他一直垂著眼，良久才緩緩抬起來，眼眶泛紅，喉結滾動著，半晌說別走，“容我再和你說兩句話，就看在舊時玩伴的情面上。”

自然的心沒來由地顫抖了下，看見他這悽楚的模樣，一時讓她有些不忍了，為難地呆立在那裡，最終還是嘆息著，坐了回來。

“你別擔心，巷子的兩頭有我的禁衛把守，沒人知道你登了我的車，不會壞你名聲。我只是……只是有些難過，自定親以來晚上總睡不好覺，一閉上眼就夢見你，夢裡怎麼喚你，你都不理我……”他拽緊她的衣袖，絲毫沒有鬆開的意思，彷彿那縱橫的經緯困住了他的心，他走進天羅地網裡，再也出不來了。

其實自然對於男女之間的感情，算得上遲鈍的，她雖然也因他臉紅心慌，但似乎遠沒到他一般泥足深陷的地步。她甚至開始懷疑，這種情愫是真實的嗎，他是不是有什麼政事上的目的，想透過她施壓表兄，進而控制太后。

釐清這些之後，她便能保持一顆清醒的頭腦，小心翼翼道：“太子殿下，咱們都不是孩子了，我守住婚約，你守住江山社稷，這是你我各自的責任。表兄對我很好，他是個純良的人，不會對你的政途有任何妨礙，殿下大可放心。”

可這番話，引出了他的失望，“你以為我來找你，是想利用你牽制郜延修嗎？你未免太輕視我，也過於抬舉他了。就憑他，不配。”

自然窒了窒，知道自己言多必失，這種時候還是不要刺激他為好。

他似乎也並不需要她作出太多回應，彷彿要將長久以來壓抑的情緒，慢慢地、詳盡地訴說給她聽。

他的眼神，著實令人心疼啊。視窗零散的光線照亮他的臉，那張臉純淨如雪緞，她從沒見過比他更無暇的男子。還有他的眼睛，可以深邃，可以有侵略性，但黑白分明，不帶半分雜質。

他就那麼看著她，要吸附人的靈魂一樣，緩緩道：“我不會和師家姑娘成婚，定親那天就已交涉過了，將來保她全家平安榮華，時機成熟時，我與她的婚約自會解除的。我只想要你一句話，你還願意遵守幼時的承諾嗎？若是願意，我可以在不傷君引的前提下，讓你全身而退，你意下如何？”

“然後呢？”她問，“我們各自解除婚約，然後再定親成婚嗎？殿下不怕天下文人口誅筆伐？不怕淪為全汴京的笑柄嗎？”

他蹙起眉反問：“為什麼會淪為笑柄？君引自會有如花美眷，我迎你到身邊之前，首先會保全你的名聲和體面，一切交給我，你不用害怕。”

可自然卻搖頭，“我很感激殿下一直顧念著兒時的情分，我四姐姐那件事上，也多虧了殿下相幫。但我們都長大了，各有前程要奔赴，雖然沒有緣分，但好在還是一家。”

他低笑了聲，笑聲裡帶著苦澀，“還是一家，才是最大的折磨。要想忘記，最好就是永不相見，如果做不到，我只會更加惦念，更加寢食難安。”

何至於此呢，自然絞盡腦汁，卻發現無論如何，似乎都說服不了他。

他攥著她衣袖的手又緊了幾分，眼底的光微黯，“自見面起，你一口一個‘殿下’，就是為了和我劃清界限麼？我想聽你像以前一樣喚我，哪怕一聲也好。”

自然想起以前，真有些傷心了。自己那時掛念著他，聽母親說他和姨母都去了外埠，以後可能永遠不能相見，年幼的她覺得天都塌了，這種傷懷，到現在都還記得。

可是歲月流轉，差了一點，棋局的走向就不一樣了。孩童的情義固然在，長大後各自的立場更為重要，要想再如小時候一樣親厚，是斷不可能的了。

但他看著你，目光哀致，又讓人狠不下心來。

他一直緊緊攥著她的衣袖，像攥住了救命稻草。自然嘆了口氣，低低叫了聲“元白哥哥”，“我希望你一切都好，希望你清明吏治，令四海賓服，更希望你保重身體，一切以朝局為先。至於這些陳年往事，該割捨便割捨下吧，我心裡記著元白哥哥的好，他日你克承大統，我就算去了秦王封地，也會遙祝你平安萬年的。”

然而這話，並未令他放下，反倒提醒了他，若是她嫁給郜延修，有朝一日一定會遠赴藩地，死生不復相見。這是他絕不能接受的。

恐慌埋在心底，他知道勸說不了她。她現在一心向著郜延修，曾經兩小無猜的元白哥哥，恐怕已經變成懸在她未婚夫頭上的劍。她畏懼他，防備他，少時的眉間心上，早就已經一文不值了。

