郜延修越加怒髮衝冠，握著拳說是，“我知道結果會如何，既然將儲君之位拱手讓你，你就不該魚與熊掌試圖兼得，當上了太子，又對我的未婚妻垂涎三尺。”

可要論揣摩人心，哪有人能比得過郜延昭。

他看著這莽撞的兄弟，淡然一哂道：“儲君的人選，早在官家心裡，你的選擇，只是促成官家更快做決定而已。可惜你看不透，因為你有底氣，所以你一心只要她。但當你情場得意時，你又因與儲君之位失之交臂而懊惱，真正魚與熊掌想兼得的人，其實是你。郜延修，今時今日，你看著我的眼睛，摸著良心回答我，你可曾後悔當天的選擇？如果讓你再選一次，你還會如此堅定地告訴爹爹，你要談家五姑娘嗎？”

果然，他從他臉上看見了一閃而過的彷徨，鄙夷地調開了視線，“你我本是一樣的人，長在帝王家，野心與生俱來，以前只是被保護得太好，以為你自己不在乎而已。滯留汴京的那些學子，忽然群情激奮處處唾罵我；北疆軍餉告急，我給計省釋出的政令遲遲不能執行；還有計省以防止貪腐為由，要求制勘院接觸戶部、漕運、市舶司等官員時，必須有計省人員陪同監理……這樁樁件件的把戲，你當我眼瞎心盲，矇在鼓裡嗎？可見你確實是後悔了，現在攢著勁兒和我切磋，若是大敗而歸，你就會遷怒於她，將來絕不可能愛惜她了。我們兄弟最大的共同點，大約都是愛慕她。你怨我，一如我怨你一樣，我並不在乎太子之位來得遲一些，即便不與師家聯姻，我也可以登上那個位置。可你，你一時興起搶走了她，那時你為什麼不考慮前程，為什麼不去選師家姑娘！”

郜延修被他一連串的話，質問得張口結舌。他不是那種口才好，善辯論的人，他只是一味重申，“她是我的表妹，我與她青梅竹馬自小一起長大，你憑什麼指責我選她！”

郜延昭失笑，“青梅竹馬……焉知我不是呢。如果你有她萬事足，不會心生不甘，也許我還願意成全你。但你分明後悔了，後悔的最終結果無非是怨恨文臣的岳家幫不上你，責怪你青梅竹馬的表妹擾亂了你的心志。你只會越來越疏遠她，讓她揹負你的不如意，讓她覺得正是因為自己，才令你政途受阻……她，不該過這樣的日子。我要她明媚張揚，率性得意高居人上，我能給她的，你給不了，莫如現在放手，另擇佳偶為好。”

郜延修已然驚呆了，“你如此瘋魔，祖母和爹爹知道嗎？儲君之爭你贏了，如今連我的婚事，你都要搶奪？”

郜延昭並不在乎他說什麼，不過警告了他一句：“這件事，你最好不要捅到祖母和爹爹跟前。談家不單是你岳家，更是你外家。若是讓宮中對談家有了微詞，對你沒有好處，你口口聲聲愛惜表妹，千萬不要因此，讓她成為眾矢之的。”

這是一場毫無懸念的碾壓，無論是身份還是心智抑或是手段，郜延修都不是這位四哥哥的對手。

沒錯，人要成長，總會經歷一些磨礪，痛失儲君之位，就是他領略挫折的第一課。可他雖懊惱，並沒有後悔當時搶先一步選擇了真真，郜延昭的推演全是無稽之談，是他為了搶奪弟媳，編造出來的合理藉口而已。

他自知理論不過他，也不想再同他爭辯了，倒退著狠狠指了指他，“你等著瞧吧，我絕不會放棄真真的。你那點齷齪的心思最好收起來，我就要你愛而不得，咬碎槽牙，一輩子看著我們恩愛！”

郜延修轉身走了，重又奔向談家，站在樹下的人即便胸有成竹，心底也還是禁不住怒火升騰。

不可否認，情之一事上，自己終歸是落了下乘，即便手段再好，暫且也無法名正言順。但他有把握，這位五弟的莽撞和日漸膨脹的權欲，早晚會搞砸這門親事。

一切的一切，只等時間促成而已。

第40章

讓他抓心撓肝。

那廂郜延修一陣風般捲進了西府，小袛院裡尋不見自然，耐心幾乎要用光了。

他站在園子裡氣湧如山，先前和郜延昭撕破了臉，當時還裝作堅強，其實他早就撐不住了，走到揹人的地方，幾乎要哭出來。

腳下蹣跚著，靠向池邊的烏桕樹，涕淚的酸楚盈滿鼻腔，他覺得自己一敗塗地，失了太子之位，如今好像連婚事都保不住了。真真和郜延昭之間究竟有什麼淵源，難道在他沒有察覺的地方，他們之間已經情愫暗生了嗎。

