崔小娘訕訕不說話，只得大娘子來應承，“上回大雨，不小心淋著了，因此精神總是不大好，已經請大夫看過了，正吃藥呢。”

自然也在一旁附和，“我們回頭也要去探望四姐姐，祖母不必擔心。”

老太太略停頓了下，垂眼道：“快些養好身子，長久病著不是方兒。回頭她哥哥定親，她還躲在屋子裡不露面，病名兒出去了，於她沒有益處。”

大家都不敢說話了，聽這口氣，老太太似乎已經知道了。只是目下境況不算太壞，寧願裝煳塗，適當地留著自君的體面，孩子才有迴旋的餘地。

從葵園出來，姐妹三個又湊在了一起，實在還是不放心自君，決定再往竹裡館去一趟。

自觀的脾氣不好，這回是壓抑再壓抑，才忍住沒有發作的。她覺得自己已經忍到頭了，自君要是再不知好歹，她就預備喊兩嗓子了。一面走著，一面囑咐兩個妹妹：“我要罵人時，你們不許打岔。”

自然和自心對看了一眼，默默點了點頭。

三個人進門，見自君仍舊側身躺在躺椅裡，沒有換過姿勢。要不是眼睛還睜著，真嚇人老大一跳。

自然說：“四姐姐，你肚子餓嗎，我叫人給你預備好吃的來。虧待誰也不能虧待自己的肚子，哪怕是要接著傷心，也得吃飽了才有力氣。”

自君儼然丟了魂兒，只剩下一副空空的軀殼。

自觀深吸了口氣，“你禁了足，祖母不明就裡，總在問怎麼不見四丫頭。你當真要這樣下去嗎？先前不是說好了，他若不來提親，你就想明白了，不鑽牛角尖了嗎？”

可自觀的話像石沉大海，沒有激起自君一點點反應。

這下自觀火氣上湧，怒斥道：“你是什麼道理，我們姐妹三個放下臉面，都追到都亭驛去找他了，你怎麼一點不明白我們的苦心？不是不給他機會，我們苦口婆心地勸他，只要他一個交代，哪怕是先定親也好，人家壓根不答應，你叫我們有什麼辦法！他主張在官場立足後，再談提親的事，你仔細想明白，他可是在拿你當跳板，以此威逼爹爹？你若還有腦子，就給我清醒起來，天底下兩條腿的男人遍地都是，我竟不明白你到底喜歡他什麼，喜歡他無名無利？喜歡他住在腳店？還是喜歡他一身精於算計的心眼？”

結果自君仍是無動於衷，自然見狀橫下一條心問：“四姐姐，你是不是被他佔了便宜？”

自君到這時才微活，慢慢搖頭，“沒有，我和他，清清白白的。”

自觀鬆了口氣，“清白就好，要是不清白，他還不肯負責，我定要讓白二郎找人，把他打死在泥潭裡！”

兩個妹妹也立場堅定，“就是！”

“話又說回來，光是心裡喜歡，能喜歡得這樣，要死要活的嗎？”自觀道，“我是不懂，這是什麼天降奇緣。你要圖他俊，明明長得很一般。你要圖他沉穩，半截子都快入土了。你要圖他學識高，我覺得也就那樣，當真學識高的人，不至於官場上混不下去。”

自觀這麼說，自然和自心只能眼巴巴看她。畢竟三哥哥和葉若新一樣年紀，要是被三哥哥知道妹妹說他半截入土，不知他會不會不高興。

唉，言多必失，自觀實在不耐煩了，“算了，我不想勸這煳塗蟲了。我們今天為你舍臉，沒能換來你的醒悟，算我們瞎了眼。你就繼續自怨自艾吧，回頭得相思病，成為整個汴京城的笑話！”

說完直接把自然和自心一同拽了出來，“都回去睡覺，別耗著了。”

自然回頭望了望，還是很憂心，“不會出事吧！”

自觀道：“人各有命，她要是不自愛，死了就死了。”說罷頭也不回往今覺館去了。

所以二姐姐是氣壞了，她這樣不問俗事的人，為了自君忙碌一整天，以前可是天王老子都討不來這面子。結果白忙一場，自君不領情，下回再想讓她出力，恐怕不能夠了。

自然和自心無奈，只好各自返回自己的院子。

自然一進門，就見狸將坐在桌上，看樣子正等她回來。她忙把小貓抱進懷裡，不住撫慰著，“真是對不住，我今天忙得很，沒能顧上你。箔珠給你吃小魚乾了嗎？看你的樣子，一定又饞了。”

