他不敢直視自己內心的黑暗，當面對真真時，他又肯定自己確實是喜歡著她的。很多情緒和矛盾匯集在一起，他覺得有些對不起她。先前沒來由的悲傷，是他難以釐清這種困頓，對自己產生了深深的無力感。

女孩子的預感總是很準，失敗像蛇一樣，順著腿肚子向上攀爬，爬進了心裡。但不到最後一刻，自然都要忽視這種隱約的不圓滿，謹記即便婚事坎坷，表兄也是手足至親，要儘自己所能地守好他。

所以姑娘的矜持暫時放在一邊，她回握住他的手道：“除卻不能迴避的場合，我今後都不見他了，好麼？表兄你要相信我，我對你說過的話不會變，無論何時我都是站在你這邊的，你懷疑誰，都不該懷疑我。”

郜延修聽完，眼眶又紅了紅，把她的手抵在自己額頭，悲慼地說：“是我錯了，起先我不知道里頭緣故，以為你們揹著我有私情，才說出那些沒輕重的話。真真，你不要生我的氣，也不要記恨我。”

自然笑著搖頭，“人心有隔閡，都是從隱而不發上來，咱們先是表兄妹，後才是未婚夫妻。往後你心裡想什麼，都直言告訴我，我自會毫無保留地同你說真心話，半點也不隱瞞你，好不好？”

他這才浮起一點笑意，“我心裡好受多了，果然你是我的不死藥，只要你在我身邊，我就算是僵了，也還能還陽。”

自然頂著一張笑臉，可誰也不知道，這不由衷的笑，究竟有多累人。

她還得勸慰他，“祖母說過，藩王與太子，失之毫釐差之千里，不能再稱兄弟了，只能論君臣。今天你同他這一碰撞，不是什麼好事，接下來千萬謹慎行事，不要讓人拿住把柄。”

郜延修“嗯”了聲，“你放心，我知道你一心向著我，就不怕他那些冷言冷語。我們一定要好好的，讓他抓心撓肝，讓他求而不得，眼紅一輩子。”

自然只是笑，笑得麵皮發緊，笑得嘴角發酸。

心下期盼著，這件事快些過去吧，不要再提及了。她也急於更換話題，便對他道：“自心傷風發熱，今天連東府上吃席都沒顧得上，在自己的院子裡養身子呢。表兄既然來了，可要過去看看她？”

郜延修說不了，“我手上還有幾項事務亟待處置，今天就不過去了，你代我問候她吧。等事情辦完了，我給你們帶好吃的。”

自然並不強求，“你忙吧，我去瞧她就好。”看他快步走出園子，她才轉回身，慢慢踱向花間堂。

這一路上腦子還是亂的，她知道自己要謹守哪些本分，但私心很難掌控，它有它的想法。提及郜延昭，就像有塊大石頭壓在胸口，讓她喘不上氣。發起狠來突縱狂想，要是女孩子也能三妻四妾就好了。

可是想完，自己也忍不住發笑，如果能納這兩位皇子入房中，那可真是神仙一般的日子，足以成為名垂青史第一人！不過想想就好，可不能兩頭舍不下，要是被娘娘知道，非得捶死她不可。

如此暢想一番，先前的沉重和不如意，好像已經消散了。她的情緒來得快，去得更快，所以祖母有時候叫她“小沒良心的”，可能就打這上頭來吧。

加快步子趕到花間堂，本以為自心應當好起來了，可見了她，發現她還是病懨懨的，身上發熱，卻裹著被子說冷。

自然心裡著急，詢問豆青大夫今天來過沒有。

豆青道：“清早來把過脈，說姑娘體內有寒邪，須得驅邪外出。換了個方子，讓再吃兩劑，看看成效。”

自然直蹙眉，探手摸了摸自心的額頭，高熱、大汗淋漓，又直叫冷，這病症恐怕不簡單。

“回過小娘了嗎？小娘怎麼說？”

“小娘看姑娘吃了藥，才上東府去的。”豆青道，“五姑娘，要不咱們換個大夫吧，讓主君請翰林醫官來，興許有更精湛的醫術，開更對症的方子。”

自然聽了，又打量自心兩眼，她的精神更不及昨天了，臉色青白，但顴骨滾燙。這種情形確實不宜再等了，回身吩咐箔珠：“你上東府去，不要聲張，悄悄把娘娘請回來。”

自心似乎連喘氣都費力，語帶愧怍地說：“上回大姐姐定親，宜哥兒犯了喘症。這回三姐姐定親，我又起不來了，叫大伯孃知道了，還以為咱們有心搗亂呢。”

“自己都病了，還顧得上那些。”自然打趣她，“你從來不是仔細人，這回這麼懂事，果真燒一燒，腦子就好使了。”

