現在很慶幸，那天沒有把這些信燒掉。要是燒了，童年的情誼付之一炬，從此可就連一點念想都沒有了。

好在，知道年幼時最喜歡的哥哥還在汴京，且當上了太子，也算另一種圓滿。她重新把這些短箋收回信篋，費力地爬上高處，鎖進自己的箱籠裡。

如今各自都定了親，有不一樣的路要走，得知真相後雖然有些彷徨，但於生活來說沒有任何改變，一切仍舊如常。

自然不是個因前情耿耿於懷的人，那天他把她堵在穿堂裡，都是事出有因，她已經不再怨怪他，也不懷疑他是刻意羞辱表兄了。

不久狸將如約而至，一個多月未見，果然長大了兩圈。一身漂亮的玳瑁紋，一雙黑得點墨一樣的眼睛。

她怕它會逃跑，讓人關上了門窗才把它放出來，結果小傢伙很親人，像那天盤桓在遼王腳邊不肯離去一樣，見了她也主動湊過來。起先是勾繞她的裙裾，慢慢四隻爪子都攀上來，雖然不至於抓傷她的皮肉，但也著實沉甸甸地，連累她的裙子直往下墜。

自然只好護住胸前的絲帶，把它摘下來，兩手攏在它腋下，平舉到面前一本正經告誡他：“少年郎，不能不學好，整天想著拽姑娘的裙子，知道嗎？”

狸將似懂非懂，張嘴叫喚了一聲。那嬌軟的聲氣，不管犯了多大的錯，都能得到原諒。

於是在屋裡關養了好幾日，確信它不會亂跑，便可以正常開門開窗了。但不知它會不會思念舊主，有時候半夜醒來，常看見它坐在窗臺上，小小的背影很孤獨，默默朝外張望著。不過等到清晨時分再看，它又安靜地趴伏在床前的腳踏上，她伸手撫撫它的腦袋，它一副摯愛是新主的模樣，原來小貓也懂得見風使舵，很有幾分她的風範。

只是她沒想到，狸奴的到來，讓他的書信得以有了再來往的依託。

她又收到短箋，想必那天他來探望她母親，就是刻意衝著洩露身份，讓她明白內情來的。這次直接用了遼王府的砑花紙和漆煙墨，字跡清雋一如往常——

“五姑娘妝次，見字如面。狸奴性頑劣，若有抓撓器物、攪擾清靜之處，還望海涵。小物畏寒，晴日可允其簷下小憩。附上它素日喜食魚乾，若有需，可再備。順問近安。”

至於底下的落款，這回清清楚楚寫著“元白”二字。

她看著這信件，腦門子隱隱發燙。心裡想著這樣是真不好，很容易引人誤會。但再吩咐門房上拒收，是不是明晃晃的得罪？他是兒時的舊友沒錯，但也是當朝的太子，畢竟中間有十年未見，他如今的心思手段，早就和當年不一樣了。

想了又想，等下回再見，好好認個親，再表明一下現在的處境立場吧。雖然上回她已經嘗試過了，對方並不接受，那時畢竟還不知道他就是元白。現在交情不一樣了，想必可以再商量商量。

她想得很妥當，依舊從容不迫地過著她的悠閒閨閣時光。為以後要走的路鋪好基石雖要緊，但對於師家姑娘這位朋友，她也是打心底裡地願意結交。尤其她將來是元白哥哥的妻子，愈發有種愛屋及烏的親近感。

提筆寫邀帖，明晚請她遊船。金明池鮮少對百姓開放，這是恰逢立儲大喜才大開方便之門，屆時池上熱鬧非凡，對於炎熱的夏夜來說，水上泛舟實在是最好的納涼消遣了。

派龔嬤嬤送到師府上去，不久龔嬤嬤帶回訊息，說師家姑娘欣然應了，只等明晚池門上相見。

自然趕忙又讓人去定畫舫，結果派出去的人回來稟報，說租賃船隻的生意火爆，早在前兩日就已經定完了。

這下可好，失策了，後悔不迭，應該先去訂船的。可邀帖發出去了，不好更改，沒有辦法，只得向表兄求助。

下了職的郜延修聽信兒就來了，當即表示包在他身上，“這點小事，還犯得著發愁嗎。那些船商的畫舫什麼人都租用，裡頭腌臢得很。金明池上有宮人用的畫船，就停在水心殿後面，明晚我送你們登船，讓他們開水門，放你們入池就好。”

自然不敢莽撞，仔細詢問：“是我們能用的嗎？不犯忌諱吧？”

郜延修拍著胸脯保證，“放心吧，官家用的是龍船，太后和聖人用的是鳳船。你們用女官的船，誰敢囉嗦，小爺捶破他的腦袋。”