他慢慢露出一點稀薄的笑，也許時隔多年，她已經淡忘他的脾性。他認準的路，沒有人能令他中途折返。即便她一心只有大局，他也並不怪她。反倒是這種堅定堅韌的品質，更為打動他，讓他看得愈發透徹，這才是將來有資格與他並肩而立的賢妻人選。

所以他有耐心徐徐圖之，人的想法會隨立場更換而更換。當她堅守的盟誓自發垮塌時，她就不會再執著留戀了。

“你還願意這樣稱唿我，我覺得很安慰。你的心思我也明白了，你顧念君引，顧念談家，是你的可貴之處。”他望著她道，“我只有一個請求，不要把我的信拒之門外。我不用你回信給我，也不會讓任何人發現這個秘密，我只是每常覺得心力交瘁時，想找個人傾訴些閒言碎語而已。這點願望，求你不要扼殺它，就算顧念往日的情義了。”

可是如此要求，對於自然來說還是出格了。

見她不應答，那雙眸子浮起了一層琉璃般的光殼，“只寫尋常小事，絕口不提我想你。”

她臉上泛起一陣紅，滾滾的熱浪從顴骨向下，延伸進交領裡。如果說先前還拿不定主意，該不該拒絕他，到這時，已經不用再猶豫了。

她答得很乾脆，說不能，“我從今日起，再不會收任何信件了。殿下若有心事，就同師姐姐好好商談吧。”她已經在車輿內逗留太久，深知道當斷不斷反受其亂，便拽回了自己的衣袖，起身道，“我要回去了，也請殿下榮返。”

那片織物抽離，像抽走了他的魂魄。他端坐在那裡，失望呈滅頂之災，轉眼把他淹沒了。可他的目光，依舊熱烈地追隨她，看她提起裙裾匆匆跑向角門，直到消失在視野裡，才悵然收回了視線。

仰起頭，後腦磕在車廂上，撞擊之下勉強覺得自己還活著。直道兩頭的關隘撤銷了，馬車駛出小巷，行至路口時，駕車的禁衛忽然拉住了韁。

他重新坐正身子，神色須臾平淡，連眼中慣常的銳利也褪去了，淡聲問外面：“何事？”

車外日光大盛，透過竹簾的間隙，他可以清晰地看見攔車的人。

那人臉上滿含怒意，連嗓音都在發抖，“太子殿下，是我。”

“哦，是五郎。”他抬手，掀起了竹簾，“半路攔車，有要事嗎？”

郜延修看著車內人的臉，如果目光可以化作利箭，早就把他射得千瘡百孔了。

一切都是有意的透露，他半點沒有要遮掩的意思，就這麼明晃晃地，昭然若揭地展現出他的預謀。告訴信陽侯二郎，要來出席定親宴，卻由頭至尾不曾出現。談家的後巷，被他的禁衛嚴密把守著，他究竟在那裡做什麼？是不是又像上回東宮宴會那樣算計真真，無恥地肖想兄弟的未婚妻？

郜延修不是個沉得住氣的人，他死死盯住他，僵直地拱了拱手，“請太子殿下借一步說話。”

車內的人沒有迴避，踩著腳凳下車，指指金梁橋邊那棵巨大的香樟樹。而方圓十丈內，早被圈成了禁地，不會有人經過，更不會有人聽見他們說了什麼。

這世上最難以交心的，恐怕就數天家兄弟了，天家哪來什麼骨肉親情。莊獻皇后在時，他是嫡皇子，郜延修只是貴妃所出的庶子。莊獻皇后薨逝，他被派往軍中歷練，而郜延修則在莊惠皇后和太后的寵愛下，無憂無慮地受用他的青春。他們的兄友弟恭，從來都是假象，就如這汴京城中的每個權貴一樣，帶著面具保持虛偽的客套，彷彿笑一笑，便是貼心貼肺的好兄弟了。

而今，連裝都懶得裝了，劍拔弩張的氣氛一觸即發。兩個人面對面站著，誰也沒有退縮的跡象。

郜延修欠缺耐心，衝哥哥橫眉怒目，而郜延昭則漠然看著他，像在看一個註定失敗的對手，在他面前無能狂怒。

“你是不是覬覦真真？她是我的未婚妻，你三番兩次使那些手段，究竟想做什麼？”郜延修咬著牙道，“太子之位滿足不了你的胃口，你還要搶我的人，你未免欺人太甚了！”

而郜延昭波瀾不驚，涼涼道：“小聲些，宣揚出去，你會害了她的。”

見郜延修果然神色收斂，他才又緩聲道：“太子之位旁落，不是你自己的選擇嗎？與誰家聯姻，事關前程，我料祖母早就告誡過你了。端午那日選妃，你無視長幼橫加搶奪，既然求仁得仁，又有什麼可懊悔的。”