這話說得真令人傷感啊，一位清高自傲的母親，為了兒女前程自願低頭，即便確有對大娘子的敬重和感激，也不免讓人品出些苦澀的味道。

朱大娘子並未挾恩，仍和平時一樣，淡然道：“我沒有旁的要求，只要以後闔家歡聚的時候，你能和眾人同樂就好。孩子們都有安排了，不要張口閉口總提自己是妾室，不為著自己，也要為兒女們留體面。”

崔小娘忙說是，“我欠思量了，大娘子教訓得極是。”

朱大娘子轉頭朝女孩子們看過去，姑娘們都聚在一起，吵鬧著和自君打趣去了。籠罩西府多日的愁雲慘霧消散，大家總算能夠鬆快地過日子了。

如今只等東府三姑娘過定，耽誤了這麼久，叫人心裡著急。

大娘子和兩位小娘商定了，就算不勞她們動手，也得過去看看。李大娘子不過問，真讓蘇小娘一個人單打獨鬥，哪裡還有一家人的樣子。

對於西府朱大娘子過來幫忙，蘇小娘自是十分領情的，連連說費心了，“細碎的活計都已經安排好了，只等日子一到，把禮過完了，我就徹底放心了。”

不過對於李大娘子，心裡不免有些不滿，話裡也帶著尖刺，時不時要捅一下李大娘子的肺管子。

安排了娘子們坐下，蘇小娘一一給她們添茶，邊添邊道：“我們三丫頭平時不哼不哈的，我本以為這孩子沒有大造化，不想大娘子和大姐姐成全，讓她有了這門體面的親事，可說是意外之喜。如今姐妹各得其所，不枉費主君和大娘子的厚愛，等三丫頭出了閣，平平安安過上日子，我就別無所求了。”

這話令李大娘子很不是滋味，信陽侯府因大郎殞命，眼下都以二郎為主了。侯爺的身體又不似往年健朗，侯爵夫人也歇了心。眼看著三姑娘過門即當家，大姑娘換親的決定，如今想來虧得找不著北。蘇小娘得意，招來了大娘子的妒恨，雖說小梁將軍身上有功名，家底子也殷實，但再得意的前程，終究沒法和侯府相提並論。信陽侯府二郎運氣好，三姑娘更是沾了大姑娘的光，蘇小娘再抖機靈，可就是給自己招不自在了。

果然李大娘子哂笑一聲，“定個親罷了，婚姻大事到底都是父母做主。姑爺們人品貴重與否，我還得繼續審度，姑娘什麼時候出閣，也是父母說了算，你就別在裡頭胡亂摻合了，空惹人笑話。”

這是正室對妾室的碾壓，只要正室一句話，足可令三姑娘婚事作罷。李大娘子是提醒蘇小娘得意別忘形，惹惱了她，別說嫁進侯府，就算讓三丫頭一輩子嫁不出去，也不是不可以。

西府的人聽得如坐針氈，然而蘇小娘全沒當回事。她還是氣定神閒的樣子，“主君既然能應準人家，必定早早打探過人品，大娘子就別勞心了。”說著想起什麼來，衝朱大娘子笑道，“侯府二郎託媒人帶話，到那天秦王殿下替他押妝，太子殿下恐怕也要駕臨，真是好大的臉面。”

朱大娘子“哦”了聲，心裡有些犯嘀咕，但嘴上應得尋常，“信陽侯府是宗親，也姓郜，算來是一枝兒上的族兄弟。上回君引摔了腿，正是和他家大郎賽馬，足見平時就有交情。至於太子殿下，想是同樣有私交，要是當真來了，盡心款待就是了。”

說是這樣說，但越想越覺得不自在。元白和真真兩個自小就認得，當年母親們閒聚，他們吃喝睡午覺都在一起，雖只有短短半年，但感情非比尋常。如今各自定親，看元白的樣子，似有幾分不甘心，否則大可不必以太子之尊屢次登門。這回參加東府的定親宴，難道是為見一面嗎？

朱大娘子心裡打突，回到家後，讓人把自然叫來。恰好手上有兩盒香膏，藉著這個名頭，打算探一探自然的心思。

自然不知道母親的用意，開啟香膏蓋子一通嗅聞，歡喜道：“我最喜歡晚香玉的味道，外面買來的不純淨，還是內造的好。”一面向母親展示她新染的蔻丹，“娘娘看，這回染得好不好看？”

朱大娘子牽著她的手端詳，自己的女兒當然諸樣都好，臉生得標緻，連手都是無可挑剔的。

“這個顏色襯著，愈發的白淨了，很好看。”邊說邊引她坐下，和煦地叮囑，“明天東府上三姐姐過禮，外男多，你們姐妹不要逗留太久，早些回來，免得失禮。”

自然道是，低頭蘸取香膏，抹在了手腕上。

“君引這陣子，可曾來瞧過你？”大娘子復又問。

自然道：“和師姐姐一道遊金明池那天見過他，後來就沒再露面。想必計省忙，他抽不出空來吧。”

