可惜，現成的方子往上套，顯然不行。用藥如用兵，有奇有正，翰林醫館就是太正，為了避免擔責，幾乎到了不思進益的地步。而藏藥局，貴在奇。醫官劍走偏鋒，用藥大膽，若遇緊急固脫，不管用什麼辦法，一切以救命為上。

室內燭火映照，人影投在窗紙上，往來不斷。眾人屏息凝神，心懸在嗓子眼裡，門忽然砰地一聲開啟，把大家嚇得一激靈。

待看清了才知道是自心身邊的女使，大聲朝外傳話：“急煎獨參湯！”

那廂爐灶上接了令，很快便預備好，送了進去。

時間變得很漫長，似乎等了很久很久，才等到主事從檻內邁出來。

談瀛洲夫婦急忙迎上前詢問情況，主事擦著汗道：“病人瀕危，四肢厥冷、脈微欲絕，卑職以針灸勐刺關元、神闕等穴，又灌了幾口獨參湯，才穩住了姑娘的性命。接下來陽氣稍復，用經方通腑洩熱，只是煎藥的火候要仔細，武火急煎一刻，再以文火慢煨半個時辰，取頭道清汁，餘下的不要。每隔一個時辰喂服三杓，務必讓藥力持續，不可間斷。高熱傷津，湯藥之外再喂些淡鹽米湯，保得一分津液，就有一分生機。只要過了今晚，姑娘的病症就會日趨緩和，熱退之後的調理尤為要緊，不能以葷腥急補，要用陳倉米熬粥，調理胃氣。胃氣得復，正氣自生，再養上三五日，保管就和從前一樣了。”

談瀛洲聽他一口氣說到了調養，就知道這回有救了。他像溺水的人抓住了浮木，躬下身子再三致謝，“一應都按主事說的承辦。救命之恩，我粉身碎骨也難以報答，今後若有什麼差遣，全憑主事一句話。”

主事一頭吩咐藥童煎藥，一頭對談瀛洲的感激之情推辭不迭，“萬不敢當、萬不敢當。直學客氣了，若要謝，就謝太子殿下吧。我等都在東宮供職，沒有殿下口諭，也不能擅自來直學府上替令愛看診。”

談瀛洲緊緊抱拳，對郜延昭道：“殿下，大恩不言謝，臣都記在心上了。”

郜延昭笑了笑，眉目間毫無鋒稜，“談家是三朝的老臣，又是君引外家，府上出了急事，我沒有置若罔聞的道理。所幸來得及時，幫上了一點忙，只要六姑娘的病情能穩定，我也就放心了。”

總算最兇險的關頭過去了，朱大娘子鬆了口氣，對主事道：“我有個不情之請，只怕唐突，但這會兒也顧不得了。王主事，孩子的病勢有些反覆，眼看壓下去些，說話兒又忽然抬頭，一來便極兇險。您瞧，今晚能不能留在我們府上，我叫人給您預備一間房，若有變化，好立時來看。”

王主事道：“這個不消大娘子吩咐，我原就打算看守一夜的。也不用預備臥房，我在外間候著，免得來去奔波。”

談瀛洲和朱大娘子感激不盡，只要能把人留下，自心就有活命的機會了。

朱大娘子轉而又對郜延昭道：“殿下，傷寒的病症傳人，您涉險帶醫官來救命，我們心裡感激不盡，但還是請太子殿下顧忌自身安危，快些榮返吧。等小女痊癒了，我定叫她去給殿下磕頭，謝過殿下的救命之恩。”

郜延昭嘴上客套周旋，視線卻落在人堆裡的女孩身上。

自然偏著身子，避開了他的目光。她雖然感激他的雪中送炭，但在全家人的眼皮子底下，她是連一動也不敢動，唯恐被看出端倪，引發不必要的麻煩。

而郜延昭近身的高班不是等閒之輩，他適時諫了言，對朱大娘子道：“外頭雨還沒停，先前大家著慌，小的不便多嘴，眼下六姑娘的病勢平穩了，大娘子可否命人預備個熏籠，讓小的把殿下的衣袍烤乾。雖說天熱，但身上溼著，潮寒也會入體。要是能用祛疫的草藥燻一燻更好了，殿下萬金之軀，可千萬不能出差池啊。”

郜延昭沒等朱大娘子開口，先否決了，“不必，離得近，兩炷香就到家了。”

朱大娘子方才發現，他的襴袍幾乎溼到了半腰，頓時懊惱不已，“我急煳塗了，竟讓殿下裹著溼衣裳站在這裡。”說著扭頭吩咐，“快收拾一間上房，熏籠裡頭加上防疫的草藥，趕緊去辦。”

郜延昭推辭，直說免得添亂。但這事除非不知道，既然知道了，沒有讓人穿著溼衣裳回去的道理。

談瀛洲道：“殿下公務如山，為著臣家這點小事漏夜奔波，咱們得多不識好歹，才覺得殿下添亂。殿下別忙走，就在上房暫歇，要是時候過晚，就請屈尊在寒舍將就吧。只是咱們家如今成了病窩兒，唯恐帶累殿下，殿下今晚跑了這一趟，臣心裡惶恐得很啊。”

