重回孃家的。你有了傍身的錢，是自立門戶也好，將來重新找個人嫁了也好，都由你自己做主。”

蘇針臉上浮起倦怠來，“守著家裡人過日子就罷了，嫁過一次，還沒吃夠苦嗎。從出閣頭一天開始，不痛快了整整半年，起先還想著搶男人固寵，結果白費一場工夫，人家心不在你這裡，你就算再使勁也沒有用。”

唯一可慶幸，事情雖然不圓滿，但總算妥當地解決了。蘇針對自然謝了又謝，說等一切置辦好了，請姑娘們過去串門子。

兩下里別過，自然和自心回到家，聽說大娘子上老太太那邊，商議著要給談臨江上汴州刺史家提親。那位七姑娘是家中幼女，但聰慧穩重識大體，大娘子早就看準了，只是礙於臨江之前沒有考取功名，不好貿然登門，唐突了人家。