兩條手臂有千斤重，他吃力地抬起來，捂住了自己的臉，身子也支撐不住，直要往下滑。

就在他瀕臨崩潰時，聽見池子對面傳來女使說話的聲音，“那是王爺嗎？”

然後真真便喚他：“表兄，你怎麼在那兒？”

他沒有說話，也沒有放下捂臉的雙手，保持著這個動作，肩頭止不住輕顫。

她看清了，心往下沉了沉，轉頭吩咐箔珠：“你先上六姑娘院兒裡預備，我過會兒再來。”

箔珠說是，很快避開了。自然走到他面前，他又不理會她，她只得上去拽他的袖子，用了好大的力氣，才把他的手從臉上拽下來。

然而那雙發紅的眼睛，讓她心驚不已，無措地問：“你怎麼了，受委屈了嗎？”

郜延修看著她，脆弱得幾乎一觸就要碎了，他顫聲問她：“你和郜延昭，究竟是怎麼回事？我沒想到，自己的親哥哥和表妹，竟然會給我戴綠頭巾。”

自然腦子裡嗡地一聲響，心虛驚惶過後，多少也湧起了些許不滿。

“我知道你誤會了，但你不能因一時氣憤，沒有弄清來龍去脈，就出口傷人。什麼叫綠頭巾呢，我沒有做過愧對你的事，若是你信不過我，現在反悔也來得及。”她說完頓了頓，“我等你冷靜下來，再同你細說。你冷靜了嗎？”

他深吸了口氣，慢慢站直身子頷首，“冷靜了。”

自然說好，“我先同你交代我與他的交情，我們的母親，在閨閣裡就是摯交，莊獻皇后當年經常偷偷跑出宮，會見我娘娘，所以我與太子也算故交，我小時候曾經許過諾，要嫁給他的……”見表兄的兩根眉毛倒豎起來，她忙又擺擺手，“兒時的戲言當不得真，我已經同他說過了。先前在東府上，你不肯搭理我，回來後聽人回稟，說後巷裡有人找我，我以為是你，就去了。結果見是他……我覺得見見也好，把話說清楚，往後就各自安好，不要再有牽扯了。”

他愁腸百結地聽她說完，牽住她的手問：“你不會喜歡上他吧？我也承認，他在男子眼中可惡至極，但在你們姑娘家眼裡卻討喜，既位高權重，長得也俊俏。”

其實啊……唉！

有些心動在所難免，但她終歸能夠壓制下來的，堅定地對他說：“你以為定親是鬧著玩的嗎，既然過了定，我必是要嫁給你的，除非你改變主意，臨時悔婚了。”

郜延修囁嚅了下，低頭道：“對不住，我被他說煳塗了。到這會兒腦子還在發懵，還在想是不是自己做錯了，端午那天，不該冒冒失失向官家陳情。”

自然從他的話裡，嗅出了一點與之前截然不同的意味。

他們相識十幾年，從沒見他對自己產生過懷疑，永遠都是老子天下第一，只要老子高興就好。可如今，他似乎動搖了……自然不由暗歎，她曾經提醒過他，讓他三思而行的，他不撞南牆不回頭。現在木已成舟，中途毀約的話，遺憾便會翻倍地增長，祖母與母親的苦心，最後也白費了。

“他和你說了什麼，”她試探著問，“竟對你有這麼大的觸動？”

郜延修話到嘴邊，思忖過後還是搖頭，說沒什麼。

他似乎沒有勇氣，再去複述一遍他的話了。郜延昭不愧是制勘院出身，過於能夠洞察人心，輕易把他心底的惡念引發出來，讓他惶恐，進而讓他無地自容。他只有緊緊握住自然的手，一遍遍告訴自己，那廝就是在栽贓他，就是覬覦他的未婚妻，就是嫉妒他……

可他放出訊息，說郜延昭逼迫徐歇辭官是事實，計省拖延發放北疆軍餉是事實，對制勘院設立了核查的門檻也是事實……官家冊立郜延昭為儲君之日起，他的憤懣不平就與日俱增，逐漸變得碩大無朋。太后曾經告訴他，官家在四郎五郎之間舉棋不定，他本以為制勘院聲名狼藉，郜延昭早就沒了奪嫡的資格，誰知都是自己太過自信，想得太簡單了。

有些東西，一直以為探囊取物般輕而易舉，直到錯過了，才想起回頭責怪自己。他忘了君王只需駕馭人心，不必親自管帳，也忘了掌握京城內外的兵權有多重要。他總覺得一切都尚早，有太后的偏疼和撐腰，官家心裡必定更偏向自己，到頭來才發現，自己全錯了。

如果不曾離太子之位那麼近，索性像宋王郜延貞一樣排除在候選人之外，也許就不會那麼失落。如果……哪來那麼多如果。