自心咧嘴笑，只可惜笑容難以維持，又昏昏沉沉閉上了眼。

不多時，朱大娘子和葉小娘趕了回來，進門便問：“怎麼了？不是說好些了嗎？”

上前仔細檢視，朱大娘子說不對，“我瞧這病症，不是普通的傷風，怎麼越來越重了似的。”一面叫古嬤嬤，“快上西華門去，給主君遞話，讓他請太醫來瞧病。”

摸不準路數的病，也不知傳不傳人。朱大娘子吩咐自然退出去，不要靠近，跟前伺候的人也要留神，找巾子先把口鼻蒙起來再說。

葉小娘一遇見大事就手足無措，“大娘子，這可怎麼辦？她就是貪了一回涼，怎麼成這樣了？”

朱大娘子年輕時見過類似的病症，喃喃道：“怕不單是貪涼，吃的上頭不仔細，吃出病來了也未可知。”

自然在廊子上空著急，隔著窗牖看自心，那個一向活蹦亂跳的妹妹，這回躺在床上全沒了精氣神。不過一夜沒見，怎麼好像瘦了許多，從這裡望過去，有些陌生了。

前頭的大夫不頂用，只好盼著太醫來解燃眉之急。然而等待的時間格外漫長，她在廊子上來回踱步，盼了又盼，約摸得有半個時辰光景，見爹爹帶著個身穿公服的醫官進來，拱手託付：“小女的病症，就勞煩醫學了。”

翰林醫學還了個禮，來不及多言，匆忙進了內寢。

自然隔窗焦急地等訊息，看那醫學擰眉把脈，神色越來越凝重，她的心也跟著提到了嗓子眼。

終於醫官站起身大聲招唿：“是傷寒，病勢來得急，快把這院子圍起來。院內的人不得往外走動，留幾個在床前伺候，其他人都退出去，千萬不要接近病患。”

這下子亂了套，人心惶惶沒頭蒼蠅一樣。

醫學命人去取大量蒼朮和艾草，在院子內焚燒防疫，牆角一應都要灑上生石灰祛穢，以防病症往外傳播。且傷寒非同小可，瞞是不能瞞的，必要向朝廷稟報，讓整個汴京城都提防起來。

談瀛洲無奈應承，“我這就具本上奏，報太醫署和惠民藥局。哦，還有東宮藏藥局……”

家裡出了疫病，可就成了汴京城的毒窩了。接下來怕是要被人避如蛇蠍，也好，這陣子賦閒在家，不用上朝了。

葉小娘哭得眼睛腫如桃兒，她嗚咽喃喃：“這可怎麼辦！這可怎麼辦啊！我的六丫頭……”

朱大娘子安慰她，“別慌，既然請來了翰林醫官，總有辦法救治她。眼下不能急躁，遵著醫囑一步步來，先瞧醫學說怎麼治吧。”

“那我進去照顧她。”葉小娘說著就要往裡衝，“她一病我就在跟前，這會兒躲也來不及了。”

自心還有一絲清明，費勁地說：“別來，都別來……把藥擱下就走……”

做母親的，哪能放心得下。葉小娘接過浸泡了大黃和茵陳的巾子矇住口鼻，不等人攔阻就進去了。談瀛洲看著躺在床上的女兒，憂心忡忡再三向醫官拱手，“醫學，有好法子能治嗎？孩子年幼，昨日下半晌就開始發作起來，延捱得時候長了，怕是承受不住。”

可自心還能掙扎著勸解父親：“爹爹，我吃得多……撐得住……”

弄得談瀛洲又急又好笑，衝裡頭喊話：“攢些力氣，好好養著吧。”

但要治，著實得費工夫。醫官說她熱入體內，先用白虎湯清除熾熱，儲存津液，復又用針灸扎大椎、曲池，以求退熱。

一番診治過後，就等著見療效。醫官職上忙，先回去了，葉小娘在內寢候著，自然和爹孃一起在廊子上聽訊息，沒個準信兒，誰也不打算離開。

只是總不見自心有好轉，談瀛洲撫著膝頭，坐立難安。想了想道：“我進去瞧瞧吧，不知怎麼樣了。”

朱大娘子忙攔住了，“你進去有什麼用？萬一過了病氣兒，豈不天都塌了？”

這時老太太和崔小娘也回來了，急急道：“聽說六丫頭病了，病得很重嗎，你們怎麼都在這兒？”

待要進去，這回阻攔的換成了談瀛洲。他轉述了醫官的話，“讓府裡的人都小心些，這陣子不要外出，每日需要採買的糧油米麵，都讓外頭送進來吧。”

老太太大嘆了口氣，“好好的，怎麼得了傷寒，那是多傷人的病症，只怕孩子受不住。”