朱大娘子“哦”了聲，“也是，他如今肩上有實職，公務要緊，忙起來就顧不上了。真真，世上最好的夫妻，都是從體諒二字裡長出鋼骨來的。夫妻做到最妙處，無非知己二字，他若練兵，你便算糧草輜重，他若掌審計，你便去學邊貨貿易，如此兩個人才有一樣的志向，才有更多的話說。須知你們身上一樣流著談家的血，如今定了親，關係更近一層，愈發要一心一意待他，明白嗎？”

自然不知道母親為什麼忽然同她說起這些，但唯有一點她心裡清楚，亂花過眼，絕不辜負表兄就對了。當即點頭，“娘娘的話我都記下了，萬事都可以含煳，唯有守住表兄和談家，一點不能含煳。”

朱大娘子欣慰於女兒的知事，一面又有些心疼她，圈在懷裡抿了抿她的鬢髮，嘆道：“大家大業的門戶，尚且不好料理，何況帝王家。你小小年紀就要學會寸步留心，太難為你了。”

自然不願意讓母親擔心，笑著說：“我前幾天重溫《烈女傳》，雖不能上戰場殺敵，但可以佩劍主中饋。這汴京城中的貴女，個個肩上都擔負著重任，我只是其中一個罷了。別人能做好，我也一樣能做好。”

朱大娘子含笑點點頭，“如此娘娘就放心了。明天君引要給信陽侯家二郎押妝，你見過了他就回家來，哪怕和姐妹們一道出去逛逛也行。祖母那裡不能作陪，我替你們告假，不用掛心。”

自然應了，捧著香膏道：“我分一盒給六妹妹。自心昨晚上貪涼，傷風了，讓她通通竅，能快些好起來。”

朱大娘子頷首，“去吧。”

自然行了個禮，從涉園退出來，直奔花間堂。進門見自心躺在檻窗前的躺椅上，鼻子揉得發紅，兩眼朦朧著，有氣無力地叫了聲五姐姐，“吃了藥也不見好，我渾身沒力，不知怎麼回事。”

一旁的葉小娘數落：“誰讓你拿冷水擦身子，擦完了還坐在風口上，這身子是鐵打的不成！這下好了，病了吧，明天吃席都吃不成，該！”

自心哀嚎，“我都病了，您怎麼還罵我！”

葉小娘無奈地搖搖頭，對自然道：“五姑娘離她遠些，別被她過了病氣。你們姐兒倆說說話，我上廚房看看有什麼好吃的，給你們找些來。”說罷出門去了。

自然把新得的香膏送到自心手裡，“你聞，好聞得很吶，娘娘剛給我的。”

自心把蓋子扣在鼻子上，使勁吸了兩口，“真香啊……明天我湊不了熱鬧了，好可惜。”

自然安慰她，“定親其實沒什麼稀奇，等到姐姐們出閣的時候，那才是真熱鬧。”

自心咧著嘴，不忘取笑，“五姐姐，我就等著表兄來迎娶你了。到時候我要送你出閣，送你上厭翟車，看你風風光光地出嫁。”

自然嘖嘖，“傷風而已，怎麼變得老氣橫秋的。以前常聽大人說，孩子發一回燒，就聰明一點兒，難道你以前腦子沒長好，這次像泥胎入窯，要變成精瓷了嗎？”

自心揚著笑臉嘿嘿發笑，笑過之後有些氣短，喃喃說：“我眼皮子重得很，總想睡覺，好吃的塞進嘴裡，也味如嚼蠟。五姐姐，你先回去吧，這屋子裡有病氣，呆久了不好。”

她說完就閉上了眼睛，自然見她顴骨上紅紅的一片，心裡無端有些擔憂。退出來問她的奶嬤嬤，大夫是怎麼說的。

奶嬤嬤道：“就是受涼了，吃幾劑藥，多喝些熱茶就好。”

自然這才放心，囑咐奶嬤嬤有事去小袛院傳話，獨個兒掂著香膏回去了。

及到第二天，上葵園請安，還是沒見自心。問了葉小娘，葉小娘說不要緊，只是沒勁兒，吃了一盞粥，又睡下了。

既然睡了，不好打攪，自然想著回頭再去看她。

吃過了晨食，大家沒有散，一併上東府去了。長輩們在前廳等著，自然和姐妹們在一起，看三姑娘今天梳了新發式，頭上戴著花冠，人逢喜事精神爽，面貌也比以前鮮活了。

自然最擅誇獎，笑著說：“三姐姐今天真好看，這冠子是新做的嗎，頭一回見你戴。”

不想沒等三姑娘張嘴，大姑娘先接了話，“蘇小娘確實準備得妥當，我瞧著，一家一當都打扮到頭面首飾上去了。還不如多留些錢，將來帶過去傍身呢，弄這些空架子做什麼，表面光鮮罷了。”