自心愕然望自然，“五姐姐你瞧！”

自然無可奈何，時候不早了，漸漸行至家門前，這件事一時半會兒也解決不了，只好暫且擱置，等明天再說。

可誰知一進大門，便見前廳點著燈，廳堂裡站了好幾個人。爹孃在，崔葉兩位小娘也在，發現她們回來，紛紛從堂內走了出來。

爹爹臉色不大好，知道自然和自心出門事出有因，並不詢問她們，視線徑直落在了自君身上，“你小娘說，你出門採買文房去了，結果一去直到現在，連昏定都忘了。我問你，你眼裡還有沒有家規？還有沒有祖宗家法？這個家，是你想走就走，想回就回的嗎？”

談瀛洲平時雖疼愛孩子，但板起臉來，權威也是不容置疑的。

一個在室的姑娘，近來動不動就往外跑，要不是他今晚下值得早，竟不知她的膽子大到這種程度。於是掐著時辰等她回來，看看她究竟買了些什麼，需要耗費這麼長時候。現在人出現了，轉頭一看更漏，已經將近亥時了。

自君心驚膽戰，“爹爹，我和妹妹們……”

自然只好替她遮掩，“我們半路上遇見四姐姐，四姐姐和我們一道遊船去了。”

邊上的朱大娘子知道她們又在打掩護，蹙眉別開了臉，

談瀛洲說是嗎，“你們姐妹倒是一條心，一條心地來欺瞞爹爹，把爹爹矇在鼓裡。”說著斷喝，“把趕車的婆子給我帶進來！”

這下可糟了，她們這裡口風再緊，也經不得爹爹釜底抽薪。那個婆子被帶了上來，看來已經經過一番盤問了，縮著脖子畏畏縮縮站在一旁。

談瀛洲氣得臉色發青，“你做了什麼，見了什麼人，要我這做父親的，一一替你道來嗎？”

說到恨處抄起茶案上的杯盞，“哐”地砸碎在地心，嚇得姐妹三個頓時一震。

葉小娘見狀，悄然過去拽開了自然和自心。這種情況下，還是把無辜的人撈出來要緊，免得被誤傷了。

自君見父親震怒，心裡自是害怕的，屈膝跪了下來，哀聲道：“女兒做錯了事，爹爹儘可責罰，千萬彆氣壞了身子……爹爹……”

崔小娘無措地央告著：“主君，孩子年輕不知事，容我再教訓她……”

“你教訓了這麼多年，教訓得怎麼樣？”談瀛洲厲聲道，“女子有才固然是好，德行更要在才能之上，坦坦蕩蕩立世為人，才對得起父母至親，對得起自己。我談家是家門不幸嗎，出了這樣的孽障，好好的世家千金，如此自輕自賤，追著男子滿汴京跑，傳出去，你還做不做人？我們談家上下還做不做人？”

越說越激動，轉身便去找家法。兩尺長的戒尺舉在手裡，噼頭蓋臉就要往下打。

朱大娘子忙上前阻攔，“這是做什麼，好好訓斥就是了，怎麼還動起手來。”

邊上的自然和自心也哀求：“爹爹，別打四姐姐，她知道錯了。”

尺子沒握住，被朱大娘子搶走了，談瀛洲氣得沒法，轉頭喝令：“把她身邊伺候的女使，都給我打發到莊子上去，這輩子不許回來。”一面劃拉著顫抖的手指吩咐朱大娘子，“你那裡撥兩個厲害的婆子，給我日夜看住她，她要是再敢往外跑，就打斷她的腿！”

主君一拂袖，轉身離開了。朱大娘子無奈地看向自君，“上回你的姐姐妹妹們替你搪塞，我本以為你會懂事些，不顧念自己的名聲，也不該拖累她們。可你倒好，照舊一意孤行，全沒把家裡人放在心上。本該罰你跪祠堂的，但事情鬧起來，被老太太知道了，怕會氣壞她老人家。這項懲罰減免了，禁足是少不了的，往後就在家好好反省悔過，什麼時候想明白了，什麼時候再解你的禁令。”說罷偏頭使了個眼色，曲嬤嬤身後的兩個婆子上前，攙她起身，帶回竹裡館去了。

崔小娘並未追出去，心力交瘁地對主母道：“大娘子，先頭不是有幾家來說合的嗎，如今還挑剔什麼呢，乾脆嫁出去算了。”

朱大娘子只覺腦子生疼，“她現在這模樣，怎麼說合親事？在家父母尚且能管束，到了婆家要是鬧出什麼丟臉的事來，我們闔家都不要做人了。就讓她在院子裡關著吧，一輩子想不明白，家裡就養她一輩子。”