郜延昭知道他愁的是什麼，“東宮接了奏報，城裡另還有兩三起病症，和六姑娘一樣。有個售賣瓜果的前兩天就開始發熱，保不定病源是從那裡來的。橫豎頭一起病症，絕不是在貴府上，請直學放心。”

這麼一說，談瀛洲身上的包袱頓時卸下了。每回有疫病，帶頭得病的不會有人同情，只會被同仇敵愾，恨你帶來了病氣，要別人的命。這會兒自心有救了，毒窩的帽子也摘了，家主覺得自己又得活了，愈發盡心地款待太子，客氣挽留，唯恐招唿不周。

恰好屋裡的葉小娘朝外傳話，說自心不譫妄了，也能認人了。廊上眾人一頓神天菩薩大唸佛號，朱大娘子吩咐孩子們：“讓幾個管事的婆子在這裡候著，你們都回去吧。時疫起來了，身子一虛病氣就入體，切要吃好睡好，不能傷了根基。”一面回身打起傘，親自來給太子引路。

西府分成好幾個大園和小院，涉園邊上有個默齋，就是家裡留貴客留宿時候用的。

雨水澆淋在傘面上，急衝急撞，大娘子對郜延昭笑道：“那地方你母親曾住過。有一回說是回金家省親，抽出空閒來，在我們家住了一晚。不想多年之後，殿下也在這裡暫歇，緣分這東西，真是說不清啊。”

郜延昭說是，“我跟在姨母身邊，走這一程路，已經是這些年來最舒心的事了。如今身在這個位置上，看似平穩，實則群狼環伺。兄弟們並不賓服我，我大哥哥對官家立儲頗有微詞，前幾日因榆林糧倉的事，和官家大鬧了一通，指責官家偏心，從未重視他的軍功。”

朱大娘子嘆了口氣，“兄弟相爭，尋常人家都是常有的事，何況乎天家。你從兄弟中脫穎而出，居於高位，要有容人的雅量，尤其是待手足至親，心裡再不滿，也要漂漂亮亮做給世人看。官家正值盛年，立儲過早，於你來說是重壓……”說著忽然回過神來，尷尬道，“哎呀，我一個內宅的婦道人家，怎麼同你說起這些來，真是僭越了。”

郜延昭搖搖頭，“只有姨母是真心向著我，掏心掏肺和我說心裡話。我的周圍，如今都是奉承拍馬的人，要想聽一句良言，難得很。只有到姨母這裡來，我才能放下防備，自自在在喘上一口氣。”

朱大娘子憐惜地望望他，“你自小就是個有主張的孩子，雖然前路艱險，但我知道你成竹在胸，所以並不為你擔憂。只可惜，你同真真各自定親了，我不能常留你在家，讓外人說閒話。否則你累時來這裡歇一歇，歇足了再輕裝上陣，方能應對江山萬里，風雨雷霆啊。”

郜延昭聽完這番話，心裡確實有感動，但更多是悵惘。

朱大娘子在不動聲色地敲打，自己那點心思雖然極力遮掩，但也逃不過她的眼睛。只是各自都不能去戳破，盡力維持現狀。自己呢，像個竊取溫暖的賊，即便能短暫地和心上人同一屋簷下，能遠遠望她一眼，就已經滿足了。

默齋內，婆子預備好了熏籠，大娘子另叫人端來了八寶姜粥，“煮熟的東西不怕，用具也都拿開水燙過的。若是累了，今晚就歇下吧，不用急著回去。”

郜延昭看了看外面幽藍的長夜，“還有兩件案子亟待處置，耽擱不得。屆時我自行離開，就不去叨擾姨母了。六姑娘的病症，有王主事保駕，出不了亂子，忙了這半夜，您與直學也合合眼吧。”

朱大娘子道好，臨走又回頭望了望他。

這孩子由來溫和靦腆，這些年不知經歷了多少磨難，才長成一棵擎天的樹。這種執拗的成長，實在說不上該慶幸還是該心酸。她暗暗嘆息，又不便過多不捨，轉身離開了。

高班上前，低聲道：“殿下，罩衣還是烤一烤吧，夏天的衣裳，一忽兒就幹了。”

郜延昭說不必，起身走到門前。穿過雨幕，見一盞小小的燈籠搖曳著，從青石小徑上經過，一路浮沉，滑到了小袛院前。

院門是開著的，和默齋相距不過十幾丈，能看見她的身影，被院內的光線勾勒出金色的輪廓。

他盼著她回一回頭，哪怕只有片刻，她應當知道他在這裡。可是她沒有。邁進院門後，門扉在身後合上，然後那兩隻鶴的叫聲隱約傳來……他定定站在那裡，心裡只覺奇怪，小時候纏人的孩子，為什麼長大之後就變得如此疏離了。