這樣就放心了，自然笑著恭維他：“果然朝中有人好做官啊，表兄這種時候太有用了。”

郜延修得了誇讚，欲笑不笑的表情十分有趣。他靠過來一些，對她說：“以後但凡有辦不成的事，都來找我。我不光是你表兄，還是你未婚夫，諸事不用見外。”

自然笑得尷尬，嘴上應著好，但不知為什麼，他一說起未婚夫，似乎就與他這個人格格不入。

好在難題解決了，只等明晚泛舟湖上。自然叫上自心，兩個人張羅了很多好吃好喝的，滿滿裝了三個食盒，到時候一併搬到船上去。

當然兩個姐姐也得關照一聲，問問她們要不要同往。結果自觀被白二郎接走了，自君又出門採買不在家，最後也還是自然和自心就伴，天色慾暮的時候等來了表兄，由他護送著前往金明池。

高高的圍牆，隔出了兩個世界，以前她們是窺不見裡面光景的。只知道這是皇家的園囿，立夏之後，官家宴請文武百官一般都在裡頭。自記事起，好像只有冊立姑母為皇后那個月，金明池曾開放過，到如今立儲，已經過去七八年了。

反正有熱鬧可湊，她們是絕不能錯過的。池門之內人聲鼎沸，腿還沒邁進門檻，身子先往前探，見池上彩旗飄揚，不僅有水軍操演，池中還有無數綵船。那些綵船經營的是各色百戲雜技，搭起高高的露臺，雜耍藝人在兩船之間的繩索上游走。另有水鞦韆，身著綵衣的姑娘盪出去，人就像飛天一樣……

她們的視線已經被吸引了，只管隨著人群鼓掌，看到激動處，不忘附和叫好。

郜延修只得拉扯她們，像拉扯兩個孩子，“這裡人多，不安全，我先送你們上水心殿。”把人安置在那裡，切切地叮囑，“你們不要亂跑，在這兒等著，我上池門接師家姑娘，接到了來同你們匯合。”

她們幾乎完全忽略了他的話，胡亂點頭，胡亂應承著：“好好好。”

郜延修走過水廊，穿過人群，站在池門上觀望。終於見一架馬車駛來，車上搖曳著家主姓氏的燈籠。

師蕖華踩著腳凳下車，見郜延修朝自己走來，彼此行過禮，笑道：“我們遊池，竟然驚動了王爺，真是不好意思。”

其實以前春日宴上，大家都是照過面的，只是不大相熟而已。現在有了姻親的關係，攀交起來不難。郜延修笑了笑，“我聽說五妹妹要來泛舟，怕民間用的畫舫不乾淨，特意安排宮中用的，不怕沾染了汙濁。”

師蕖華頷首，“王爺有心了，果然還是自己人靠得住啊。”

郜延修隨口問了句，“四哥哥不知道你來遊船？我以為他會送你過來。”

要是真盼著和這位太子殿下發展感情，那肯定得失落壞了。好在師蕖華完全不在乎他，不過口頭上要裝得熟絡，“殿下忙得很，那天東宮裡見了面，都不曾送我回家，更別說現在了。還是王爺好，公務再忙，也記掛來接五妹妹。”

郜延修聞言心一沉，暗忖東宮內果然遍佈耳目，他不過折返接人，這就拿話點他了。

於是涼笑了下，明知故問：“四姑娘是怎麼知道的？我來時，你早就走了。”

師蕖華道：“你不是派人來傳話了嗎，讓她等你。那時我還在，本來要同五妹妹一道走的。”

他一時怔住了，“我派人傳話？”

師蕖華已經看見自然了，老遠就忙著揮手打招唿。姑娘家一碰面嘰嘰喳喳寒暄，誰也顧不上他了。

郜延修平時不拘小節，但他並不煳塗。自己明明是得知她還在東宮，才趕來接她的，這會兒怎麼又變成了他讓她等著？話一旦說破，榫卯就對不上了，這其中定是有人在攪混水，為什麼別人都走了，單單把她留到最後？

她還說，她在找簪子……

他納罕地看向她，忽然覺得這表妹好像有些陌生了。

可自然只顧高興，揚著笑臉催促他：“表兄，船呢？”

“哦，隨我來。”郜延修回過神，把她們帶到水心殿後。

畫船早就停在碼頭上，女使攙扶她們登船，他站在水岸邊上叮囑：“別在船上亂跑，水可深，掉下去就危險了。”

船上人應著，一面招唿婆子撐船，畫舫悠悠過了水門，往池中最繁華的去處去了。

他臉上的笑容漸漸沉寂下來，先前的疑慮並沒有散。越想越覺得不對勁。還有誰會刻意把她留在東宮？那些屬官沒有這個膽子，那麼只剩一個人了，是郜延昭嗎？