於是過去翻找，找出食袋，取出兩根餵它。小貓嚼得擰脖子，自然蹲在地上看著它，看了半天，心思紛亂，伸手摸了摸它的小腦袋。

不過今天確實累了，身累還是其次，最痛苦是心累。洗漱過後躺上床，不多會兒聽見窗外悶雷陣陣，女使進來悄悄掩上窗，她翻了個身，慢慢睡著了。

雨下了一整夜，電閃雷鳴的，中途把她震醒好幾次。第二天起來，覺得頭重腳輕，上葵園吃過早飯回來，進門就接到了一封信。

看信封上的字，還是他。展開讀取內容，讀完人都呆住了──

“昭拜書，奉談五姑娘妝次。海運初開，已舉薦葉若新南下明州，任遠舶綱首。此去經緯萬里，歸期渺茫，可安。”

這封短箋，她從頭至尾看了好幾遍，確認沒有理解錯，心都要飛起來──這下子可好，四姐姐有救了！

只是這“昭”字，真是明目張膽啊。對這樣的信件，確實讓她內心憂懼彷徨，但一想起自君的問題徹底解決了，就顧不上其他了。

急忙出門趕到今覺館，自觀正坐在臨池的鵝頸椅上看書。見她奔過來，滿臉頹唐，“我可不想過問了，以前覺得四妹妹清高傲慢不討人喜歡，但至少腦子是聰明的。如今遇見了事，你看她那一根筋的樣子——讓爹爹打死她算了。”

總之就是好不了了，毀滅吧，自觀寧願多看兩本書，也不願意再管她那些破事了。

但自然卻帶來了好訊息，“不用打死，朝廷任命葉先生為市舶司綱首，已經南下明州任職去了。”

自觀垮塌的身板頓時直起來，“上市舶司任綱首，這不就是流放海上了嘛！感謝老天爺，八成是見他誆騙姑娘天理不容，才把他遠遠打發出去的。”邊說邊拽著自然往竹裡館跑，“過去告訴她，這下子她終於可以死心了。”

當然，她們眼裡的好訊息，對自君來說卻是另一個深重的打擊。

自觀三言兩語說完，自君又呆住了。這回自觀完全不管她的死活了，直率道：“你的黴運總算走完了，別哭喪著臉，還不笑起來！上回他遞了辭呈，要是當真離開汴京倒好了，可他說一套做一套，把你勾得欲罷不能，可見他根本沒打算回祖籍，他就是要你為他斡旋，要你求爹爹替他安排職務。如今朝廷派他去做綱首，簡直是替天行道。四妹妹，從今往後你就當他死了，反正再回來，也必定面目全非，黑得像塊焦炭一樣。”

自君看著她們，咧著嘴，哭都哭不出來。

自然安慰她，“不要緊，誰一輩子不會遇上幾個匆匆過客呢。這個人要是總讓你難過，總讓你水深火熱，那他就不是好人啊。既然不是好人，你何必再牽掛，莫如放下，安心過好以後的日子吧。”

聞訊趕來的自心已經聽明白來龍去脈了，搖著一根手指頭說：“這是天意，天意知道嗎！他賴在汴京不走，朝廷自有辦法送他走。況且我聽聞做綱首雖然總在海上，但俸祿卻抵得上三四品的官員，如此各得其所，簡直就是最好的安排，是不是四姐姐？”

有時候人喝了迷魂湯，靠他自己難以清醒，只有藉助外力強行拍醒，才是最簡單有效的辦法。

自君茫然無措，支著身子問：“人已經去明州了嗎？”

大家都點頭，“朝廷發了政令，他想多呆一天都不行。”

自心還在她傷口上撒鹽，“四姐姐，你看他連一個口信都沒有帶給你，實則他心裡根本沒有你。否則離開之前必定要和你道別的，別說下雨，就算下刀子，不也得來嗎。”

說的都是事實，無可反駁。自君嘆了口氣，低著頭說也好，“走了就不惦念了。否則我管不住自己，總想去找他，哪怕見上一面心裡都高興。”

自觀問她：“你不會想不開吧？他前腳走，你後腳尋死覓活？”

這點自君自己都沒想到，“為什麼？我尋死覓活，他也不知道。”

如此就好，解決了問題本身，一切困難就不存在了。

大家讓自君好好歇著，相約晚上一同上葵園問安。自觀對自己很有要求，每天有固定的課業要完成，昨日已經落下了，今天不能矇混。同妹妹們分了道，就趕回今覺館去了。

自然和自心在園子裡漫步，雨後的花園，處處透著嫩花嫩葉的清新。

自心心裡一直有疑問，嘀嘀咕咕說：“世上竟有這麼湊巧的事，我們正愁打發不了葉若新，沒想到朝廷就下了旨意。”邊說邊瞅自然，“五姐姐，你說是不是有人背後推波助瀾？還有，你是怎麼得到訊息的？”