朱大娘子也走了，留下崔小娘淌眼抹淚，被女使攙扶著回去了。

自然和自心旁觀半晌，自心好像悟出了道理，“原來這樣就能留在家裡，一輩子不用出嫁……”

自然也唏噓，“是啊，我以前怎麼沒想到這個辦法……”

但這不是抖機靈的時候，於她們來說求之不得，但對自君來說卻是最慘淡的結果。

自然道：“明天叫上二姐姐，咱們再去勸勸四姐姐。”

自心氣得踢了踢桌腿，“被人釣著，還要再三再四地勸，肯定是書讀得太多，把腦子讀壞了。”

但既然做了姐妹，總不能看她沉淪下去，萬一她熱血上頭不活了，那該怎麼辦！

於是第二天去了今覺館，把前一天的來龍去脈和自觀交代了，自觀直咬牙，“為了一個男人神魂顛倒，何至於！你們等著，等我去罵醒她。”

自然忙勸阻，“不能罵，怕會越罵越執拗。萬一想不通，弄出個好歹來，後悔就來不及了。”

自觀定神想了想，轉身就朝竹裡館去。嚇得自然和自心慌忙跟上，見勢不妙，好把自觀拽出來。

本以為自觀火爆的脾氣，肯定免不了一通數落，結果是她們杞人憂天了。

自觀坐在自君面前，捧住了自君的手，柔聲道：“好妹妹，我知道你真心喜歡他。我這人最愛看有情人成眷屬，你被禁足，他肯定還不知道，這樣吧，我們去見他一面，把你的境況告訴他。他要是在乎你，明天就讓他登門來提親。爹爹是惜才之人，不會計較他家資豐儉，只要他一心對你好，肯定願意成全你們，你說呢？”

自君現在是落進了海里，四面茫茫看不到邊，姐妹們願意拔刀相助，簡直等同再造之恩。

那雙暗淡的眼睛立刻迸發出光彩，顫聲問：“真的嗎？你們願意替我傳信兒？”

自心抱胸一哼，“就看你信不信得過我們。要是等不來他登門，別疑心我們沒有把話傳到就好。”

自然也頷首，好言道：“我們是至親的手足，都盼著姐姐能覓得如意郎君，幸福地過一輩子。葉先生是有些優柔寡斷，但這回境況緊急，索性說開了，或者能助他打定主意。但要是不能，四姐姐你就不能再鑽牛角尖了，及時抽身尚不算晚。醒悟是大智，不是失敗，失望若積累得太多，強求來的姻緣便不美滿了，你這樣聰明的人，一定明白這個道理，對麼？”

自君點了點頭，“我曉得你們的意思，就試這最後一次。”又急急追問，“你們知道他在哪裡嗎？去衙門恐怕不便，或者去他投宿的腳店吧，新門河王家。”

通常外埠來汴京參加科考或是供職的小吏，都會借住在便宜的市井腳店裡，想起自君居然幾次三番去那種魚龍混雜的地方找他，就讓姐妹們百般不是滋味。

她到現在還想著，去衙門不便，哪裡不便？怕給他施壓嗎？

她們嘴上答應，從竹裡館出來就打定了主意，自觀道：“偏要在衙門外等他，自君窩囊，我可沒什麼耐心。他再給我搪塞，我就罵他個狗血淋頭，反正我鮮少聽他的課。”

自心茫茫然，“他不是辭官不幹了嗎，哪兒來的衙門？”

自然道：“四姐姐和我說起過，在主客清吏司做接伴使。”

只要有了下落，就能找到人。自觀朝著禮部衙門的方向一揚手，“出發！”

第36章

賢德的儲君。

姐妹三個登上車，直奔禮部。

如今內城的格局是這樣，衙署基本集結在朱雀大街兩側，從金梁橋過去，用不了兩炷香時間就到了。

今天朝廷不休沐，這種臨時的差遣官雖不用上朝，但也不能隨意離開衙門。她們的馬車就停在禮部大門斜對面的巷子口，三個人坐在車輿內，打發了個小廝上官署門房傳話，說有要事，拜見接伴使葉若新。

門房不多時就出來回話，搖著腦袋說葉使不在禮部，上都亭驛去了。

撲了個空，自然和自心都看向自觀。自觀今天不達目的誓不罷休，“就算在天上，我們也得見到他。”

於是拔轉馬頭，一路衝向都亭驛。都亭驛緊臨御街，在開封府斜對面，專用來接待龐大的外邦使團。

小廝照例去傳話，門上的驛兵聽了，轉身返回門內。這一去，良久才回來，出門扔下一句話，等著。

姐妹三個只得耐住性子，好在今天天氣陰沉，沒有大太陽直射，就算悶熱些，也少了很多焦灼。